【第四幕】闇の竜、あるいは神の代弁者

第9話 神殿のスパへ

◇

昼過ぎになり、

オリオリポンポス山は、

厚い雲に覆われ始めた。

雨だ。

いつの間にか、

シオンも、

神父たちも、食堂からは居なくなっていた。

レンたちは、あっと叫びながら、

キャッキャと窓の外を眺めた。

森で遊んでいた子どもたちは、

わあわあっと叫び、

南十字星やゲストルームにどやどやと入ってきた。

子どもたちの汗と、

森の木々が、

むわっと匂い立った。

薄暗い建物の中のテンションがぐんと、上った。

食事が終わってしまえば、

食堂は、

ただの会議室と変わらない。

ポーラもアトラスも、

手早くそこを片付け、ミルダは消毒をした。

隅っこでは、

まだ酔っているおばあさんたちが、

すっかりお茶会に移行していた。

三人だと思っていたおばあさんは、

いつの間にか、四人、五人と増えていた。

レンはびっくりして、

思わずサヤナに叫んでしまった。

「ふ、ふ、増えてるう！！」

サヤナも、ぎょっとした。

しかし、

それもそのはず。

ゲストルームのおばあさんたちは、

三交代制だからだ。

私も全然気づかなかった！と、

サヤナは、たはは、と笑った。

エルザとナギサは、

信じられない！

前回も朝と夕方とでおばあさんは違ったじゃない、と、

目をぱっちりして、

さぞ驚いた顔をした。

ミルダは嬉しそうに、

みんなに温かい緑茶を振る舞った。

さっきの凩が持ってきたものだろう。

ポーラたちも一息ついた。

子どもたちは、へんな心地だった。

凩は嫌いっ！

ミルダに誰がふさわしいか？

島の邸宅の美人竜医師。時期跡継ぎ筆頭。

押しも押されぬ大リーダーなのだ。

みんなのマドンナについての、

議論は尽きない！

大半が圧倒的シオン派。

次いでモーブくん。サンバトラー三兄弟。

まれにアトラス派。

そしてポーラ派が揉めるというのがお決まりの流れになった。

一応、

凩派だって、居なくはないのだ。

シブすぎる！と突っ込まれるから、

黙ってはいるものの、

同士はアイコンタクトで、

言葉には出さず、熱く語り合っていた。

そして彼らは、

シオンの誂えてくれた服を着て、

凩のくれた緑茶を飲み、

葡萄と杏のくれた、花林糖を食べた。

◇

雨のせいで、

外でのレクリエーションは、

中止になってしまった。

しかし、

数々の魔法封書がいくつか飛び交っては、

大人も何人かは帰り、

代わりの大人がやってきたりした。

サンバトラー兄がギタールを演奏したり、

ナース長さんたちが、

シッターさんとともに、

面白い劇や、手品を披露したり、

それはそれは、

楽しく過ごした。

みんな笑った。

そして、

葡萄と杏がたっぷりくれた、

ふくらませる前のカラフルな風船を、

みんなで膨らませて、

飛ばしたり、

ぽんぽんと、キャッチし合って遊んだりもした。

◇

レンたちは、部屋に戻った。

サヤナは、

シマシマエナガンのクッションを見て、

まっさきにモフりに行った。

ピョーーーンと飛び込んだから、

どかーんとひっくり返った。みんなびっくりした。

ボーイッシュなわりに、

かわいらしいものも好きなのだ。

エルザもサヤナも、

彼女を見て、

なんて子どもっぽい！！と言わんばかりに、

大爆笑した。

そして、

夕刻の鐘が鳴ろうとする頃。

みんなの部屋へ、

蜻蛉と彗星と白い風船の、

魔法封書が届いた。連盟だ。

それは、

神殿のスパへの案内状だった。

なんとなんと！！

前回より、

更に拡張したそうだ。

温水プールに、

ウォータースライダーもあるらしい！！

竜の姿で泳いでもいいし、

まあ半竜人の姿は、

水着みたいなものだから、

それでもかまわない、

とのことだった。

着替えのパジャマと、

タオルは、

部屋から持っておいで、

ということだ。

表には、バス型の竜車も来ていた。

みんな、

きゃあっと湧いて、

どやどやと、支度を始めるのだった。

◇

そして、

森の皇国神殿の地下。

スパの階。

シオンは、

まだ眠っていた。

半分は覚醒していたが、

目を閉じていた。

遠くから、

子どもたちのはしゃぐ声が聞こえた。

だから一瞬、

ここが竜医院かと錯覚していた。

近頃は、

外科手術をしたり、

患者の資料を調べたり、

みんなに手技を教えたり。

そんな生活が続いていたからだ。

本に囲まれた、

竜医院の自分の部屋であり、

仮眠室だと思いこんで、

ここが、

スパの休憩室だと気づくまでに、

結構な時間がかかった。

そこは、

ミルダの膝枕の上だった。

目を開けたシオンに、

「おはよう。」

と、ミルダが声をかけて、

にっこり笑った。

◇

鳶色の瞳。

鳶色の髪。

彼女の銀色の髪と、

紅玉眼はシリウスの命令で、

今は伏せられている。

代わりに、

シオンの銀色の髪、

紫水晶の瞳が晒されていた。

悪くなかった。

キリスはリラックスして見えたからだ。

まるで、

ホークとミルダだったころのように。

竜鎧屋と、

シオルの竜医師。

友人で、

ビジネスパートナーだったころのように。

それはそれで、

甘く胸を突き刺す瞬間なのだと、

彼女の頬を、

両手で包みながら、

シオンは思ったのだった。

それから、

強請るように見つめてみせる。

「ええーっ？」

彼女は躊躇する。

人前でそんなことは、しないからだ。

俺は、それを知ってる。

知ってて意地悪する。

だから、

彼女は、

髪をちらっとかきあげて、

意地悪で返すんだ。

ホラ。

◇

「せんせー！！二人の世界に入るの、

やめてもらってもいいですかっ！？！」

お客さんが来てるんだぞっ！！っと、

スパに浸かりながら、

おどけて手を降る、

レンたちの姿が見えた。

腹ペコのチワも合流したのだ。

赤いちび竜が二匹、並んで手を降っていた。