悪魔の種

１９ シャルル

「──きろ！　シャル！　起きろよシャル！　ったくなんでこんなに寝坊助なんだ？　まじめばかのくせによ」

「真面目ばかで悪かったね」

「なんだ起きてたのかよ」

「起こされたんだよ。君の大声でね。僕から降りてくれないか？」

「それで起きてくれるなら、もちろん」

　僕は体を起こした。腕を伸ばすと、肩や腰がギシギシした。

　ここ最近の寝不足が祟ったかな。

　僕は大きな欠伸を一つして、椅子をシーソーのように揺らしながら、その背に顎を乗せて、興奮を隠せない様子のギルを見た。

　楽しそうだな。僕の部屋に駆け込んでくるくらいだから、何かとてつもなく嬉しいことがあったに違いない。

「楽しそうだね」

「そりゃあそうさ。シャルは楽しくないのか？」

「え？」

　僕は正面の影になっている壁を呆然と眺めながら考えた。

　僕も楽しいことって何だろうか？

「そんなんじゃ城主にはなれないぞシャル。この街でいっちばん大切なことだろ」

「いっちばん大切なこと？」

「そうさ」

　僕はいまいちピンとこないまま、首を掻きながら思案した。その数秒後、まさに天から降ってくるように突然、そのことを思い出した。そして、どうしてそのことを忘れていたのか不思議でたまらなかった。

　ギルの言う通り、この街にとって大切なことだった。

「火祭り！」

「そうだよ！　待ちに待った火祭りの日さ。俺たちはずっとこの部屋で花火を聞くだけだったろ。今日はついに見に行けるのさ。それだけじゃない。通りに並んだ出店も回り放題。こんな日に寝てるなんておかしいだろう？」

　ギルは興奮気味に顔を近づけた。

　いつもなら睡眠は大切だと否定したいところだったけど、今日ばかりは自分が馬鹿だったと思った。こんな日に寝てるなんて確かにおかしい。

「よし。ちょっと待ってギル。今すぐ準備するから」

「早くしてくれよ。待ちきれないぜ」

「分かってる」

　僕は寝間着を脱ぎ、畳まずに放り投げたことにほんの少しの罪悪感を覚えながらも、着替えを取り出した。焦げ茶一色のズボンを履きながら、ベッドの上の段を見てユーグがいないことに気が付いた。

「ユーグは？」

「さあな。来たときにはもういなかった。多分アレッサと一緒だろ」

「そうだね」

　僕は急いでシャツのボタンを留め、鞄の太くて黒く、大きな金具がついている肩掛け部分を引っ掴んだ。

「それじゃあ行こうか」

　僕らは一年で最も燃え盛る炎の街に向けて出発した。