ある日の帰り道、人間に怯える吸血鬼と出会った

リルーナの目的1

「いつも帰り遅くてごめんねー。大丈夫だった？　押し売りとか来なかった？」

　リルーナが来てから一週間がたった。

　正直色々不安はあったけれど、今はその不安が嘘のように、家に帰るのが待ち遠しくなっている。

　笑顔で「大丈夫でした」と答えるリルーナに、私は気づかなかっただけで、寂しかったんだなと実感する。

　ルンルンで靴を脱ぎ、リルーナとともにリビングへ向かう。

　ガチャ、とドアを開ける。すると、リビングが変わっていることに気づいた。

「綺麗になってる！？」

　いつも散らばっている服や靴下がなくなっており、洗面所を見てみると綺麗に積まれていた。

「掃除してくれたの？　全然放置してても良かったのに」

　あまりの嬉しさに私は、隣にいるリルーナの頭を撫でようとする。

「いえ、私にできることは……これだけなので」

　しかしリルーナの複雑そうな顔を見て、止まってしまう。

　最初は具合でも悪いのかと思ったのだが、リルーナの言葉で、私はあることを思い出した。

　この一週間、リルーナは私が普段やっている洗濯や料理などの家事を見て、どうやってするのかを質問してきていた。

　そういうのに興味があるのかと思い、色々教えていた。しかし初めて触るものが多いのか、リルーナは上手く出来なかった。

　しかしリルーナは興味を無くすどころか、どうやって上手くできるのかを聞いてきた。

　何故そこまでして家事にこだわるのか、今までは分からなかった。が、今のリルーナの表情を見ればすぐにわかる。

　多分、リルーナは私に恩返しをしたかったんだな、と。

　だからリルーナは、私がちょっとでも休んでいいようにと、あんなにも熱心に聞いて来たんだな。と。

　そんな優しくて、熱心なリルーナを見た私は、思わず抱きついてしまった。

「ちょ、ちょっと真宮さん……急にどうしたんですか！？」

「リルーナー、どこにも行かないでくれよー！。私はリルーナがいるだけで毎日仕事頑張れるんだよー」

　急な出来事に困惑するリルーナ。しかし見間違いだろうか、リルーナの表情は、何か不安が吹っ切れたように、微笑んでいたような気がした。

　しかしすぐに、リルーナは切り替えるかのようにいつもの顔に戻り、私を引き剥がした。

「本当にどうしたんですか、急に抱きつくなんて……今までそんなことやってこなかったじゃないですか」

　両手でガードしつつ、私に問いたしてきた。

「いやー何となく、抱きつきたくなったっていうかー」

　リルーナの言葉に私は、少し迷いつつも、真実をはぐらかす。

　このままリルーナに恩返しのことを言うことだってできる。けどそれは、リルーナがやろうとしていることを邪魔してしまうんじゃないか。そう思ってしまったからだ。

　だったら私は、リルーナが満足するような恩返しをするまで待つべきなんじゃないか。

　たとえリルーナが……恩返しをやめたって私は構わない。

　だってそれはリルーナが望んた事だし……それに――。

　と、私はリルーナの名前を呼び、笑顔で話した。

「これだけは覚えといて、私はリルーナがいるおかげで、今日も生きれた。リルーナが家でただいまって言ってくれるから、笑顔でいられた。だからリルーナ、あんまり考え込まないで、私はリルーナが笑顔でいるだけで、頑張れるんだから」

「……っ！」

　その瞬間、リルーナは目を見開いた。しかしその後、隠すように顔を隠してしまった。

「……まったく、本当に人間は何を考えてるか分かりません」

「えぇ、そうかな？」

「だから怖いんですよ。人間は……」

　そんなことを言い、そっぽを向いてしまったリルーナ。しかし私には……リルーナの表情は怖がっているようには、見えなかった。