─ 俺を好きすぎる幼馴染二人に勧誘されてる俺、昔の約束通り1人だけ冒険者になっても追いかけられる。─

竜娘

　竜は俺達を吹き飛ばす為だろうか、尻尾を勢いよく振り回した。

　普段なら避けられる所だろうが、今の俺達には緊張と咆哮への恐怖心で隙が生まれていた。

　俺達は尻尾に薙ぎ払われ、大きく吹き飛ぶ。

　受け身を取るが、痛みは失われない。

　ルナは何とか魔術で尻尾で叩かれた以外のダメージは負っていない。

　マリアはお得意の身のこなしで完璧な受け身を取ったようだ。

　俺はというと、頭を強打し頭から血が流れている。

　大きなダメージだが、ここで動けなくなるわけにはいかない。

　力を振り絞り、立ち上がる。

「シェイドを、守れなかった……傷付けられた？　シェイドが？　許さない。許さない許さない許さない！！！」

　マリアは怒りのまま竜に突進して行く。

　ドラゴンは爪でマリアの進行を阻害しようとするが、マリアは華麗に避け大きく飛び上がる。

「ハァッ！　【閃光十文字】！」

　マリアの素早い剣技がドラゴンに炸裂する。

　ドラゴンは少しダメージを負った程度でびくともしていない。

「ハハッ……！　バケモノだ……！　シェイド、逃げて！」

　マリアは瞬足の速さで動き、動きが鈍った俺を背負って俺達が降りてきた場所まで移動する。

　完全に足手纏いだ、俺。

「ルナ、急いで！」

「了解、でもドラゴンがここから逃げ出したら、世界はどうなるんだろう。でも、世界よりシェイド」

　ルナは俺達の方向に急いで駆け上がるが、ドラゴンがそれを許さない。

　口に何かが溜まっていく音がして、ドラゴンの口から漆黒のブレスが放たれる。

　瞬間、ルナが【バリア】を貼り俺達を守ろうとするが。

　バリアは破られ、俺達はブレスを真正面から喰らう事になった。

　ブレスを喰らう瞬間も、ルナは俺を庇っていた。

　そのお陰だろう、俺はある程度は動ける程度まで被害が緩和されていた。

「シェイド、逃げ……て……」

「私達は良い、から」

　ルナが居ない状態で、どうやって逃げればいいのか。

　俺は痛感する、二人に頼り切っていた自分の弱さを

　そして実感する、倒そうと言い出した俺の無能加減を。

　ドラゴンはその間にも、俺達に近付いてくる。

　俺は二人の前に行き、二人を庇う。

「この二人は殺させない。絶対にだ……！　俺を殺しても、ここにある無数の骨に取り憑いてでもお前を殺してみせる……！」

　すると、何処からだろうか。

　大人びた笑い声が聞こえて来た。

「ふふ、結構結構。人間は脆いのう、脆いが故に儚い生き物じゃ。少し話をしようか、人間よ」

　目の前の巨大なドラゴンが、急に縮み出したかと思うと、人間大の姿になってしまった。

　女性らしい風貌で、背丈は女性の平均より20cm以上は上だろうか。

「誰、だ……？」

「無謀にも、お主らが挑もうとしておった竜じゃ。人間の姿になれるのは人間の世界の話には書かれておらんのか……人間の記録係も無能じゃのう」

　如何にも余裕綽々と言った態度で俺に話しかける。

　女は俺に近付き始めた。

「シェイドに、近付くな……！」

　マリアは立ち上がる。

　無理矢理剣を杖にして立とうとしていた。

「お主達は少し眠っておれ、それ以上動くと本当に息絶えてしまうぞ。ほれ、【スリープ】」

　竜の女はそう言うと、二人に魔術をかける。

　二人は優しい吐息を出しながら眠ってしまった、

「話なんて無い……殺すなら、殺せ……！」

「そう言うな、昔と変わらず人間は付き合いが悪いのう。妾達竜と、人間は共存しておったのは伝わっておるな？」

　昔読んだ伝記に書かれていた、竜が突然人間の町を焼き滅ぼし始めたと。

「……？　共存してたのは知ってるさ。でも、突然裏切ったんだろ？」

「突然ではない、人間は愚かじゃった……利己的で、欲の為に醜く争う。お主も、その目的だったのであろう？　だから妾は抵抗したのじゃ」

　俺もただの欲深い人間。

　俺は爪や角を狙おうとした、昔の奴らと変わらない欲まみれの人間なのかもしれない。

