恋に悩む後輩女子にアドバイスをしたら、なぜか不機嫌になった

本編

「はぁ～……」

　後輩の女子が大きなため息をついた。

　ここは文芸部室。今は俺と後輩の二人だけで、それぞれが読書をしているところだった。長机を挟み、向かい合って座っている状況だ。

「どうしたんだよ、ため息なんかついて」

　俺が訊くと、後輩はジト目でこちらを見つめてくる。

「今ちょっと、悩んでることがありまして……」

「はははっ。お前が悩みごと？　らしくねえな」

「なんですかその言い方！　私だって悩みくらいありますよ！」

「いつもカラッとしてて元気なのが、お前の取柄だろ？」

「残念ながら、今はジメっとしてますよぉ」

　後輩は読んでいた本を閉じた。頬杖をついて、また大きく息を吐く。

　うーむ、これは本当に悩みを抱えているようだな。

　しゃーない。ここは先輩として一肌脱いでやるか。

「一人で抱え込んでないで話してみろよ。なんでも聞いてやるぞ。俺とお前の仲だからな」

「え？　どういう意味ですか？」

「同じ文芸部の仲間だろ。後輩を助けてやるのも先輩の役目だからな」

「ああ、そうですか。文芸部の先輩として、ね……」

　後輩は俺から目を逸らす。

「いやです。話しません」

「なんだよ？　俺に言えないのか？」

「結構デリケートな話なんですよぉ」

「ははは。お前にもデリケートな部分があるんだな」

「またそうやって！　先輩、さっきからデリカシーないですよ！」

「ああ、ごめんごめん。お前はいつも元気で強いってイメージがあったからさ、弱いところもあるんだなーって親近感を覚えたんだよ」

「……私は強くなんかありませんよ」

「そうだな。人間誰しも、弱い部分があるもんだ。だけど、お前の笑顔はいつも周りの人間に元気を与えてくれてるんだよ。俺にもな。そのお礼として、今回は俺にお前を助けさせてくれないか？　俺にできることなら、なんでもするからさ」

　無言で俺を見つめていた後輩は、しばらくして口を開いた。

「……わかりました。言います」

「おう」

「私今日、告白されたんです」

「え？　告白ってのはつまり、愛の告白か？」

「そうです」

「ほう。誰から？」

「同級生の男子です」

　まあ高校生ともなれば、こんな話はいくらでも転がってるだろう。……残念ながら、俺には全然縁がないけどな！

「よかったな、おめでとう！」

「……なにがおめでとうなんです？」

「だってお前、前から彼氏欲しいって言ってたじゃんか。念願が叶ったんだろ」

「早とちりしないでください。私まだ、告白をオーケーしてないんです」

「え？　振ったのか？」

「そうじゃないですけど、保留というか……」

　ふむ、保留しているとな。

　つまりこいつは、告白してきた同級生のことを嫌ってはいないけど、付き合うほど好いてもいないってことか。

「つまり、その男子と付き合うかどうかで悩んでるのか」

「まあ……概ねそんな感じです」

「付き合っちゃえよ」

「なんでそんなに軽く言うんですか！？」

　後輩は机をバンッと叩き、眉を吊り上げてにらみつけてきた。なんでそんなに怒るんだ？

「いや、俺はお前がなんで悩んでるのかわからないんだよ。振ってないってことは、その男子が嫌いなわけじゃないんだろ？」

「まあ、そうですけど……でも……」

「微妙なのか？　どんな奴なんだ？」

「うーん……」

　あごに手を当てて、目を上に向ける後輩。

「彼は演劇部に所属していて、なかなかのイケメンなんですよ。それに学業成績も優秀で、性格も優しいんです」

「なんだよ、最高じゃんか。付き合えよ」

「先輩は！」

　後輩はまた机を叩き、怒号をあげた。

「私がその男子と付き合ってもいいんですかっ！？」

「なぜ俺に許可を求める！？　お前の好きにしたらいいだろ！」

「それができないから悩んでるんですよ！」

「だから、一体なんで悩んでるんだよ？」

「……私は」

　急にしおらしく、もじもじし始める後輩。

「他に好きな男の人がいるんですよ……」

「そういうことか……」

　後輩には好きな人がいるが、その人には手が届かない。そんな中、スペックの高い男子から告白された。好きな人を想い続けるべきか、それとも好きな人をあきらめて男子の告白を受け入れるか、それを悩んでいるわけだ。

