第5話
「いやー、やっぱ映画館で観ると迫力違うよなー！」
「夢は？ 面白かった？」
「うん。すごく」
アイスティーにポーションミルクを溶かしながら頷く。
「そっか。ならよかった。ほっとした」
「え？」
私は首を傾げた。
「だって、リアクション薄かったからさ。つまらなかったのかなと思って」
「……」
ぱちぱちと瞬きをし慎太郎を見つめ返す。
私は今日、楽しかった。
すごく楽しかった。
それなのに、反応が薄すぎるせいで慎太郎を不安にさせていたらしい。
「わ、私ね……」
グラスを支える手にぐっと力が入る。
「小さい頃から感情の起伏が薄いの。感情を顔に出すのも苦手。だから、周りからは冷たいとか、やる気ないとか思われるみたいで……」
それが原因で、私は教室に居た堪れなくなった。
「でも、今日はすごく楽しかった。本当なの。慎太郎といると、すごく楽しい」
視界がぼやけていく。
クラスメイトたちにはどう思われていてもいい。
でも慎太郎にだけは「冷たい」だなんて思われたくなかった。
「慎太郎、嫌わないで……」
頬が濡れていく。せっかくメイクをしているのに。でも、涙の止め方なんてわからない。
ハンカチを出して顔を埋めていると、急に肩が温かくなった。見ると、自分の肩に慎太郎の大きな手が乗せられている。
「嫌いになんて、なるわけないじゃん」
手の持ち主は、優しく微笑んでいた。
「夢のこと、むしろ尊敬するよ。俺は顔にすぐ出るタイプだからからトラブルになりやすいし。それに……俺も夢といるの、すげえ楽しいよ！」
「慎太郎……」
彼の朗らかな笑顔に、やっと涙が止まった。
胸が温かくなっていく。
「ありがとう、慎太郎……」
そう言うと、手を引っ込めた彼は、なぜか目をぱちくりさせて私を見つめ返した。
「な、なに？」
「いや、笑った顔、めっちゃ可愛いなって」
「えっ？ 突然なにっ？」
驚きすぎて、グラスをテーブルの上に倒しそうになってしまった。今日、改札前で待ち合わせた時みたいに顔が熱くなっていく。
「か、可愛くなんてないし。というか、私、笑ってた……！？」
「めっちゃいい笑顔だったぜ？ あー、写真撮っておけばよかった。もう一回笑ってよ」
「恥ずかしいよ！ 絶対笑わないから！」
慎太郎がスマフォのレンズを向けてくるから、必死になって手のひらで遮った。
そんな私を見て彼はにこにこしている。
「……また、映画に誘ってもいい？」
ぶんぶん振り回していた手を、慎太郎の手がつかまえてしまう。
「また観に行こうよ」
「うん……」
私は頷く。
「私もまた、慎太郎とパニック映画観に行きたい。慎太郎とか他のお客さんがきゃあきゃあ言ってるとこ、見たいな」
そう言うと、慎太郎はぷはっと笑い出した。
「なんだそれ、悪趣味」
彼はけらけらと笑い続ける。
「映画もいいけど、映画じゃなくてもどこでもいい。夢を笑顔にできるところなら」
「……」
手元に鏡が無かったから確かめられないけれど、私はきっとまた笑顔になっていたに違いない。
＊
私の家は門限が設定されている。
だから、名残惜しいけれどそろそろファミレスを出ることになった。
テーブルとテーブルの間を歩いていると、後ろからドンと衝撃を受け、よろけてしまった。同時に足元でガチャンと何か落ちる音。
「お、お客様！ 申し訳ありません！」
提げた食器を運んでいた店員さんとぶつかってしまったらしい。足元にはお皿やグラスが散乱していた。「お怪我はしていませんか？」と心配されたけれど、プラスチック製の食器は割れておらず、怪我ももちろんしていなかった。
「大丈夫！？」
先に会計をしていた慎太郎が音に気がついて戻ってきてくれた。
私の手を取り、傷が無いか確かめている。「大丈夫」と返事するより先に彼がまた口を開いた。
「本当に怪我はない？ リナ」
………………え？
「リナ……？」
自分の耳を疑い訊き返す。
はっと息を呑んだ慎太郎と、目が合った。
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