「話を戻そう、妾達竜は人間を滅ぼそうとしたのじゃ。だけれども……小賢しい人間の悪知恵で、妾達を各地の地下に封印したのじゃ」

　封印したのも聞いた事がある。

　だけど、それが真実だなんて思っていなかった。

「主は妾の古ぼけた封印を解いてくれた者の一人……妾もお主の事を出会ったばかりだが好いておる。お主も実を言うと人間が嫌いじゃろう？　お主の記憶を覗かせて貰った」

「なんで、そんな事がわかるんだよ……俺は別に……」

「お主は父親と比較され、幼馴染のそ奴ら二人と比較されてばかり。表向きでは仕方が無い、俺にも出来る事はあると言いながら……本心では悔しさのあまり涙が出そうだったのであろう？　だからお主は妾の角や爪を狙った。誰かに認めて貰う為に、の」

　俺はそんな事を思っていない。

　いや、本心の何処かでは思っていたのだろうか。

　けれど、それは俺の全てじゃない。

「どうじゃ？　妾と共に来て、人間に復讐を果たそうぞ？　お主に『シェイド』の名に相応しい能力を与えてやろう。妾の闇の力そのものを、な」

　シェイド。

　その名前の意味は闇なんかじゃない。

　父さんは言っていた。

　昔の自分を思い出させる、勇気ある少年に育って欲しいと。

　シェイドは思い出させる物。

　絶対に、闇になんか飲まれやしない。

「確かに俺の名前はシェイドだ。闇という意味もあるだろうな……でも、人間には苗字って物があるだろ？　俺はシェイド。『シェイド・サンライズ』だ！」

「未だ希望を失わぬ、か。本当に愛い奴じゃのう……妾に着いてくれば、永劫の幸福を約束しよう。どうじゃ？ふふ……」

「断る、絶対に！」

「どうしてお主はそこまでそやつら二人を守ろうとする。別に良かろう、人間は他人なぞ興味も持たぬであろう？」

「他人じゃない！　二人は……二人は、大切な人なんだ！」

　二人は大切な親友で、俺の……俺を認めてくれる人だ。

　そして、俺の好きな人だ。

「大切な人、か……そうじゃのう、妾もその『大切な人』とやらに入れてくれぬか？　お主に出来る限りの事はしよう、どうじゃ？」

「人間を滅ぼすなんて妙な事をするのは辞めろ。そして、この二人に危害を加えるな」

「まだ戦う目をしておるのか……ふふ、ふふふ！　お主の事、気に入ってしもうた！　妾もお主の仲間に入れておくれ？　共に旅をしようではないか……」

「断る。　俺は、お前を傷付けようとしたんだ……この二人に、俺の責任まで負わせる訳には行かない」

　俺は私利私欲の為に、愛する二人を利用した様な物だ。

　そんな俺に、新たな仲間だなんて重荷を背負える訳が無い。

「ふむ、そうか……では、そやつらを治してやろう。【アクティブ・ヒール】」

　竜の女がそう唱えると、二人の血や怪我がみるみるうちに消えて行く。

　二人は目を覚ますと、臨戦態勢を取った。

「シェイド、気を付けて。……さっきので、魔力が尽きたみたい」

「シェイドを守らなきゃ……私が……！」

　二人はあれほどまで、俺に振り回されたのに俺を守ろうと立ち上がる。

　俺は罪悪感で、どうしようもなくなっていた。

「二人共、この……竜は俺達を襲うつもりは無いみたいだ。あれは、抵抗だったんだ……全部俺のせいなんだ……」

「シェイド……大丈夫だよ、私も乗り気だったし！」

「シェイドは背負いすぎ。少しは私達にも責任を負わせてよ」

　俺は本当に、二人の優しさに助けられている。

　この二人に恩返しをしたくなった。

　……結婚ポイントの言う事、聞いてあげよう。

「お話は終わったかのう。戻れぬのであろう？　笑妾の羽で上まで届けてやろう。そして、妾もお主の仲間になろう」

「シェイド、どうするの？」

「妾は嫌でも着いて行くぞ？」

「……好きにしてくれ、俺にお前を止める権利は無いよ」

「ふふ、契約成立じゃな。それでは戻ろうぞ。地上へと、な」

　俺達の間に、新たな仲間が増えた。

　ここから先、俺達の関係がどうなるかは把握する事は出来ないだろう。

　俺の自責の心が、酷く痛む一日だった。

　だけれども、これは成長になってくれるはずだ。

「シェイドよ、妾の名はローゼじゃ。お主は妾が抱いて運んでやろうぞ♡」

「辞めてくれ、本当……！」