星月と蝶 〜星月と蝶が語る転生の記憶と想い〜

フォルの過去1 大好きな婚約者

　俺は、フォーリレアシェルス。生命ジェルドの双子王だ。

　俺の隣には、双子の兄のフィージェティンルゼアがいる。

　俺とフィルは、神獣の王になるべく、日々訓練を受けている。というか、むりやり受けさせられている。拒否権なんて存在しない。

　今なんて、何の説明も無しに、超危険な魔の森にポイってされて、そのまま二十日間放置されている。

　しかも、魔法一切使えない状態で、武器も持たせてもらえていない。

　ジェルドや神獣に、人の子の基準でものを言う事はできないけど、俺達まだ五歳。ジェルドや神獣でも、こんな危険プレイさせられない年。絶対おかしい。こんな事を、笑顔でやらせるなんて。

　あの笑顔、思い出すだけでムカついてくる。あの鬼畜鬼教官め。

　神獣の王としての自覚とか言って、座って勉強していた頃がどれだけ楽だったか。

　魔物に追われては、逃げての繰り返し。森だから、一度逸れると、見つかりそうになくて、ずっと手を繋いでの行動。

　身を守るための道具なんてなく、寝る事すらまともにできない。

「絶対、あの鬼畜鬼教官の顔から笑顔を消してやる」

　フォルは、温厚なんだ。こんな事をされても、訓練だからと、生き残る事だけを考えている。でも、僕……俺は違う。あの鬼畜鬼教官の顔面から、笑顔を消す。その一心でここまでやってきた。

　訓練期間は、二十日間と言うのだけは、最後に聞いていた。だから、チャンスは今日だけしかない。どうにかして、あの鬼畜鬼教官の想定を覆してやる。

「フィル、逃げてるだけじゃなくて、一体くらい、魔物を倒そう」

「武器も魔法もなくどうするんだ？」

「これを使う」

　ここの木は丈夫なんだ。だから、その枝なら、武器になると思う。しかも、この木は、魔力に触れると、剣になる。

　魔物討伐にはもってこいの枝だ。

　体術は、できはするけど、苦手。だから、武器の代わりがあるのはありがたい。

「これで、あの鬼畜鬼教官を驚かせてやる」

　目の前にいる魔物は、四足獣。毛がふさふさで、そこは避けた方が良い。毛で邪魔される。狙うは、毛の無い場所。頭付近だ。

　俺は、枝を手に持って、地面を蹴った。

　魔物の頭上へ飛び、枝を突き刺した。

「あっ、折れた」

　いくら丈夫な木から折れて落ちていた枝と言えど、というか、折れて落ちている時点で、強度は知れている。

　枝が綺麗に折れた。

「私のフォルをいじめるのだめなのー！」

　魔物の尻尾が、俺の目の前で止まった。

　反撃を受ける事は無かったけど、それに気を取られて、地面に落ちた時に、足を捻った。

「フォル」

「大丈夫。少し、足を捻っただけだから」

　まだ続いていれば、致命的だっただろう。でも、もう終了のようだ。

　ほんと、何やってんだろ。あの鬼畜鬼教官の顔面から笑顔を消したい。驚かせてやりたいって、そんな事で、大切な婚約者を泣かせるなんて。

「今、怪我治すね」

「……ごめん」

「良いの。私は、フォルとフィルの婚約者なんだから」

　そう言って、俺の足を治そうとしてくれる彼女の後ろで、魔物が狙いを定めている。

「エレ、魔物が」

「私一人で来るわけないよ」

　そう言って微笑む彼女は、エンジェリルナレージェ。

　エレは、魔物に見向きもしない。

　信頼しているんだ。彼の事を。

「フィルは怪我ない？俺も、癒し魔法使えるから、治せる」

　もう一人の婚約者のゼーシェリオンジェロー。彼が、魔物を氷漬けにした。

　俺とフィルは、二人で一つ。それに、性別という概念がない。一応、黄金蝶だから。

　そんな俺達に、二人の婚約者が与えられた。それが、この二人。

「ああ。おれは大丈夫だ」

「良かった」

「……フォル、帰って休も？あまり、むりしないで？」

「そう、だね」

　俺の目には、普通は見えない魔力が見える。魔力との親和性が極めて高い。その体質は、常に身体への負担が来ている。

　無理のしすぎだ。僕が、自分から無理していただけなのに、そんな顔で泣かないで。

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　無理のしすぎで気を失っていたのか。気がつくと、俺の部屋。って、今は別に、ジェルドとしてでも、神獣の王としてでもない。完全な私有時間。

