積ん読ダンジョン！

04：ほとんど迷宮

　私は外見は父親に似ているかもだが、性格は母親似である。すなわち、気が短い。

　気が付くと、私と久満老人は口喧嘩状態に突入していた。

「なんで私がそんな事をしなけりゃならないんですか！　本が無くなったのは事故でしょう！　諦めてくださいよ！」

「無くなってはおらぬ！　ダンジョンのどこかにある！」

「それにしたって、私が祖父の尻ぬぐいをする義務なんかありませんよ！」

「お前は父親から遺産を相続しただろうが？　父親は私から話を聞いて、必ず本を探して私に返すと約束した！　だからお前も探す義務がある！　相続人は借金も引き継ぐぞ！」

「本と借金は違うでしょう！」

「同じだ！私の大事な本を、間宮は私から借りたんだ！　お前には間宮に代わって私に返却する義務がある！」

「何ですか本本本ってまた買えばいいでしょう！　代金を出すのは断固拒否しますけどね！」

「買うだと？　作者が自分の手で生原稿を本にした物だぞ！　この世のどこにも売っとらん！」

　更に言い返そうと私が大きく息を吸った瞬間、様子を伺っていたらしい新谷川氏が割って入ってきた。やはり慣れている。

「まあまあ、二人とも興奮しないでください……久満さん、菜月さんはつい先日お父上である勇さんを亡くされた上に、何ひとつ事情を知らないんですよ。これからダンジョンの説明をしますから、落ち着いてください」

　久満老人は新谷川氏の顔を見てから、ふんとそっぽを向いた。つくづく失敬な爺さんだ。新谷川氏は慣れているようだけど。

　幾つの時だったのかな……祖父の間宮巌の屋敷には2度ほど行った事がある。

　確かに部屋の中に本はたくさんあったし、薄暗い廊下も積み上げられた本が壁沿いにずらりと並んでいた。それと玄関の扉に彫られた妙なペンギン。けれど祖父の顔も姿も覚えていない。何かの話はしたような記憶はあるけど……。

　そんな事を思い出しながら、私はソファに座って茶菓子のクッキーをかじっていた。

　新谷川氏が、場の空気を変えるためにか改めて香りの良いコーヒーを出してくれたのだ。さすが経営者、来客同士が喧嘩をしても動じていない。

　向かいでは、新谷川氏に勧められて椅子からソファに移動した久満老人が、憮然とした表情でコーヒーを飲んでいる。ふーん、良く見れば和装のようなお洒落な黒い服を着ている。若い頃は垢抜けたかっこいい青年だったのかもしれない。時の流れは無情だ。

　ようやく頭の冷えた私に、新谷川氏は言った。

「久満さんの本の件はとりあえず保留します。とにかくあのダンジョンは奇妙な場所なんですよ。内部の映像や画像の記録を一切撮る事が出来ない。電波も入らない。とにかく他のダンジョンと違いひどく複雑なのです」

「複雑？　でも本が増えているとか……」

「信じにくいですが、何者かが本を持ち込んでいる訳では無いのです。唯一ダンジョンに入れるお父上は、様々な謎の解明のために根気良く調査と探索を続けられました」

　新谷川氏は傍らの箱から何かを取り出すとテーブルの上に置いた。

「これが、菜月さんにお見せしたかった物なのですよ」

　それは、一冊のノートだった。表紙に＜ダンジョン・ガイドブック　間宮勇＞と無造作に書かれている。今どき手書きとは手間のかかる事を。しかし。

　――ガイドブック？

　とりあえず手に取って表紙をめくってみると、見覚えのある父親の字で書かれた文章が現れた。

『ダンジョンには手ぶらでしか入れない。

ダンジョンからは手ぶらでしか出られない。

ダンジョンだけどもダンジョンじゃない。

無限に続く本棚に詰め込まれた無数の本の眺めは狂気で壮観だ。

以下にダンジョンに入るための条件と、内部探索のための覚書を書いておく。

まず重要なのは迷宮案内処（めいきゅうあんないどころ）だ』

　私は顔を上げて、新谷川氏と久満老人を見た。

「何ですか、これは」

　新谷川氏は真面目な顔で言った。

「お父上が書いたダンジョンの探索記録です」

「そうじゃなくて、とても信じられませんよ！　何なんですか、ダンジョンに迷宮案内処（めいきゅうあんないどころ）って。まるでゲームかファンタジー小説じゃないですか。これ父の大ぼらじゃないんですか？」

　いきなり、久満老人が杖で体を支えながら立ち上がった。

「嘘かほらか事実か、すぐにわかる。これからそのダンジョンに行くぞ。とりあえず中に入って自分の目で見て自分で判断しろ、孫娘」