甘口少女は、恋の匂いに溺れる。

第6話 『無臭』の中に香る匂い

　特に大それた事件や、香澄以外の誰かに絡まれるといった事案もなく、無事放課後を迎えた。

　荷物をまとめて席から立ちあがる。同時に、香澄も立ち上がってこっちに向かってきた……その時だった。

「かーすーみーちゃんっ」

　香澄の前に、二人の女子生徒が立ちはだかった。

　一人は茶髪のショートヘアで、軽く外にハネている。体もかなり小さいが、全身からみなぎる元気オーラが凄まじい。俺から見ても、あんな『能動的前向き感情』な人間がいるのかと思うくらい、元気が溢れている気がする。

　そしてもう一人は、腰まで長い紫色の髪が特徴的。背は香澄より若干でかいが、全体的にスレンダーで鋭い刃のような印象を受けた。

「香澄さん、これから暇かな？」

「アタシらと一緒に帰らない？」

「ええ、もちろん」

　へぇ……感情の匂いがわかるからって、誰とでも距離を取るってわけじゃないのか。いや、逆か。感情がわかるから、誰とでもすぐに馴染めるって感じか。

　香澄は一瞬だけ、申し訳なさそうにこっちを見る。いや、約束していたわけじゃないし、気にする必要もないだろ。どんだけお人好しなんだ。

　肩を竦めて、かばんを肩に掛けて教室を出る。

　高校に入ってたった二日なのに、一人になるのがすごく久々な気がするな。

　　　◆香澄雫玖ｓｉｄｅ◆

「アハハ！　ごめんね、急に誘ってさ！　アタシ、どうしても香澄ちゃんとお話してみたかったんだよねっ」

「ふふ。いえいえ、私もお友達が欲しいと思っていたので」

　私の右隣にいる元気活発なこの方は、水沢夏希（みずさわなつき）さん。見た目と匂いに裏表がなく、完全ポジティブ型の人。ここまで真っ直ぐで一生懸命な方は、一緒にいてとても安心します。無月さん以外では、この方がとても信用できそうな方です。

「ありがとう、香澄さん。この子、人の事情とか鑑みない奴だから」

「お気になさらず。私、自分から話しかけるのが苦手で……話しかけてくださり、嬉しいです。それと、私のことは雫玖でいいですよ」

　左隣にいる鋭い雰囲気をまといながら困ったように笑うこの方は、高槻真帆（たかつきまほ）さん。礼儀正しく、自分にも他人にも厳しい。二人の関係を見るに、水沢さんのブレーキ役が高槻さんのようですね。

　近付きすぎず、離れすぎず。相手が嫌がることは決して話さず、相槌と会話を繰り返す。

　この能力のおかげで、ある意味で人間関係に困ったことはない。相手の内面を知れるのは、コミュニケーションにおいて大きなアドバンテージですから。

　でも……やっぱり、予定調和な感じがしますね。無難というか、新鮮味がないというか。

　そう考えると、『無臭』の無月さんとのお話は……とても楽しいんですよね……。

　無月さんのことを考えていると、水沢さんが「ところでさっ」と興味津々といった感じで、目を爛々と輝かせてきました。

　興奮と興味津々の入り混じった、甘酸っぱい匂い。多分、無月さんのことを聞かれるのでしょう。バカにした感じの匂いはしないので、警戒はしなくても良さそうですね。

「雫玖ちゃんって、無月くんとは幼なじみなの？」

　ほら、無月さんのお話です。……でもまさか、幼なじみかと聞かれるとは思いませんでした。

「いえ。高校に入学してから、初めてお話しました。何故ですか？」

「だって無月くん、変わってるじゃん。雫玖ちゃん以外と話してるところを見たことないし、どこか冷たい感じがするし」

　ば、ばっさり言い切りましたね。その通りすぎて反論できません。ごめんなさい、無月さん。私、何も言い返せませんでした。

　遠慮なくズバズバ話す水沢さんに、高槻さんがチョップを脳天に食らわせた。

「こら。ここにいない人のことを悪く言うんじゃない」

「あはは、ごめんごめん」

　すんすん。ちょっとスパイシーな匂い。本当にちょっとだけ、怒っているみたいです。とても正義感の強い方なんですね、高槻さんは。

　そっと息を吐いた高槻さんは、髪を払って頬を掻いた。

「とは言ったものの、私も少し気になってはいるんだよ。彼って周囲に話しかけるなオーラを纏っているだろう？　よく臆さずに話しかけられるなと」

「そうですか？　話してみると、意外と面白い反応が返ってきますよ。それに、口ではなんだかんだ言いつつ、とても優しいです」

「優しい？　彼が？」

「はい。優しいです」

　と言っても、言葉はいつもぶっきらぼうですが。

　でもお話していると、『無臭』の中に香る、僅かな優しい匂い。私の鼻は誤魔化せません。

　だからこそ、思うのです。どうして彼はあんなにも、『無臭』でいることに拘るのか……気になります。

　明日も、話しかけてみましょう。私、気になったことは追究したい質なんです。