「その好きな男とは、脈がなさそうなのか？」

「うーん……」

　後輩は、なぜか俺を見つめる。上目づかいで、かわいらしい表情だった。

「正直、脈はありそうな気がするんですよ。でもその人には、ちょっと問題があるんです……」

「問題？」

「くっっっっっっそ鈍感なんですよ！」

　後輩は苦悶の表情を受かべ、握った両手を机にバァンッと叩きつけた。おい、さっきから机が悲鳴をあげてるぞ。もっと優しくしてやれ。

「私は！　その人に結構！　アピールしてるつもりなんですけど！　でもその人は！　全っ然！　私の好意に気づいてくれないんです！」

「アピールって、具体的にはどんなことを？」

「えっと……その人の前で『彼氏欲しいなー』って言ってみたり、調理実習で作ったクッキーをあげたり、『優しい』とか『髪型似合ってる』とかさり気なくほめてみたり……」

　それってアピールになるのか？　こいつコミュ力高いから、誰にでもそういうことしてそうだぞ。実際、俺も全部経験あるからな。

「生ぬるいな。そんなアピールするより、告れよ」

「そ……それができれば苦労はしませんよ」

　シュンとうつむく後輩。さっきから表情が忙しい奴だな。

「ねぇ先輩、私はどうしたらいいんでしょう……？」

　手が届かないかもしれない憧れの人を想い続けるべきか、自分を好いてくれている同級生と付き合うべきか。

　うーん、難しい問題だが……。

「お前が好きな男の人柄次第ではあるな……。さっき脈はありそうだと言ってたが、もうちょっと詳しく教えてくれ。どんな奴なんだ？」

「……二年生です」

　つまり俺と同学年ってことか。誰だろうな。

「他には？」

「えっと……」

　後輩は、なにやら遠慮がちに俺を見た。なんだよ、その意味ありげな視線は。

「……優しい人です。私が困ってたらそっと手を差し伸べてくれるような、そんな人です。あと、私とすごく気が合うんです。好きな小説とかも似てて……。なので、話してて楽しいと思える人なんです」

「へえ、お前と小説の好みが似てるのか。なら、俺とも気が合いそうだな」

　俺と後輩は、二人ともミステリやホラー小説が好きなことで意気投合した仲だ。文芸部には幽霊部員が多いが、俺と後輩は毎日出席していた。話が弾むからだ。

「俺もぜひ、そいつと話してみたいな」

　俺がそう言うと、後輩はなぜかため息をついた。

「なんだよ、浮かない顔して。話を聞く限り、好きな人とはお似合いそうじゃないか。告ってみたらどうだ？」

「か、簡単に言わないでください。告白する勇気なんて……持てません」

「なんでだ？　自信がないのか？」

「そりゃそうですよ。私なんて……」

「お前は魅力的な女子だと思うぞ？」

「えっ？」

　後輩は両目をまんまるにする。頬がどんどん紅く染まっていき、リンゴ飴みたいな顔になった。

「え？　えええっ？　先輩、私のこと……み、魅力的……って？」

「そう思ってるよ」

　実際、俺は以前から後輩のことを憎からず思っていた。

　明るい性格で話していて楽しいし、ルックスだって、愛嬌があってかわいらしい顔をしている。

　もしもこいつが自分の彼女になったなら、正直かなりうれしいと思える。

「……そうですか。私って、魅力的ですかね……？」

「ああ。だから思い切って告ってみろって。相手も悪い気はしないはずさ」

「で、でも……やっぱり告白なんて恥ずかしくて……」

「そんなこと言ってたら、一向に仲は進展しないぞ」

「だ、だからアピールはしてるんですよ。相手がそれに気づいて、向こうから告白してくれないかな～なんて……」

　煮え切らない後輩の様子に、さすがにイラッとした。

「……じゃあ、同級生からの告白をオーケーすればいいだろ」

「え？」

「相手から告白してほしいんだろ？　同級生はそうしてくれたんだから、それを受ければいいじゃないか」

「で、でも……」

「好きな人をあきらめきれないって？　だったら、同級生の告白にはきっぱり断りを入れるべきだ。それとも、同級生はキープするつもりか？」

「い、いえ。そんなつもりじゃ……」

「だったら、なんだよ？　お前はどうしたいんだ？」

「どうしたいか……」

「お前が本当にしたいことをするべきだと思うぞ。中途半端な気持ちのまま、いつまでも返事を保留しておくのは、同級生に対して失礼だろ？」

「それは……そうですね……」

　ばつが悪そうにうつむく後輩。

　俺は努めて優しい声で言った。

「責めてるわけじゃないぞ。ただ、一度自分の心と向き合って、本当にやりたいことを確かめてみたらどうかなと思うんだ」

「先輩……」

「お前が本気で同級生と付き合いたいと思えるなら、付き合えばいい。逆に、やっぱり好きな人への想いを捨てきれないというなら、その気持ちを大切にしたほうがいいんじゃないかな」

「そう……ですね」

　後輩は神妙な面持ちで、両手を胸に当てた。

「自分の気持ちに素直になって、悔いのない決断をしてほしいと思うな。いずれにしても、俺はお前を応援するよ」

「本当……ですか？　先輩は、私を応援してくれるんですか……？」

「もちろんだ」

　後輩は、しばらく無言のままうつむいていた。

　やがて彼女は両手で机をバンッと打ち鳴らし、勢いよく立ち上がる。

「先輩、ありがとうございます！　私、吹っ切れました！」

「おう」

「同級生からの告白は断ります。好きな人と恋人同士になりたいので！」

「ああ、それでいい」

「でも、やっぱり私、相手の方から告白してもらいたいです！　あのくそ鈍感男に、もっともっと私の気持ちと魅力をアピールして、しまくって、絶対振り向かせてみせます！　それが私のやりたいことです！」

「そうか、がんばれよ！」

「はい！　先輩、覚悟してくださいね！」

「お、おう……？」

　ん？　なんで俺が覚悟しなくちゃいけないんだ？

　後輩は俺をジト目で見つめたあと、ため息をついた。

「やっぱり気づいてないんだ……」

「あ？　なんの話だ？」

「いえ。先輩はいつもどおり先輩だなーって話です」

「なんだよそれ？」

「べっつにー？　なんでもないですよ？」

　そうこうしているうちに部活終了の時間になったので、この日は解散した。

　次の日から後輩がやたら俺にベタベタしてくるようになるとは、この時の俺には知る由もないのだった。