魔法が失われた街の、最後の魔女

第２話

　でも、建物の陰から現れた人物に、オレは呼びかけることも忘れた。

「嘘だろ」

　現れたのは、大人に近い見た目の少女だ。オレやユイよりも５歳ほど年上だろう。金色の髪に、青色の瞳、やわらかそうな白い肌。

　きれいで、かつてオレは、ウィルにぴったりな女だと思ったことすらある。

　３年前より少し背が伸びたくらいで、あまり見た目に変化はない。

「スレア、さん？」

　ユイが、その名を口にする。

　３年間、行方をくらませていたウィルの恋人が、オレたちの目の前にいた。

「久しぶりね、ユイに、それからコリスも」

　スレアが口を開く。落ち着き払った、知性すら感じる声。

　青色の瞳は、オレたちを見つめていた。

　ウィルと目を合わせると、幸せそうに輝いていた瞳。

「い、生きてたんだ。よ、よかった。ずっと会えなくなってたから、心配していたんだよ」

　ユイが、再会を喜ぶ言葉をかける。でも、ユイの声は震えていた。手も、髪も、恐怖で揺れている。

　オレも、体がこわばるのを感じていた。

　スレアが現れるのがあと数分だけ早ければ、少なくとも、ユイが家を襲ったかもしれない者の名を口にする前ならば、オレは何も知らないまま単純に再会を喜んでいただろう。

「ええ、ふたりともずいぶん背が伸びたね。３年前はあんなに小さかったのに」

　スレアが、にっこりと笑みを浮かべる。

　３年も行方をくらませ、街のみんなを心配させていたにしては、図々しいくらいに親しげだ。

「今まで、どこにいた？　心配していたんだぞ」

「それは言えない」

「じゃあ、どうして今ごろになって帰ってきた。オレたちに何の用だ？」

　本当は、スレアを信じたい。

　ウィルは、ユイと同じくらいに、スレアを大事にしていた。スレアもウィルを、妹やオレを大事にすることも含めて好きだったはずだ。オレやユイと４人で街に遊びに出かけたことだってある。

　ウィルとスレアの後ろ姿を見るのが、オレの新しい楽しみだった。

　ユイの家に火を放ち、恋人の妹に傷を負わせる真似をしたなんて、信じられない。

　ユイの見間違いであってくれれば……

「私に用事があるのは、ユイよ」

「わ、私に？」

「ええ、コリスは関係ない。本当はこの魔法、ユイだけにかけるつもりだったんだけど、コリスまで巻き込まれるなんてね。きっと手をつなぐなりして、巻き込まれたみたい」

　スレアは、魔法のことを知っている？

　でも、だとしたら、わけがわからない。ユイに何かしたのか？

「何が言いたいんだ？　魔法はもうなくなった。街に使える人なんていない」

「本当は魔法のことを知っているんじゃないの？　コリス」

　スレアは、魔法のことは知らないはずだ。ウィルも、魔法のことを打ち明けるのはまだ先だと言っていた。

「あなたは、３年前にウィルの魔法で生き長らえたんだから」

「えっ？」

　返す言葉が浮かんでこない。

　代わりに、３年前の災厄の火での痛みが頭をよぎる。

　暗闇に包まれた街。そこでウィルと一緒に倒れていたオレ。煙に嗅覚をやられ、炎と瓦礫に囲まれているのに、立って逃げることも、まわりに助けを呼ぶこともできずにいた。

　腹に、爆風で飛んできた木片が刺さっていたから。

「３年前の災厄の火で、コリスは死にかけた。それを助けたのはウィルでしょう。魔法で傷を癒して、自分を犠牲にして」

「コリスくん、それどういうこと？」

　背後のユイが聞いてくる。

　スレアの言葉に惑わされるな、と言うことができない。

　ずっと、ユイには話さなかったことだ。３年前の厄災の火で、爆発があった街区にいたのに、オレが無傷で戻ってきた理由。

「でも、あなたはウィルを置き去りにしたよね。ウィルは、一緒に死にかけていたあなたに治癒魔法をかけた。助かったあなたは、そのまま安全なところまでひとりで逃げた。そうでしょう？」

　スレアの言葉は、事実だ。

　爆風に飛ばされて、地面にたたきつけられて、気がついたときには、腹にものが刺さっていた。

　血が噴き出ていた。

　体が引きちぎられるばかりの痛みに叫ぼうとすると、口から声の代わりに血が吐き出された。嗅覚が煙でやられ、炎に囲まれているのに、オレは立って逃げることもできなかった。

　ただ、怖かった。

　だから、ウィルが魔法をかけて、刺さった木片が体から抜けて傷が癒され、再び立って動けるようになったオレは……

「やめて、それ以上は」

「あなたはウィルを見殺しにした。助かったかもしれないのに」

　スレアが、容赦もなく追求してくる。

　あれは、怖かったからだ。

　あそこにいたら、死ぬだけだった。今よりも小さかったのに、大人と変わらない背丈のウィルを運んだりできるわけがない。

　……でも、そんなのただの言い訳だ。

「コリスのせいで、彼は死んだ」

　青色の瞳から怒りが向けられる。さっきの取り繕った親しさは微塵もない。

　ウィルの仇だと、明確に敵意を向けていた。