恋についての全てを私は知りたい。

第4話 恋と私と自問自答(４)

「え……え？」

「きゃー！！！！すごーい。ガチだ！」

三花ちゃんが大袈裟に飛び跳ねる。

ただの文字を書いた紙に、……手が震え始めた。

心臓が内側から肋骨を打ち破りそうな程に響く。動悸がする。

倒れてしまう程ではないけれど、らしくもなく三花ちゃんに抱きつく。

――全く理解出来ない。なんで、私？

――見たくない。だるい。

――あんなに知りたかった恋愛感情ってこういうこと？

――怖い。

二通目を見る前のドキドキした気持ちが、恐怖に変わっていく。

「はぁ、はぁ……」

景山君は一応知ってる。

ソフトテニス部とボランティア委員に所属してる三年生。部活もしてない私が、週に一回だけ暇つぶしに通ってる勉強会で、たまに勉強を教えてくれる。

自分で言うのもあれだけど、私は頭が良くて性格が悪いから、イジワルで難しい問題ばかりを聞いて、その度に頑張って考えてたっけ。

そういえば、三年生はこの前部活と委員会を卒業したから、しばらく会って無い。私のことが気になっているなんて、そんな素振り全く無かったのに。

自分事のように興奮冷めやらぬ三花ちゃんが言う。

「で、どうするの？」

「ど、どうする……って？」

「だから、二通もラブレター貰っておいて、両方無視なんてしないよね。ってこと」

「ちょっと待って。呼吸と思考を整える」

ふらっと階段に座り込むと、横に三花ちゃんも座ってくれる。

傍目には病人に見えるのだろう。階段を登って来る生徒が気にかけてくれるけれど、三花ちゃんが適当に答える。

「おっと、企比乃さんどうした？体調悪い？」

「ううん、多分大丈夫ー。成長痛かな」

「私めちゃくちゃチビだから身長分けて欲しいね。成長痛を感じてみたい人生だった…」

「JKの勘によると、来年あたり伸びそうに見えるな」

「ありがとう！先教室行ってるね！」

大丈夫かどうかは私にも分からないけれど、「何の成長痛だよ！」と心の中でツッコム余裕くらいはかろうじてある。

「三花ちゃん、ちょっと考えるから放課後待ってて貰っていい？」

「うん。いいよー。私も一応ラブレター貰ってるし、どうするか相談しよっか」

「……ありがとう」

■

放課後が来るのが嫌で、何も身に入らない授業でさえ一生続けと思ってしまう。

――早く帰って寝たい。

意志に関わらず時間は進んでしまうもので、気づけば六限が終わり、HRも終わり、部活がある生徒は我先にと教室から飛び出していく。

――ああ、胃が痛い。

でも、私の中でラブレターをどうするのかはもう決めた。

後は三花ちゃんと答え合わせをするだけだ。

「結姫ちゃん来たよー。って顔色悪いね。今日は帰ろうか？」

「……とりあえず座って」

一つの机の前後に椅子を向かい合わせにして座る。

「三花ちゃんは決めた？」

「うん、決めるまでも無く」

「……そっか」

数秒の沈黙。

どう話をしようか考えていると、三花ちゃんの右手が挙がる。

「はい！私、考えて来ました。ゴミ箱の前に立って、"せーの"で要らない手紙を捨てよう！」

明確で分かりやすい良い案だ。

三花ちゃんらしい。

「分かった。それにしても、"せーの"好きだよね」

「あたぼうよ！」

「あたぼうって……何？」

「全っ然わからん！笑」

一緒に居ると気持ちが楽になる。

流石三花ちゃん。

教室の大きいゴミ箱の前。

一通の黒いラブレターを手に持った三花ちゃん。

黒と猫の二通のラブレターを両手に持った私。

互いにアイコンタクトをして、捨てる準備は万端。

「三！」

「二……」

「一！」

「「せーの！！」」

直後、ゴミ箱へ二通の手紙が投げ込まれた。

「なんで！？結姫？なんで！？おかしいよ……」

三花ちゃんは黒いラブレターをゴミ箱に捨てた。

私は、猫のラブレターだけをゴミ箱に捨てた。手には黒いラブレターを持ったまま。

「流石に説明してほしいけど。いいかな？」

小さく頷く。

もう決めた決断だ。何を言われようが変えるつもりは無い。

「昔から恋愛感情を知りたいって言ってるけど、その気持ちは今も変わってない」

「じゃあ、何で……」

「正直に言うと、景山君の手紙を読んだ時、凄く分からなくて怖くなった…。何で怖くなったのか、その時は分からなかったんだけど、一日考えて何となく分かったことがあって。それは、相手の気持ちがどのくらい大きいか分からなくて、前に話した時もそんな素振り全く無くて、私は全然そんなつもり無かったから考えたこと無くて。相手の気持ちが大きいことを想像したら…………、付き合うってことはその気持ちにOKを出すことだよね。…それが怖い」

