偽装結婚は昨日でおしまい。聖女である私が呪いを解いたので、今日から私たちは本当の夫婦です！

無理を言わないで

　つまり。梓は呪われた王子との結婚のために喚（よ）ばれたのだと、ユーリは言い放った。

　国のため、結婚相手がいない王子のために。

「この国には女神信仰がありましてねぇ。女神の加護が聖女様の力の源じゃないかと思うんですよぉ」

　緩い、くだけた言い方に戻ったユーリがテーブルの端に置かれていたデカンタを手に取る。

　片手でグラスに注ぐと、少し眺めたあとに水を飲んだ。

　そんなユーリを叱責するリシアの声が、雑音として耳に届く。

「女神はこの国に魔術を与えて、不可能も可能にした存在でして〜。聖女様の枯れた花を咲かせるなんてぇ、呪いを打ち消すなんてぇ、奇跡のごとしぃ。まさしく女神の加護でしょう？」

　もちろんユーリの声もだ。彼が問いかけているのはわかっていても、話している内容がノイズ混じりになっていて上手く聞き取れない。

　梓の頭は完全に考えることを停止していた。いや、放棄、と例える方が近いかもしれない。

　瞳も虚（うつろ）げで、誰がどう見てもおかしな状態なのがわかった。

「でも聖女様が元の世界に戻りたいのもわかりますしぃ。うん、一年。一年でどうですかぁ～？」

　だがユーリは梓が無反応であることに一切気にかけない。

　独壇場とでも言わんばかりに、一人話し続ける。身振り手振りを使って話すユーリは楽しげだ。

「一年間だけ王子の結婚相手として頑張っていただければ、私たち神官総出で聖女様を元の世界に戻せるよう頑張りまぁーす」

　ユーリは「一年だけなら頑張れますよねぇ～？　いい暮らしも保証しますよぉ～」と続けるが、一年どころか今日明日にでも帰りたいに決まっている。

　ユーリは未だに黙ったままの梓を見て、困ったなぁ、とでも言う風に両肩をすくめる。

　そして、

「ま、お返事は明日でもいいですよぉ～」

　と言って梓の背中に手を添えていたリシアに声をかけた。次の仕事があるから、と帰り支度をするように彼はリシアに言う。

　それに対しリシアは首を振って拒否した。聖女様を放っておけない、と。

　やはりこの会話も梓の耳にはしっかりと届いておらず、とても不明瞭だ。だが、ユーリが話したいことは話したゆえに帰りたがっている、というの態度でわかったから。

　梓は彼らと視線を交わすことなく、重く閉ざしていた口を気合で動かした。

「あの……」

　消えてしまいそうな声。リシアが梓の発言を聞き漏らすまいと顔を近づけてくる。

　やや間が空いて。彼女が「聖女様？」と言いかけた時。

「一人に、してください」

　という梓の悲痛な願いがぽつりと、部屋に落ちた。リシアの手が梓の背中から離れる。

　そしてまた彼女も小さな声で「……かしこまりました」と言うと、素早く片づけをしてユーリと共に部屋から出ていった。

　二人が出ていく時、開けたドアから廊下の冷気が入ってきて寒い。

　梓はチェアの座面に自身の足裏を乗せ、腕で足を抱えるようにして丸くなった。

「ここはどこ、なの」

　今もなおユーリがいれば、「クライツ王国ですよぉ～」と呑気に答えてきそうな梓の独り言。

　返答されるのも鬱陶しいが、誰にも拾われないのもまた梓の心を軋（きし）ませる。

　◇

「身体、バッキバキだ」

　気が付けば寝落ちていた梓。

　肘掛けにもたれていた頭が落ちて、ガクンッとなった際に目を覚ます。

　だが目が覚めたと言っても、瞳は微睡（まどろ）んだまま。

　霞（かす）む目をこする為に身体を動かすと、首や関筋にピキッとした痛みが走る。筋が強張（こわば）っているようだ。

　というのも、梓が座っていたのは二人掛けのチェア。ベッドではないところで寝たせいで、身体が悲鳴をあげていた。

　特に痛む腰に手を当てながら上体を起こす。

　すると、一枚の布が身体を滑り床へと落ちた。

「毛布……？」

　布は薄手で四隅にフリンジがついていて可愛らしい。床から拾い上げて両手で持てばまだ温かく、ついさっきまで自分にかけられていたことわかった。

　梓はあたりを見渡す。誰もいない。

　でも誰かが梓が眠りについている頃に訪ねてきたのは間違いない。テーブルの上に寝る前まではなかった小皿が置いてあった。

　小皿には折りたたまれた紙が乗っており、恐る恐る開けば中に茶色い粉末が入っていた。

「変なにおい」

　美味しそうとは思えない匂いだ。例えるなら、漢方だろうか。父親が自宅で飲んでいたソレに近い匂いがする。

　小皿の横には手の平サイズの透け感のある紙もあり、そちらは折りたたまれることなく置かれていた。

　何か字が書いてある。平仮名でもカタカナでも漢字でもない。アルファベットでもない。

　それはリシアに見せてもらった地図と同じ、記号に似た字だった。

「……読めないな」

　そういえば医師を後で遣（つか）わす、とリシアが言っていた。

　粉末の物はもしかしたら頭痛薬なのかもしれない。記号が羅列してある紙は置手紙で、頭痛薬だから飲んでくれ、とか書いてあるのかも。

　と、想像を働かすが記号らしき文字を読み解くことは出来ないし、部屋に誰もいないので答えはわからないままだった。

　梓は粉末が入った紙を小皿に戻すと、薄掛けを肩に羽織って窓の方へと歩いていく。

「綺麗な夕陽」

　ステンドグラス風の窓。

　色とりどりのガラスがはめ込まれている窓の中で、透明なガラスが使用された僅（わず）かな箇所を前にして立つ。

　そこからは空が見え、微かにオレンジ色を帯びはじめていた。

　素晴らしい庭園は夕陽が当たると、また違った表情をする。

　どこかからか鐘の音も聞こえてきた。

　情緒あふれる景色。きっと旅行か何かで訪れていたら、心から目の前の景色を楽しめただろう。

　だが今の梓にとっては、不愉快さを増長させるだけ。空の奥に淡く広がる夕陽のせいで、余計に感情はざわつくばかりだ。