甘口少女は、恋の匂いに溺れる。

第4話 香る教室

「おはようございます、無月さん」

　翌日の朝。教室に入ると、案の定香澄に声を掛けられた。やっぱりか。

　まだクラスでの立ち位置が確立していない今、香澄レベルの美少女が俺なんかに話しかけても、周囲から浮いていたりはしない。ちょっとだけこっちに視線が向くが、その程度だ。

「……おはよ。朝から元気だな」

「私のテンションは、朝から晩まで一定ですので。そういう無月さんは眠そうですね」

「……朝は苦手だ」

　香澄の横を抜けて自分の席に座る。が、何故か香澄もついてきて俺の前の席に座った。

「まだ何か用か？」

「お話ししましょう。あなたのことが知りたいんです」

　まだそんなこと言ってんのか。昨日のことで、俺の人となりはわかっただろうに。

　感情はノイズで、人に興味がない無関心主義者。それ以上でもそれ以下でもない。他に何を知りたい事があるんだ。

　特に話すこともなく、机に肘をついて香澄から目を逸らす。と、その時。香澄の鼻がひくひくと動き、「あ」と口を開いた。

「昨晩、手作りコロッケだったのですか？　お肉が多めで、とても美味しそうですね」

「……なんでわかった」

「もうわかっているのでは？」

　……匂い、か。ここまで明確に当てられるなんて、一周回って感心する。

「お前の前では、プライバシーは皆無だな」

「安心してください。触れられたくない部分は触れないようにしていますから」

　触れられたくない部分？　なんだ、それ？

　その時、クラスに入って来た丸刈りのクラスメイトが横を通り過ぎた瞬間、香澄が少し顔をしかめた。

「……なるほど、汗臭さか」

「それもあるのですが……少々、生臭い匂いが……」

　……あ、なるほど。うん、それは触れづらい。というか男としては触れてほしくない。丸刈りクラスメイト、ドンマイ。

「その点も含めて、無月さんは本当に無臭ですね。こんな人が本当にいるなんて、思いもしませんでした」

「そうかい」

　無臭……またそれか。そんなに言うほど無臭なのか、俺。

　いつもなら聞き流す程度の話題なのだが、妙に心に引っ掛かる。いったい、どういう意味なんだろうか。

「……本当に、感情が香るって信じてんのか？」

「信じているというより、本当に香るんです。物心ついた時から、ずっと」

　自分の鼻先を触って、困ったように笑う香澄。もしその話が本当だったら、随分と生きづらい人生だろうな。

「普通の人間は、そんなことはできないぞ。やっぱり勘違いじゃないのか」

　極めて冷静に現実を突きつけるが、香澄はまったく気にする様子もなく肩を竦めた。

「そう思われるのも仕方ないですね。ですがお医者さんにも診断していただいたので、間違いありませんよ」

　医学による証明……これは、俺が何を言っても覆ることはなさそうだ。だからって、俺に付きまとうのはやめてほしいんだが。

　そっと嘆息していると、香澄はざっとクラスを眺めて話しだす。

「例えば、前の席に座っている眼鏡の女の子。昨日クラス委員に決まった子ですね。ここからでもわかるくらい、すごく甘い香りがするんです。あれは自信と期待が混じった匂いですね。恐らく、中学生の頃からクラス委員か生徒会に入っていたのでしょう」

「…………」

「あと、隅でずっとスマホを見ている男の子。あの子からは、すごく苦い匂いがします。不安とか焦りを感じていますね。多分、これからの高校生活がたまらなく不安なんだと思います」

　香澄がクラスの人間を観察しながら、次々と匂いを『翻訳』していく。もちろん俺は、それが正解なのかはわからない。

　ただ、一つだけわかる。彼女が見ている世界は、俺とは異なるものだということが。

「それでですね」

　香澄は少しだけ、声を抑えて続けた。

「無月さんだけは、本当に何も香らないんです。たまに揺らぎのように感じる場合がありますが、すぐに消えてしまう。まるで、感情そのものを怖がっているように。だから」

「くだらない」

　冷たく言い放ち、香澄の言葉を遮る。

　あまりにも非現実。あまりにもナンセンス。あまりにもノンデリカシー。これ以上、付き合う価値はない。

　これ以上こいつと一緒にいると、あることないとこ言い当てられそうで参る。

　席を立ち、香澄に背を向ける。

「どこに？」

「トイレ。ついてくんなよ」

「そこまでデリカシーの無い人間ではありません」

　お前、昨日話に夢中になりすぎて男子トイレに入ろうとしていただろう。

　はぁ……こいつと一緒にいると、異様に疲れる。

「無月さん」

　教室を出ようとしたところを、香澄が呼び止めてきた。

「……なんだよ」

「いいえ。……私は、無月さんのような人と一緒にいるの、嫌じゃありませんよ」

　――――。

　……また、知ったような口を。

　その言葉を無視して、静かに教室を出て行った。