異世界in･The･ゾンビ ワールド 〜王様から「この世界を救ってくれ」と頼まれたけど、もうすでに手遅れでした〜

第6話 間違いない

　王都の地下図書館で手に入れた地図を頼りに、俺たちは次の目的地「神殿」へ向かうことにした。ゾンビ研究者の言葉を信じるなら、そこには純白のエリクサーを解放する「鍵」があるという。

　しかし、神殿があるという王都の中央部は、完全ゾンビの巣窟だ。

「これ、本当に行くのか……？」

　地図を眺めながら弱音を吐く俺に、ザイドが鋭い声で言った。

「行くしかないだろ。お前が治療法を見つけるためにこの世界に呼ばれたんだ。覚悟を決めろ。」

「いや、そうは言うけど……俺、ただの高校生だし……。」

「それでも、この世界を救いたいって思うなら、一歩踏み出すしかないんだよ。」

　ミナの言葉が妙に胸に響いた。俺は深呼吸をして立ち上がる。

「……わかった。行こう。」

　王都の中央に向かう道は危険で満ちていた。崩れた建物の間を抜けるたびに、完全ゾンビたちが徘徊している。ザイドが先頭で慎重に進み、ミナが後方で警戒する。

「ねえ、アキラ。あんた、なんでこの世界を救おうと思うの？」

　突然のミナの質問に、一瞬答えが詰まる。

「……正直、自分でもよくわかんない。でも、ここに来たからには何かしないと、って思うんだ。」

「そっか。まあ、あんたらしい答えだね。」

「どういう意味だよ、それ……。」

　ミナが小さく笑ったその時――。

「待て！」

　ザイドが低く叫び、俺たちを制した。彼が指さした先には、巨大な広場が広がっていた。その中央に、異様に大きな門が見える。

「……あれが神殿の入り口か？」

「間違いない。でも、気をつけろ。周りに何かいる……。」

　ザイドの警告が現実になるのは、ほんの数秒後だった。広場に足を踏み入れた瞬間、地面が揺れ、大きな影が動いた。

「グォォォォォ！！」

　そこに現れたのは、人間を遥かに超える大きさの巨体。ゾンビとは明らかに違う姿。鎧をまとい、両手には巨大な剣を持っている。

「……なんだよ、あれ！？ ゾンビじゃないじゃん！」

「おそらく、神殿を守るために作られた魔法のゴーレムだ！」

　ザイドが剣を構える。だが、その大きさと迫力に、俺は完全に腰が抜けていた。

「どうする！？ 勝てるのか、あんなの！？」

「やるしかない。俺が正面から引きつける！ ミナ、お前はアキラを連れて隙を探せ！」

　ザイドはそう言うと、迷うことなくゴーレムに突進した。

　ザイドがゴーレムの注意を引いている間、俺とミナは周りを観察していた。

「どうする？ あれに正面から挑むのは無理だよ。」

「いや、あいつにだって弱点があるはずだ……！」

　目を凝らしてゴーレムを見ていると、その胸部に何か光るものが埋め込まれているのに気づいた。

「あれだ！ 胸の光ってる部分が弱点なんじゃないか？」

「確かに……でも、どうやってそこを狙う？」

　俺たちが作戦を考えている間も、ザイドはゴーレムの剣をかわし続けていた。しかし、その動きにも少しずつ限界が見え始めている。

「仕方ない、俺が行く！」

　俺は決死の覚悟でゴーレムの側面に回り込んだ。そして、手にした小さなナイフで思い切りその脚に切りつける。

「くらえ！」

　ゴーレムが一瞬動きを止め、その隙にミナが叫ぶ。

「今だ！ ザイド、胸を狙って！」

　ザイドが一気に跳躍し、剣をゴーレムの胸部に突き刺した。刹那、ゴーレムの全身が光り輝き、動きを止める。

「……終わった、のか？」

「やった……やったぞ！」

　俺たちは息を切らしながら、ついにゴーレムを倒した達成感に浸った。

　ゴーレムを倒した俺たちは、ついに神殿の扉を開ける。中には、異様な静けさが漂い、無数の古びた魔法陣が床に描かれていた。

「ここが……神殿か。」

　中央には小さな台座があり、その上に奇妙な鍵の形をした装置が置かれていた。

「これが、エリクサーの鍵……。」

　ミナが慎重にそれを手に取る。だが、その瞬間――。

「待て！ お前たち……そこに触れるな。」

　低く響く声が神殿の奥から聞こえた。現れたのは、黒いフードを被った謎の人物。その目には鋭い光が宿っている。

「……誰だ！？ 何者だ！」

　ザイドが剣を構えるが、相手は動じない。代わりにゆっくりとフードを外した。

「俺は……この世界のすべてを知る者だ。そして、お前たちの行動が、この世界の滅びを加速させることになると知っている。」