　こんなふうに、王としていなくて良いのか。

「どうしてあんな事したんですか！私が来なければ、大怪我していてもおかしくなかったんですよ！」

「……ごめん。愛姫」

「反省しているんでしたら良いんです。あんな無茶して、どれだけ心配かければ気が済むんですか。暫くは、ここで大人しく休養を取ってください。ヨエンディ様の了承も得ています」

「はい」

　エレは僕の婚約者。僕の婚約者であり、聖星の兵器でもある。でも、もっと前。エレが生まれた時から持っているその名は、愛姫。愛ジェルドの王一族。

　愛ジェルドは、他のジェルド達とは違う。特別な存在なんだ。

　ジェルドの王一族は、一定周期で子を成す。だから、全てのジェルド種に、同年代の子がいる。

　その同年代の子、次期王達の庇護下にあり、次期王達への命令権を持つ姫こそ、愛姫。聡明姫とも呼ばれている。

　愛ジェルドの王一族でも、エレは特に次期王達から愛されている。何も無しに全ての王の寵愛を受けるのは、エレくらいじゃないかな。

　本来、愛ジェルドは、その外見で、他を魅了する。それで、命令権を持っている。

　エレは、そんな事できない。でも、寵愛は受けている。この子のこの性格で。

　魅了するから愛姫には逆らえない。じゃない、逆らう事だってできる。でも、誰も逆らわない。

　僕もその一人。だから、命令されれば、逆らう事なんてできない。この子の優しさに、逆らいたくなんてない。

「ついでに、フォルが大人しくしておくように、監視をつけます。私達で監視します」

「話し相手になってくれるの？」

「むりしない程度に、遊び相手にもなります。あと、二年しか一緒にいられないのですから、私も、できる限り一緒にいます」

　あと二年、か。この子が、兵器としての役割を与えられるまで。二年間。

　ほんとは止めたい。でも、今の僕にそれはできない。許されない。

『世界を壊そうとしている誰かがいるのです。それを優先してください』

　この子が、全ジェルドの次期王にした命。その命がある限り、僕らはこの子を助けられない。

「そんな顔しないで。また、いつか会えるの。フォルが助けてくれる。視えてるから、大丈夫だよ」

　ほんとに強い子だ。世界に生きる全ての人達のために、この子は、この子らは決断したんだ。兵器として利用される事を。

　世界を破壊しようとしている相手が、表立って行動するそのきっかけを作るために。

「……エレ、僕と契約してくれる？」

「それは、再会した時に。フォルが、本当にしたいって思うなら、いくらでもするよ」

「うん。変わらないよ。僕の気持ちは。婚約者としてじゃなくて、僕は君を愛してる」

　そう。変わるはずない。この感情は。

　僕らの婚約者が決まった日。僕らは、ジェルドの王としては異例で、早くから婚約者が決まった。

　確か、僕らが三歳の時。

『立候補は誰もいないのかね？』

　僕ら、生命ジェルドは、他と違う。特に今代は。僕らは、黄金蝶、神獣の王になる事がすでに決まっていた。

　みんな、僕らと婚約なんてしたがらない。そんな中、あの子だけは違った。

『わたちがなりまちゅ。兵器であっても、ジェルドの次期王でちゅ。問題ないでちょう』

　みんな、あの子に注目した。驚いていた。止めていた。でも、あの子は

『愛ジェルドが、愛をおちえてあげずに、誰がおちえるんでちゅか！わたちは、愛ジェルドとちて、婚約に立候補ちまちゅ』

　そう堂々と言ったんだ。大人達の前で。ほんとに、あの子は、愛姫なんだと思う。

『なら、もう一人はおれが』

『ぼくが』

　愛姫が立候補したんだ。男の方は、一斉に立候補してきた。その中で、二人だけ、あの子を見ていた。

『もう一人はゼーシェリオンでちゅ。わたちが、お世話ちないとだめなので』

　その言葉で、静まった。誰も、反論をしない。まだ三歳。でも、理解しているんだ。あの子の決定が全てだと。

　あの子も、理解していたんだろう。自分の言葉が、どれほどの効力を持っているのか。

　あの日、僕は、幼いながらに恋をしていたんだ。自ら、僕らの婚約者になると宣言したあの子に。だから、嬉しかった。

