甘口少女は、恋の匂いに溺れる。

第9話 苦手な匂い

　今日も今日とて流れに身を任せて授業を受けていると、あっという間に放課後になった。

　放課後のホームルームが終わったら、即帰宅するのが俺のルーティンだ。荷物をまとめて、周囲が立ち上がったのを見定めてから立ち上がる。

　明日はようやく、待ちに待った休日だ。思い切り惰眠を貪るとしよう。

「雫玖ちゃん、今日はもう直帰？」

　と、誰かが香澄に話し掛けている声が聞こえた。

　確かあれは、み……水……なんとかさんだ。

「ええ、用事もありませんから」

　そうだ、水沢だ。見た目の印象は能動的元気娘で、俺の対極に位置する人間。無月優真の反対語は、きっと奴に違いない。

　能動的元気娘（水沢）の隣にいる鋭利な刃物みたいな女子生徒が、カバンを担いで香澄に声を掛ける。

「ならさ、今日これから遊ばない？　明日は休日だからさ」

「駅前に新しいケーキ屋が出来たんだって。食べに行こうよっ」

　二人からの誘いに、香澄は気まずそうに苦笑いを浮かべる。

「あ～……ごめんなさい。私、甘いものって苦手なんです」

「え、そうなの？　女の子で甘いものが苦手って珍しいね」

「昔から、あの甘ったるい匂いがどうしても……」

　あぁ、そうか。確かに匂いに過敏な香澄にとって、ああいうのは天敵か。

　……って、なに人の会話を盗み聞きしてるんだ、俺は。やめやめ。バレたら気持ち悪い奴認定されて、今後の学校生活に支障が出る。

　カバンを背負い直して教室を出る。その時、見計らったようにスマホが震えた。誰かからメッセージが来たみたいだ。まあ、俺にメッセージを送る奴なんて、一人しかいないんだが。

　スマホを開くと、案の定「妹」からだった。内容は、駅前の新しいケーキ屋のケーキを買ってきてほしいとのこと。なんとも、タイムリーな話題だ。

　やれやれ、仕方ない。

『優真：自分で行け』

『妹：アタシ、モンブランがいいな♡』

　おかしいな。俺、自分で行けって返信したよね？　なんで買ってきてほしいケーキの話になってるんだ？

　こうなると、いくら言ったところで話を聞かないのが、我が家のお姫様である。仕方ない、買いに行ってやるか。

　スマホをカバンにしまい、前を向く。

　香澄雫玖がそこにいた。

「ぅぉっ」

「どうも、無月さん。何をしているんですか？」

　それ、俺のセリフなんだが。気配もなくじっと見てくんな。怖いわ。

「……妹に買い物を頼まれただけ」

「あぁ、だから面倒くさそうな匂いがするんですね。私もついて行きましょうか？」

「いや、いい」

　なんで妹のお遣いに同級生を連れて行かなきゃいけないんだ。

　香澄の横を抜け、下駄箱で靴を履き替える。いつもは校門を出たら真っ直ぐ坂を下りるんだが、今日はそっちではなく駅のある坂の上の方へ向かう。

　普段から運動をしない俺にとっては、なだらかな坂でもきついんだが……買って帰らないと、後が面倒だからな。

「はぁ……だりぃ」

「確かにこの坂は大変ですよね」

「ああ……ん？」

　待て、今俺は誰に返事をした？

　立ち止まり、振り返ると……香澄雫玖が、きょとんとした顔で立っていた。

「無月さん、どうかしました？」

「俺のセリフなんだが。俺、いいって言ったよな？」

「はい。言われたので、ついて来たんですが」

　……あ。まさか、「いい（否定）」じゃなくて「いい（肯定）」って捉えたのか。日本語って難しい。てか、匂いで拒否してるのくらいわかるだろう。

「まあまあ、いいじゃないですか。ここまで付いてきちゃったんですから、このまま行きましょう」

　強引だ。余りにも強引すぎる。もう新手の詐欺だろう、これ。

　何故か前を歩く香澄の後ろを、俺がついて行く。俺の買い物なのに、なんでこいつが前を歩いてるんだよ。謎すぎる。

「ところで、妹さんから何を頼まれているんですか？」

「ああ、ケーキ。駅前に出来たって、水沢たちも言ってただろ。アレを買ってこいってうるさくてさ」

　ケーキは俺も好きだが、わざわざ買ってまで食べようとは思わない。こういう機会でもないと食わないからな。

　と……今度は香澄が立ち止まった。

「……どうした？」

「あ、いや、その……ケーキは苦手、と言いますか……」

「あぁ、そういやさっき、水沢たちともそんな話をしてたな。やっぱり匂いか？」

「はい。あの砂糖とクリーム増し増しの匂いで、想像しただけで胸やけしそうです……」

　見るからに顔色が青くなる香澄。相当苦手らしい。

「そうか、じゃあここまでだな。気を付けて帰れよ」

「少しは相手もおもんぱかった方がいいですよ……」

「気を付けて帰れって言ってやったろ」

「押しつけがましいにも程があります……！」

　じゃあどうしろってんだ。

　だがしかし。香澄はもう言い返す余裕も元気もないのか、足取り重くもと来た道を帰っていった。あんなにふらついて、無事帰れるだろうか？

　……まあ、大丈夫だろう。あいつも高校生だし、ただのクラスメイトの俺が心配することじゃないか。

　香澄と別れ、そのまま駅前に出来たケーキ屋に向かう。

　出来たばかりだからか、結構な人数が並んでいた。もちろん、ほとんどが女。たまに男もいるが、夫婦やらカップルやらばかりで、男一人は俺だけだった。

　諦めて列の最後尾に並ぶ。と……前に並んでいた、二人組の女が振り返って来た。

「あれ？　無月くん？」

「やあ、奇遇だね」

　そこにいたのは、クラスメイトであり最近はよく香澄と一緒にいる、水沢と高槻だった――。