アイドルの消失点

第4話 アイドルとして

　そこにいたのは、確かに田仲真由香だった。

　だが、彼女の目には光がなく、無表情で僕を見つめていた。

「真由香……？どうして……」

　僕が近づこうとすると、彼女は一歩後ずさりした。その瞬間、背後で扉が閉まる音がした。

　振り返ると、さっきの男――カフェで会ったあの男が立っていた。そして、彼の手にはナイフが握られていた。

「終わりにしよう。彼女のために――」

　背後で扉が閉まり、薄暗い部屋の中で緊張がピークに達した。目の前には無表情で立ち尽くす真由香。そして、背後に立つ男の手には、銀色の刃が光っていた。

「終わりにしよう、彼女のために」

　低く響く男の声は冷たく、決意が込められていた。

「……どういう意味だ？」

　僕は振り返り、男に詰め寄った。男はナイフを構えたまま冷静な表情を崩さない。

「彼女はアイドルとして生きるために、すべてを犠牲にしてきた。その結果、追い詰められ、壊れてしまった。だから、これ以上苦しませるわけにはいかない」

「壊れた？そんなの嘘だ！真由香は、僕の知っている彼女は――」

　僕が叫ぶと、男は笑みを浮かべた。

「お前が見ていたのは、“まゆたん”だろう？『田仲真由香』じゃない。お前だって分かっているはずだ。彼女はもう、“アイドル”という仮面を被ることに耐えられないんだ」

　部屋の隅で震える真由香。

　僕は彼女に一歩近づこうとするが、男が刃を突きつけてきた。

「動くな！」

　僕はその場で立ち止まり、真由香に目を向けた。彼女の唇は微かに動いているが、何を言っているのか聞き取れない。部屋の中を不安定な静寂が支配していた。

「どうしてこんなことをする？君は一体何者なんだ？」

　男に問いかけると、彼は少しだけため息をつき、口を開いた。

「俺は彼女のファンだった――いや、彼女を“救う”ための存在だ。彼女が業界に消費され、壊されていく姿を見ているのが耐えられなかった。だから、彼女をここに連れ出した。それだけだ」

「救うためにこんなことを……？」

　僕の声には怒りと困惑が混じっていた。

　男はさらに一歩踏み込むと、ナイフを振り上げながら言った。

「お前には分からないだろう。彼女がどれだけの重圧に耐えてきたのかを。お前みたいな普通の人間には、想像もできないはずだ！」

　その瞬間――

「御幸……」

　小さな声が耳に届いた。真由香の口が確かに僕の名前を呼んでいた。

「真由香！」

　僕が彼女の名前を叫ぶと、男は一瞬だけ躊躇した。その隙を突いて、僕は男の手首を掴み、ナイフを弾き飛ばした。ナイフは部屋の隅に転がり、金属音が響く。

　男が怯む間に、僕は真由香の元へ駆け寄った。彼女の肩に手を置き、目を覗き込む。彼女の目には、涙が滲んでいた。

「御幸……助けて……もう、全部終わりにしたい……」

　震える声が僕の胸に突き刺さる。