俺たちの青春を返してくれ！！

第4話 青春の寄り道カフェ

「俺たちの青春を返してくれ！」 第4話：青春の寄り道カフェ

星鳴高校の校則には、「放課後の寄り道禁止」がある。

理由は「寄り道が勉学の妨げとなり、事故やトラブルの原因になるから」というものだが、蓮見翔にとっては単なる「自由を奪う言い訳」にしか思えなかった。

「なあ、今日はちょっと寄り道していこうぜ」

放課後の教室で、翔は隣の席の柊花恋にそう持ちかけた。

「寄り道？ それ、思いっきり校則違反じゃん」

花恋は呆れた顔をしながらも、その提案に少しだけ興味をそそられていた。翔が何を考えているのか、知りたかったのだ。

「だからいいんだよ。青春は校則を破るところから始まるんだろ？」

翔がそう笑いながら言うと、花恋は肩をすくめた。

「まあ、付き合ってあげるけどさ……ちゃんと安全なところにしてよね」

「おう！ 駅前のカフェにしよう。ちょっとくらいなら大丈夫だろ」

翔は花恋を促しながら教室を出て行った。

二人が向かったのは、駅前のカフェだった。放課後の時間帯には学生が集まり、賑やかな雰囲気が漂っている。

翔は何の躊躇もなく店内に入り、窓際の席を確保した。一方で、花恋は少し落ち着かない様子で周囲を見回していた。

「本当に大丈夫かな。知り合いとかいないよね？」

「大丈夫だって。こんなとこで誰かに会ったら、それはそれで運命だろ？」

翔がそう軽口を叩いた瞬間だった。

「ん？ 翔じゃん！」

カフェの奥から声が響き、翔と花恋が思わず振り返ると、そこにはクラスメイトの風間遼（かざま りょう）が立っていた。

「……運命って、こういうこと？」

花恋が半眼で翔を見つめる中、遼は二人の席に駆け寄ってきた。

「お前ら、こんなところで何やってんの？」

遼はニヤニヤと笑いながら、翔の肩を叩いた。彼は同じクラスの中でも明るく社交的な性格で、友達の多いタイプだ。

「いや、ちょっと寄り道してただけだよ」

翔が答えると、遼は目を輝かせた。

「寄り道？ それって校則違反じゃん！ お前、そんな大胆なことする奴だったっけ？」

「まあ、最近ちょっと自由を取り戻そうと思ってさ」

「自由って……お前、ついに反逆する気か？」

遼が興味津々で問い詰める中、花恋は困ったように口を挟んだ。

「遼くん、お願いだから先生に言ったりしないでよね。私たち、ただカフェに来ただけだから」

「もちろん言わないって。そんな野暮なことするかよ。むしろ――」

遼は一瞬間を置いてからニヤリと笑った。

「俺も混ぜろよ。青春するんだろ？」

「え、遼まで？」

花恋が驚きの声を上げる中、翔は「仲間が増えるのも悪くないか」と笑った。

「いいじゃん、どうせ青春するなら賑やかなほうが楽しいだろ」

「はぁ……しょうがないな」

花恋はため息をつきながらも、どこか楽しそうに見えた。

カフェでの青春談義

三人で注文したドリンクを飲みながら、翔と遼は「青春」について熱く語り合い始めた。

「やっぱさ、青春ってのはスリルが必要なんだよ」

「それな！ こうやって寄り道するだけで、なんかドキドキするもんな」

「そういう意味では、俺たちの学校は青春の敵だよな。校則厳しすぎて何もできねぇし」

「だよなぁ。俺、恋愛禁止の校則とか、正直笑っちゃうよ。青春の定番なのに禁止とか、意味わかんねぇよな」

遼がそう言うと、翔は頷き、ふと花恋の方を見た。

「花恋はどう思う？」

「私？」

突然話を振られて、花恋は少し戸惑った。ストローをくるくると回しながら、慎重に言葉を選ぶ。

「私は……別に青春がどうとか、考えたことなかったかも。翔に誘われるまではね」

「じゃあ今は？」

「んー……今は、少しずつ楽しくなってきたかも。翔のおかげで、なんか違う景色が見えてきた気がするよ」

その言葉に、翔は思わず顔を赤くした。遼はそれを見逃さず、「おお、なんだなんだ」とニヤニヤと冷やかす。

「お前ら、そういう感じ？」

「違うって！」

翔と花恋が声を揃えると、遼は声を上げて笑った。

青春はこれからだ

カフェを出た帰り道、三人は駅前の夕焼けに染まる通りを歩いていた。

「いいね、こういうの。俺たち、これから青春するぞーって感じだな！」

遼が声を張り上げると、翔と花恋も思わず笑った。

「バカみたいに言うけど、ちょっと同意しちゃうのが悔しいかも」

花恋が肩をすくめながら呟き、翔は笑いながら頷いた。

「そうだな。青春はこれからだ」

三人の影が長く伸びる夕暮れの道――その中で、翔と花恋の心には、新しい日々への期待が確かに芽生えていた。

（第4話・完）