ハデスの川

長いトンネルを抜けるとそこは荒野

　トンネルを抜けると荒野であった。

　薄暗く荒涼とした大地を汽車はゆっくりと進んでいた。満員の車内は誰一人口を開かない。皆黙って下を向いている。余も誰とも会話をしていない。そもそもこの汽車はどこに向かっているのか。余はなぜこの汽車に乗っているのか。

　やがて汽車は停車した。駅に着いたようだ。乗客は全員無言で立ち上がり、フラフラと降車口に向かう。

　余も後に続くことにした。ここで降りねばならぬ。余は外に出て地面に降り立った。駅のホームなどなく直に固い土を踏んだ。

　暗い。寒い。静かすぎる。

　老人。中年。若者。子供。

　男も女もいる。

　皆、黙々と歩いて行く。

　どこに行くのか。

　一木一草もない不毛地帯だ。

　余はこれからどうなるのか。

　どれくらい歩いただろう。人々の歩みが止まった。

　前を向くと川が見えた。皆、川岸で立ち止まっている。何かを待っているようだ。対岸に渡るための舟を待っているらしい。余は列を離れて周囲を見廻した。見渡す限り岩だらけの荒野だ。

　余は確信した。ここは恐らく黄泉の国の入り口だろう。あの川は『ハデスの川』。渡ったら最後、二度と現世には戻れぬ。

　噂には聞いていたが、まさか余がここに来る羽目になるとは思ってもみなかった。だがこれは現実だ。恐らく夢ではない。余は現世に別れを告げるのだ。

　なぜ余は死んだのか。よくわからぬがもうどうでも良い。現世に未練も執着もない。『ハデスの川』の向こう岸がどうなっているのか知らぬ。だがここで引き返す気にはならない。

　余はもう一度列に並んだ。順番が来たら渡し舟で『ハデスの川』を渡るつもりだった。

　ふと気が付くと、余の前に小さな女の子がいた。こんな小さな子供が……なんと不憫な。余は思わず女の子の手をとった。女の子は驚いて余の顔を見上げた。余は怖がらなくてもいいよと、笑顔を見せた。女の子は恥ずかしそうにしていたが手は離さなかった。

　そして余と女の子の順番が来た。さて渡し舟に乗ろうとすると、向こう岸から大きな声が聞こえてきた。

「まだ早い、引き返せ、引き返せ！」

「その手を放せ、放せ！」

　確かにそう聞こえた。

　余が手をつないでいる女の子に向かって叫んでいるようだ。

　余は女の子の手を放し、岸の方へ押しやった。

　この子は……『ハデスの川』を渡らせるわけにはいかぬ。

　まだ現世でやることがあるのだろう。

　今ならまだ間に合う。引き返すことが出来る。

　余に与えられた最後のつとめだ。

　余は困惑している女の子に手を振って別れを告げた。

　余に出来ることはこれだけだ。

「キミは生きろ、生きるんだ」

　女の子は『ハデスの川』に背を向けて来た道を帰って行った。

　誰も止める者はいない。

　余は満足して渡し舟に乗った。

　こうして余は『ハデスの川』を渡った。

　もはや後戻りは出来ぬが悔いはない。

　あの女の子が無事現世に戻ることを祈るのみだ……。

　了