変わり果てた世界で奴隷商人という、支配する力で俺は生き残る。

第19話 探索チーム 1

《side 佐渡太一》

　探索チームのメンバーは、柴田を含む体育教師1名と、生徒が4人。そのうち3人は男子学生で、もう1人は女子生徒だった。

「さて、みんな準備はいいか？」

　大人であり、教師の柴田が声を張る。

「はい！」

　学生たちはほぼ一斉に返事を返すが、どこか緊張した雰囲気が漂っている。俺はその様子を観察しながら、各々の様子を確認していた。

「佐渡さん、探索中は私の指示に従ってください」

「ああ、構わない。ただし、俺は俺で動くつもりだ。必要があればサポートするが、期待しすぎるなよ」

　柴田は少し眉を寄せたが、それ以上は何も言わず頷いた。

　俺たちは学校の外に出て、廃墟と化した街並みを歩き始めた。生徒たちの緊張は目に見えてわかる。彼らが手にしているのは、見たこともないような武器や装備だったが、どれも部活動に由来するようだ。

「お前たち、それがジョブの装備か？」

　俺が問いかけると、男子生徒の一人が答えた。

「ええ、僕たち、ジョブを持ってるんですけど……どれも部活の延長みたいなもので……」

　その言葉に、俺は興味を引かれる

　麻田：野球部出身。ジョブ「野球選手」。スキルは「投擲スキル」、特殊「打ち返し」。グローブとバットを持っている。

　馬場：剣道部出身。ジョブ「剣士」。木刀を持ち、スキルは「剣道」、特殊「精神統一」。

　蝶野：陸上部出身。ジョブ「飛脚」。スキルは「陸上競技」や特殊「スタミナアップ」。彼の足元にはスパイクシューズ。

　的場女子高生：弓道部出身。ジョブ「弓使い」。スキルは「弓道」、特殊「必中」。手にしているのは和弓。

「……なるほど、部活動ベースか。面白いな」

　俺は彼らの装備を見て感心しながらも、若干の不安を感じていた。確かに部活由来のスキルや装備は馴染みやすいだろうが、それで実際にモンスターと戦えるのか？

「お前たち、そのジョブでモンスターと戦ったことはあるのか？」

　俺の問いに、陸上部の男子が少し胸を張って答えた。

「はい！　僕たち、学校周辺を警戒するときにモンスターを倒してます。慣れない時は怖かったけど、スキルを使えば何とかなりますよ！」

　頼もしい返事だが、心のどこかで油断しているようにも見える。

「タイチさんはどうなんですか？　その……『奴隷商人』とかいうジョブで戦えるんですか？」

　野球部の麻田が俺に尋ねた。

「戦えるさ。俺の武器はこれだ」

　俺は腰に下げた鞭を持ち上げる。その姿に、生徒たちの視線が集まった。

「え……それ、鞭？　どうやって戦うんですか？」

　弓道部の蝶野が驚いたように聞く。

「見てればわかるさ」

　俺はそう言いながら、探索を進める。

　街を進む中、瓦礫の影から低い唸り声が聞こえてきた。

「モンスターか……みんな、気をつけろ！」

　影から姿を現したのは、2匹のゴブリンだった。ナイフのような短剣を持ち、不気味な笑みを浮かべている。大した相手ではないが、油断もできない。

「よし、俺たちの実力を見せる時だ！　みんな、持ち場について！」

　柴田が指示を出す。野球部の男子は遠くからボールを握り投げつける。彼の投げたボールは凄まじい速度でゴブリンの頭部を直撃し、一匹が怯んだ。

　剣道部の男子は木刀を構えて接近し、「一閃！」とスキルを発動する。木刀がゴブリンの胸に命中し、黒い血が飛び散る。

　陸上部の男子はゴブリンの背後に回り込み、素早い動きで注意を引き付ける。

　弓道部の女子は弓を引き絞り、「射！」と叫びながらゴブリンの肩を射抜いた。

「……なるほど、意外とやるじゃないか」

　俺はその様子を見ながら、最後に残ったゴブリンに向かって鞭を振る。

「これが俺のやり方だ！」

　バチン！　鞭がゴブリンの首元を叩きつけ、勢いで地面に倒れ込む。続けてもう一撃を加え、ゴブリンは完全に動かなくなった。

「……すごい」

　弓道部の女子が驚いた声を上げる。他の生徒たちも、俺の戦いぶりに感心した様子だ。

「ふん、鞭もなかなか使えるもんだろ？」

　俺が笑みを浮かべると、柴田が頷きながら言った。

