スライムさんの生存戦略 〜復讐編〜

第10話 KING

「ふぅ。」

　リチュは、ダイヤを『炎の槍（ファイアランス）』で燃やした後、周りに生きているものがないことを確認すると、『ヒューマ』の村から外に出る。

　しかし、リチュは重傷で、森の影で倒れてしまった。

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　明日に行うショーの準備を終えた黒髪のメガネ女は、ダイヤに連絡を取ろうと通信機を手に取る。

「やれやれ。ここの所忙しくて、ダイヤに『ヒューマノン』について教える暇がなかったな。しかし、明日で子供の在庫も無くなるし、ついでに伝えておくか。」

　しかし、ダイヤからの応答は無く。通信機からは「プルルルル」と、発信音が流れるだけだった。

「おかしいな。あいつからの応答がない。」

　女は次に、クローバーに連絡をする。

「ん？スペード。どした？」

　クローバーとは連絡が取れ、女は静かに現状を伝える。

「実はな、ダイヤと連絡が取れなくてな。もしかしたら、あいつに何かあったのかと思ってな。」

　女の真剣な言葉に、クローバーは馬鹿にしたように答える。

「ぷふー。何かあったって、何があるのよ。アタイら悪魔が、死ぬわけないじゃん。腕を吹き飛ばしたり。脚を切り落としたり。首を絞めたり。何度も試したじゃない。」

「ああ。だが、胸騒ぎがしてな。どうかお前からも連絡してみたり、一緒に探してもらえないだろうか。」

「はぁ。仕方ないわね。いいよ。」

「礼を言…」

　女が礼を言う途中で、クローバーがそれを遮った。

「しかーし！もちろん、タダじゃないよ！『クラウンバーガー』10個。おごりなさい！」

　女は、クローバーの言葉を聞き終えると、「はぁ。」とため息をつき、笑顔で返す。

「お前らしいな。ただ、あまり食べすぎるなよ？太るぞ。言っておくが、『スペード』は長身で細身の男性だからな？縦ではなく、横に大きくなっても意味ないぞ。」

　女の皮肉に、クローバーは「う、うるさいわね！このちんちくりん陰キャ貧相女!!」と叫んだ後、連絡を切る。

　女は「へへっ。」と笑い、机の隅にある写真を見る。

　机の上にある、菓子の袋やハンバーガーの包み紙で隠れかけている写真。そこに映る、風船を少女に渡す、大柄なピエロを見ながら、女は思い出す。

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「♦♦♦。夕飯の用意が出来たぞ。」

　視界には、黄色い大柄なピエロが背を向けている姿があった。

「ああ、悪い。すぐに行く。」

　大柄なピエロが立ち上がると、彼で隠れていた、大量の黄色い風船が姿を見せる。

「すごい量だな。何個作る気だ？」

「千は作るつもりだ。今夜は徹夜だな。」

　彼は「ヒヒヒ。」と笑う。

「そんなに作る必要は、無いんじゃないか？ウチに来る子供なんて、手で数えられる程しか来ないじゃないか。」

「ヒヒ。いつ、ガキ共がダチを連れてくるか分からんからな。1人でも仲間はずれが出来たら可哀想だろう？」

　口は悪いながらも、優しい口調の彼が映り、記憶の中の彼が消える。

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　女は、いつの間にか閉じていた目を開け、つぶやく。

「どうか無事でいてくれ。…。」

　女は言葉の最後に、彼（・）の名前を呼ぼうとする。

　しかし、口は開くものの、それが言葉を発することは無かった。

　女の頭には、霧にかかったようで。彼（・）の名前は決して出ることは無かった。