私の恋は四次元を越えて。

第4話

「香苗（かなえ）ってキャッシュレス使ったことある？」

数日が経ち、いつものように昼休みの講堂で昼食をとっていると、叶木（かのうぎ）くんが言った。

「キャッシュレス？」

「支払方法だよ。ほら」

首をかしげる私に、叶木（かのうぎ）くんはスマホを取りだす。なにやらスマホにあらかじめお金を入れておくと、それで会計ができるようになるものらしい。

「お財布でよくない？」

「ポイントが付いたりして得なんだよ。例えば、ほら。今は水族館がポイント25％のキャンペーンやってる」

「ふーん」

「ふーんって……。絶対良さわかるって、やり方なら僕が教えるから。そうだ！せっかくだからこの水族館行こうよ。アプリ入れてさ」

いまいち興味が持てず答えると、叶木（かのうぎ）くんは早口に言った。

「それ、ミドちゃんをデートに誘いたいだけだよ」

帰って理子（りこ）に話すと、笑いながら言われた。

「やっぱりそうなのかな。どうしよ」

「行ってみればいいじゃん。気分転換になるかもよ」

「……わかった。行ってみる」

「おはよう、アプリは入れられた？」

約束の日。集合場所の駅に行くと、時間の10分前にも関わらずもう叶木（かのうぎ）くんはいて、私に挨拶する。

「うん。これであってる？」

「そうそう、それ。じゃあちょっと貸して」

スマホを見せると、彼は私のスマホで何やら操作した。

「はい、これでOK」

返された画面を見ると、0円だった残額が3000円になっていた。

「あの、これって」

「電子化したお金だよ。僕が今送ったんだ」

「え、じゃあお金を……」

「いいよ。僕が誘ったんだからこのくらい払わせて」

財布を取り出す私を叶木（かのうぎ）くんが制止する。

「……ありがとう」

水族館は駅から歩いて3分ほどに位置にあり、前には大きな橋とその先の島が見えた。

ここには何度か来たことがあるけど、島の灯台はあんな形だったろうか。島の山頂にそびえる塔を見て、私は首をかしげる。

「島が気になる？」

「うん。ちょっと塔が気になってさ。あんなだったかなって」

「展望台のこと？僕の生まれた時にはあれだったけど……調べてみようか」

叶木（かのうぎ）くんがスマホを取りだす。

「2003年に改築されたみたいだね。あ、この水族館も同（おな）い年みたいだ。ほら、これ」

二つの写真を向けられる。一つは島の、もう一つは水族館のだった。どちらも見覚えがあって、高校時代のことを思い出す。

前に来たのは、確か誠（まこと）とデートをした時だった。……なんて、こんなこと考えるべきじゃないか。

首を振ってかき消して、叶木（かのうぎ）くんと二人で水族館に入る。

そのあとも何度か誠（まこと）のことを思い出してしまいそうになったけど、色んな魚を見ていると心も落ち着いて、それなりに楽しむことができた。特にクラゲのブースが綺麗で、だいぶ長いこと眺めていた気がする。

島にも行ってみようという彼の誘いに乗り、橋を渡って景色を見て、神社にお参りした。そうして日が沈む頃にはもう私の心はすっかり満たされていて、楽しい一日だったと思えた。

「どうだった？今日は」

帰ってすぐ、理子（りこ）が訊ねる。

「おー、よかったじゃん。次はミドちゃんの方から誘ってみたら？」

隠すこともなく正直に答えると理子は嬉しそうに、かつ少しいたずら心も混ざったような表情を見せた。

私もまんざらでもなくて、また彼と一緒に出掛けたいと思っていた。

ただ同時に、こんなにもすぐ誠（まこと）のことを忘れられてしまえそうなのかと、自分の適応力に驚く。

それから、叶木（かのうぎ）くんとは何度か一緒に出掛けた。会うたびに私を楽しませてくれて、彼自身も楽しんでいるように見えた。それがまた私に伝わって、幸せなループを築く。

「香苗（かなえ）、好きです。僕と付き合ってください」

その言葉を受けるまでに、時間はかからなかった。私の人生二回目の告白。免許を取った叶木くんが車で寮に送ってくれた時だった。

駐車した車の横にはゴミ置き場があった。誠に告白された時を思い出す。これはもう宿命なのだろう。

「よろしく、お願いします」

私はそんなことを考えながら返事をした。