「私もよく分からないけど、そういう不安さも含めて恋なのかも知れないよ？一回そういうつもりでデートしてみるとかさ」

不安そうな顔をする三花ちゃんに首を横に振ると、気づかずに表面張力一杯に溜まっていた涙が頬を流れた。

何故涙が流れているのか、自分でも分からない。どんなに感動する小説や映画を観ても、流せなかった涙が、今流れている。

これが恋なのだろうか？

恥ずかしくて裾で拭おうとした時だった。

――わ！！

私は三花ちゃんの胸に抱きしめられていた。背中をよしよしされる手の平が、包まれる胸と腕がとても暖かい。

「ごめんね、そこまで悩んでると思って無くて。気付いてあげられなくて。私は真剣なラブレター貰ったこと無いし、彼氏も出来たこと無いじゃん。普通、真剣なラブレターを選ぶじゃん。こういう時の気持ちがよく分からなくてさ。結姫が泣くの初めて見たから……」

親友とこんなにしっかりハグしたのは何時ぶりだろうか。これだけでもラブレターを貰って良かったと思える。

――落ち着く

しばらく、いや一生このまま、三花ちゃんと同化してしまいたいとさえ思ったけど、そういう訳にはいかない。

私は三花ちゃんにとっての良い友達でありたい。余計な迷惑は掛けない。

「落ち着いたから、もう大丈夫」

「よーし、よしよし」

顔を上げると、三花ちゃんはニコッと見つめてくる。

「ごめん……。じゃなくて、ありがとう」

「いいよ、貴重な涙頂きました。これ見て」

夏服のセーラーシャツの胸元がビッショリ濡れている。思ったより泣いていたらしい。

涙で胸を濡らした背徳感があって、ちょっとドキッと思ってしまった。私はダメな人間だ。

「乾かすの手伝う。体操服のジャージ持ってるから着替える？」

「いいのいいの。貴重すぎて洗いたくないくらい」

「汚いから洗ってよ。直ちに」

「どうしよっかなー。希少な液体だよ、これは」

ティッシュで涙を拭こうとしても邪魔されるので、シャツをパタパタして乾かすのをただ見ている。謎の時間があった。

大方乾いたかなという頃に、思い出したように三花ちゃんが言う。

「ん？ということは？景山君の猫のラブレターを捨てた理由は分かったけど、どうして黒のラブレターは捨てないの？普通に考えて最低のこと書いてあったよね。誰でも良いって」

「誰でも良いからいいんだよ」

「どういうこと？」

「恋愛はしてみたいけど、急に好意を向けられるのは怖いし、私から告白するほどの動機もない。黒封筒の匿名さんは、恋愛する気はあるけれど、私も相手も好感度ゼロから始められるでしょ。だから、怖くない」

「相手が変な人だったらどうする？」

「怖くなったら逃げる。先生に言う。それにこの学校の同級生に変な男子って居る？そんなにいないでしょ？」

「いるよ変な奴。結構居るよ」

そうなんだ…

ならば対策を立てるまで。

「当日三花ちゃんも来てくれるよね？」

「も、もちろんだよ！」

良かった、安心できる。

緊張が少し解れて、他事に気をつかう余裕が出てきた。

「そう言えば、今日部活どうしたの？」

「結姫の話をじっくり聞こうと思って、体調不良のズル休みです」

「これから部活戻るの？」

「戻らない戻らない、一緒に帰ろ」

やった。

一緒に帰るのいつぶりだっけ。

「帰りにファミレス行こうよ。この千円の臨時収入で」

封筒から出て来た紙幣をペラペラさせている。

「甘い物が食べたい……」

「ドリンクバーも付けよ！」

「物価上がってるから、千円で足りるかどうか……」

「足りるよ！足りなきゃ出すだけさ。不足分は奢るぜ」

「わお。イケメン過ぎる」

両手でハイタッチをして、一緒の帰路についた。

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◯作者のつぶやき

余談：

三花ちゃんは結姫ちゃんが捨てた猫のラブレターを、こっそり記念に持ち帰っています。

当然結姫ちゃんは気づいていますが、気付いていない振りをしています。

読んで頂きありがとうございました。

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次回、ラブレターを送ってきた相手との対面です！