【第四幕】闇の竜、あるいは神の代弁者

第10話 戻ればいいじゃん

◇

葡萄は、

放心状態だった。

すべてが片付いたら、

杏とデートする気満々だったからだ。

ぶくぶくと泡立つ、

スパの一角でぷかぷかと浮かびながら、

ぽけーっと、間抜け面を晒していた。

みんな、よほど疲れたんだろうと、

さして気に留めなかった。

あの子は、

隅っこの泡風呂がよほど気に入ったんだろう、

くらいにしか思っていなかった。

◇

杏は消えた。

跡形もなく消えた。

諜報部員が、足跡を消すのだ。

コンビ解消。

うう。

柄にもなく、泣いてしまった。

両腕で顔をおおった。

向こうには、

アトラスが居た。

気づかれるのは、絶対にゴメンだと思った。

だから、顔まで潜って涙を誤魔化したりもした。

諜報部員に熱を上げるとか、

いかれてたのは、

俺の方だ。

全部、俺が悪いのだ。

◇

「どこで、間違ったんだろうなあ。」

ひとりごちると、

真後ろには、意外な人物がいた。

子ども、だ。

青いちび竜、

銀色の瞳。

びくっーーー！！っとした。

恥ずかしかった。

でも、彼女はこともなげにこう言ったのだ。

「道、間違えちゃったの？」

…。

葡萄が、

顔を腕で覆いながら、

こくこくとうなづいた。

彼女はぐいっと顔を覗き込んできた。

「戻ればいいじゃん。」

彼女は、

ほんとうに、

信じられないと、

呆れたように言い捨てた。

葡萄はザバーーー！！っとお湯から立ち上がった。

きゃあああ！！

ちび竜の悲鳴が、

スパに響き渡った。

アトラスが血相抱えて、

駆けつけた。

葡萄の頭をべっしん！！！とぶっ叩いた。

そして、

ぷりぷり怒りながら、ナギサに謝りつつ、

ぐるぐる巻きにした彼を引き摺って、

スパを後にしたのだった。

「雨がやんだら、ササッカーだ！いくぞ！」

◇

そして。

五分限りのササッカー！！

なんと、

バス型竜車の着いた会場は、

竜医院のある丘だった！！

レンは叫んだ。

「ず、ず、ずっるーーーー！！！」

これじゃ、昼間の下見が台無しだ！！

他のクラスのやつと、

こっそり根回しもしてきたのにいっ！！

アトラスはニヤリッと笑った。

「ナイターはここしかないんだよ。」

お、

お、

大人って、

大人ってえーーー！！！

そして、ポーラの笛が高らかになった。

試合スタート！！

アトラスは容赦しない。ボールを持ったままゴールへ突き刺さる。早々と一点。

するとだ。

レンの肩を、後ろからぽんと叩くものがいた。

葡萄だ。

紫の精悍な竜の姿だった。

そして尋ねた。

「売店で何か買ってやるのと、

ここで勝つのと、

お前は、どっちがいい？」

レンは、ぱあーーーっと笑った。

サヤナが、アトラスからボールを奪った。

チワが大声で言った。

「どっちもよおーーーー！！！」

会場が、どっと笑いに包まれた。

そして、

彼は素早くボールを受け取ると、

アトラスをわざと横切って、

ゴールに突き刺さってみせた。

あとはもう、彼の独壇場だった。

彼のシュートは、まっすぐに、

何度も何度も、ゴールを突き刺した。

俺は！

俺はーーー！！

目を強く瞑った。

運河の国の、

カーニバルの夜が脳裏に走った。

杏は、いつだってそこに居た。

それは長い長い人生の中の、

ホンの一瞬の閃光。

そんなこと、

当事者の彼には、

わかるはずもなかった。

ぐしゃりと、

地面に膝をついた。

顔中が泥だらけになった。

◇

部屋に戻り、

魔法封緘を、書いた。

自分はこの呪いを、

プライベートの封書に使うことなんて、

めったになかったのだと、ふと気がついた。

魔法封緘は、黒い葡萄の花、

それに満月といったところだろうか？

わからない。

とんとんと、

ゲストルームの扉を叩く人物がいた。

かちゃりと、

扉を開けると、

ぎょっとした。

彼は、

素早く部屋に入ると、

しいっと、

指で指示した。

シオンだった。

ぐるぐる巻きのままの凩も居た。

手短に言われた。

「彼女の痕跡はあるだろ。

今のうちに調べて手に入れておけ。」

「シリウスのところへいくんだ。

天文台にいる。封書は飛ばした。」

「いきなり失踪なんかするわけない。

上に消される。話をつけに行ってるはずだ。」

「すべての記憶を消す、

変容の扉をくぐるか否か、迫られてるはずだ。」

「いいか？

一緒に変容の扉をくぐろうなんて思うな！！

君はきっと躊躇する。

直前で彼女を裏切る。」

ひ、

酷っ！！

こ、

これが、

直感ってやつか？！

そして、紫水晶の眼でまっすぐこちらを見た。

「ムカついたら、魔法映写機の俺を見ろ。」

そう言って、ナナメに頭を振った。

「はるかに酷いものが、見られる。」

◇

つまり。

悪口を言いたいわけではなく、

急げということだ。

葡萄は、

光の速さで、

竜化をすませ、

凩をひっつかみ、

天文台へと飛び去った。

◇

あれが、二十歳そこそこということだ。

立派なもんだと思った。

たとえ、己の身に残っていたであろう、

彼女の痕跡を、

スパで洗い流す間抜けだとしても、だ。

俺のときに比べたら、

遥かにマシだ、

と、

シオンはしみじみ思った。

なぜなら、

赤いハイビスカスのドレスを着たミルダが、

モーブくんのうちわを持ってたことで、

島中の注目の中、

みっともなく叫んだ。

あれは、昨年のことなのだ。

ガワこそ二十そこそこではあったものの。

中身は、

まごうことなき三十六歳。

その、

当事者が言うんだから、

間違いなかった。

◇

夜空には、

南十字星が輝いていた。