　その恋は、変わる事がないだろう。どこか遠くへいたとしても。

「ずっと、愛してる」

「私は、愛なんて分かんないよ。でも、フォルが、それを知ってくれて良かった。ちゃんと、教える事ができたの」

　エレは、その権力に興味を示さなかった分、愛姫でなければならなかった。愛を与える愛姫は、愛を知らない。愛されないからなんかじゃない。理解してないんだ。

　この子は、僕が愛していると言っているのを、理解していない。ただ、愛というものを、僕に教えられて、喜んでいるだけなんだろう。

　喜ぶ顔が見れるのは嬉しい。でも、寂しい。

　エレは、愛ジェルドの能力を出さないようにしている限りは、愛を知る事はない。それが。寂しい。

『良いか。愛姫の番になるのであれば、余計な感情を持つな。抱くな。それが、己のためになる』

　正式に婚約者として選ばれた後、大人達が揃ってそう言った。二年前は、理解できなかったけど、今ならそれが理解できる。

　この子を愛する事の苦しみが。

　でも、僕は、それで諦めない。諦めたくなんてない。子供だから、そう言っていられるのかもしれない。それでも、僕は、エレに愛を知ってほしい。

「他の人の感情を読むのは苦手。でも、次期王達の感情を読むのはできるの。だから、そんな悲しい顔しないで？」

「……僕、エレに愛してほしい」

「それは、できないよ。私は愛姫だから。愛ジェルドの王一族の中でも、愛姫と呼ばれるのは、特別なの。愛姫だけが、真の愛魔法を使えるから」

　愛姫は、誰かを愛するだけ強くなる。というか、愛魔法を使える。その愛魔法を使えなくするためにではなく、その愛魔法をより強化するために、愛姫は愛を知る事ができない。

　詳しくは知らないけど、そう教わった。

「でも、もし、もしも、それを叶えられる日が来るのであれば、私は、フォルを愛してみたい。ゼロを、フィルを、愛してみたい。そう思うよ」

　ああ、恋って、すごいね。これだけの言葉で、こんなにも、嬉しくなるんだ。魔法みたいだよ。

「私、そろそろ行かないと。今日は、知ジェルドのおねぇちゃんとお話しするんだ。いつも私にいろんな事を教えてくれる人なの」

「うん」

「……今日は良いの。別に約束なんてしてないし。フォルが寂しそう」

　エレは、優しいんだ。だから、誰も逆らおうとしない。

　こうして、僕が寂しいのに気づいて、側にいてくれる。それだけで、どれだけ嬉しいのか、気づいてくれていないだろうけど。

「ありがと」

「婚約者なんだから。優先するのが当たり前。知のおねぇちゃんが、そう言っていた。私、何も知らなくて、守る力なんてなくて、みんなと一緒にいてあげる事しかできないけど、それでも、いてくれる？私を守ってくれる？」

「当然だよ。僕、エレを守る」

　これはきっと、他のみんなもおんなじ。エレのためなら、いくらでも力になる。側にいる。守ってあげる。支えてあげる。

　ジェルドの王は、エレと共にあるんだって言うべきなんだけど、今日は、独り占め。僕以外の事は言わない。婚約者なんだから、このくらいの独占は許してよね。

「……みゅ？そこって普通、他ジェルドの王達もとか言うんじゃないの？」

　バレてたか。流石は、ジェルドの王一族に話を聞いているだけある。

「だめ？」

「ううん。良いけど、分かんないから。それが、愛っていうものなのかな。だとしたら、とってもすてきだね。楽しそうで」

「うん」

「エレが、休む時間無くしちゃだめなの。眠って良いよ。ずっと隣にいるか……隣で寝てるから」

　ほんとに素直な子だよね。自分が眠いからって、寝る宣言したよ。

「寝るなら、ベッドの上来て寝たら？僕、エレとぎゅぅってして寝たい」

「ふみゅ⁉︎抱き枕でねむねむなの！」

　うん。ちょっと何言ってるか分からない。そんなとこも可愛いから良いけど。

　ベッドの上に来たエレをぎゅぅってして、目を閉じる。

　疲れていたのかな。思った以上に無理していたからかな。

　目を閉じると、いつもより早く、眠る事ができた。