宝飾師の弟子。魔力ゼロのぽんこつOLは、植物から宝石ができる世界で修業中。

閑話休題

第26話 教えてノームさん

「こんにちは」

　誰もいない領主様のお庭で私は声を掛けると、芝生に腰をおろす。

「いらっしゃい」

　ほどなくしてノームさんの返事が返ってくるので、声の聞こえた方を向いて、私は手に持った紙の箱を軽く持ち上げる。

「今日は新作だそうです。いちじくのタルトなんですけれど、後で感想を教えて欲しいって」

「ほう。それは楽しみじゃな」

　ランのイヤーカフの一件以降、お休みの日の午後はノームさんのところでお茶をいただくのが習慣になりつつあった。　

　ゴシェさんのお菓子を買っていくのもおきまりで、最近はゴシェさんがお菓子を取っておいてくれたり、たまには今回みたいに新作の試食を頼まれたりなんかもしている。

「最近はどうじゃ？」

　いつもの切り株に座ると、そう言いながらノームさんがお茶を淹れてくれる。今日はいちじくのタルトに合わせてくれたようで、甘さ控えめ、爽やかな香りのお茶だ。

「そうですねぇ」

　別に特別なことを話すわけではない。最近あったことを話したり、ノームさんから領主様のお庭の植物の話を聞いたり、そんな風にして過ごす。

　やっぱりノームさんには何を話しても大丈夫な気がして、甘えかな、と思いつつも、つい色々話してしまいがちだ。

「そう言えばノームさんに聞きたいことがあったんです」

「なんじゃね？」

　深緑色のつぶらな目が私を見る。

　見た目おじいちゃんだけれど、目はまん丸で可愛いんだよね。って、間違っても本人には言えないけれど。

「マダムって何歳……ひえっ！」

　言い切る前に目の前にボウガンの矢が刺さり、思わずのけぞる。

　嘘でしょ？　もうちょっとで当たっていたかも！

「ちょっと、ジェード、何すんのよ！」

　私は大声で矢の飛んできた方向に怒鳴りつける。

　全く、冗談でもしていいことと悪いことがあるでしょ！

　……

　…………

　………………

「あれ？」

　一向にジェードが出てくる気配がない。それどころか声もしないし、なんなら人の気配が……しない？

「どういうこと？　ジェードじゃないの？」

　私の質問に返事はない。嘘でしょ？

「ふぉっふぉっ」

　そんな私を見てノームさんが笑い声をあげる。

「えっ？　どうしたんですか？」

　怪訝そうな顔でたずねる私を見ながら、ノームさんは無言でお茶をすする。

「ちょっと、今の誰か知っているんですか？」

　噛みつく私にノームさんがのんびりと答える。

「世の中にはな、触れてはいけないものがあるんじゃよ」

「えっ？　どういう」

　言いかけた私の口をノームさんの小さな手がそっとふさぐ。

「じゃから、触れてはいけないのさ。ホタルはこれからも、ゴシェ殿のおいしいお菓子を食べたりしたいじゃろ？」

　そう言うとノームさんは手をどかし、いちじくのタルトを一口食べ、幸せそうな顔をする。

「うん、なかなかじゃ。さすがゴシェ殿。ホタルも早くいただきなさい」

「はい」

　釈然としないものの、私も目の前のタルトに手を伸ばす。

　うん。おいしい。

　これから先もこの時間を大切にしたいし、そもそもこの世界での暮らしを大切にしたい。

「さっきの質問は忘れてください」

「うん。ホタルは良い子じゃな」

　私の言葉にノームさんがうなずき、またタルトを口に運ぶ。

　うん。マダムの年齢については気にしないことにしよう。