「佐渡さん、あなたが加わってくれて正解だったようだな。これなら探索も少し安心して進められる」

　俺たちはその後も警戒を続けながら、廃墟の街を探索した。生徒たちのスキルは確かに実戦的だったが、まだ未熟な部分もある。

　探索の終盤、俺たちは古びた商店街に差し掛かった。そこで目にしたのは、瓦礫の中に埋もれた倉庫だった。

「柴田先生、あれ……物資が残ってるかもしれません！」

　剣道部の男子が指を差し、柴田が頷く。

「よし、確認してみよう。ただし、警戒は怠るな」

　俺たちは倉庫に近づき、扉をこじ開けた。その中には確かに物資が残されていたが、同時に奥から低い唸り声が聞こえてきた。

「またか……構えろ！」

　柴田の声に、生徒たちは再び武器を構える。俺は鞭を手に取り、目の前の暗闇に視線を向けた。

「さて、次はどんな相手だ？」

　暗闇の奥から、巨大な犬のようなモンスターが姿を現した。その目は鋭く光り、鋭い牙をむき出しにしている。

「おいおい、次は一筋縄じゃいかないかもな……」

　俺は薄く笑みを浮かべながら、再び鞭を握り直した。戦闘の緊張感が高まる中、俺たちは次なる戦いに挑もうとしていた。

　瓦礫の街に響く低い唸り声。巨大な犬型モンスターが倉庫の奥からゆっくりと姿を現す。

「ハイウルフか……厄介だな」

　そいつは明らかに先ほどのゴブリンとは格が違う。鋭い牙が光り、地面を引き裂くような足音が重く響く。その目には獲物を狙う本能が宿っていた。

「みんな、冷静に動け！　一斉に攻撃すると危険だ！」

　柴田が鋭い声で指示を出す。生徒たちは武器を握りしめ、緊張した面持ちでハイウルフを囲むように動く。

「佐渡さん、どうしますか？」

　俺は鞭を握り直し、軽く笑って答えた。

「俺が指示を出すのか？」

「……我々だけでも問題ありません」

「なら、見ているよ」

　生徒たちは緊張しながらも頷き、それぞれのポジションに散る。

　ハイウルフ型のモンスターが吠えた瞬間、陸上部の男子がスキル「加速」を発動した。

「俺が引きつけます！」

　彼は高速でケルベロスの周囲を駆け回り、注意を引きつける。その動きは素早く、ケルベロスの目が追いきれないほどだった。

「よし、今だ！」

　弓道部の女子がスキル「遠射」を発動。鋭い矢が放たれ、ケルベロスの前脚に命中する。

「よし！　一撃入った！」

　だが、ハイウルフはひるむどころかさらに怒り狂い、陸上部の男子に突進していく。

「危ない！」

　俺は鞭を振るい、ハイウルフの足元を狙った。

「絡め取れ！」

　鞭が足に巻き付き、ハイウルフの動きを一瞬止める。その隙を見て、剣道部の男子が木刀を構え、「一閃！」のスキルを発動。ハイウルフの背中に深い一撃を入れる。

「やったか……？」

　だが、ハイウルフはまだ動きを止めない。咆哮とともに剣道男子に向かって牙を剥いて突進してくる。

「タフだな！」

　俺は鞭を引き戻し、再び振りおろす。ハイウルフの首元を狙い、さらに動きを封じた。

「佐渡さん、援護します！」

　野球部の男子がスキル「高速ボール」を発動。凄まじい速さのボールがハイウルフの頭部を直撃し、怯ませた。

「これで決めます！！」

　弓道部の女子が矢を番え、スキル「連射」を発動。矢が連続して放たれ、ケルベロスの胸元に命中する。

　最後に柴田がスキル「鉄拳」を発動し、拳をケルベロスの頭部に叩き込んだ。

　しかし、ハイウルフは動きを止めることなく、生徒たちに襲いかかった。

「見ていられないな」

　俺は援護だけのつもりだったが、「拘束の縄」を発動して、ハイウルフの亀甲縛りを完成させる。

「えっ？！」

「うわっ！？」

「終わらせる。躾のなっていないワンコは黙って寝ていろ！」

　そのまま鞭でハイウルフが消滅するまで躾を行った。

「ふぅ……終わったか」

　俺は鞭を下ろし、深く息を吐いた。

「すごい……」

　弓道部の女子が感嘆の声を上げる。生徒たちは互いの健闘を称え合い、ほっとした表情を浮かべている。

「お前たち、意外とやるじゃないか」

　俺は軽く笑いながら彼らを見た。確かに彼らのスキルは実戦で十分に役立つ。部活動由来という制限はあれど、それを補うだけの努力が感じられた。