　おれたちは意気揚々と異世界追放恋愛小説を完成させ、〇ヨムの別のコンテストに送り込んだ。しかし、結果は惨敗。かすりもしなかった。

「どうしてだよ……」

　おれはがっくりと肩を落とす。

「読者選考が影響しているかもしれません」

「読者選考？」

　おれはピンときた。

　最近のコンテストは、読者同士で選考させる方式が増えている。運営効率化としては合理的にも見えるが、友人関係や作家個人の人気が大きく影響し、本来の作品の内容そのものの評価が見えにくくなるのだが……

「おそらくレビューの星数が関係すると思いまして、中間選考作品を調べたんですが、平均１４００を超えていて、中央値でも５９５です。１００以下のものはほとんどありませんでした……」

　愛さんが残念そうに視線を落とす。

「おれたちのレビューは良くて３０だからな」

　その数字を思い出し、おれの胸が少し締め付けられる。

　作品の中身だけで戦うには、あまりにも厳しい現実だ。でも、ここで落とされたらどんな名作でも勝ちようがない。

「よし、なら戦略を変えよう」

　無理やり明るい声を出してみた。

　頭の中ではすでに新しいプランを組み立てている。

「戦略って……どうするんですか？」

「ファンを作るんだよ。ブランド戦略だ」

「ブランド戦略……！」

　愛さんの瞳が一瞬輝く。

　そうだ、小説もビジネスも、理想だけでは成り立たない。

　まずは人々の心をつかむことが必要なんだ。

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