「おれが好きなＳＦ作品は受賞作に入っているの？」

　緊張と期待を抑え冷静を装いながら質問する。

「はい。ＳＦは受賞１作品、特別賞１作品でした」

「２作品のみ……全体の３％しかないのか」

　さすがに言葉が出ない。

　２／６８＝３％？　消費税だって３％でスタートしたものの今では１０％まで引きあがっているというのに。

　そりゃ〇カワよりも▽川書店の方が得意な分野だという背景もわかるけど、ここまで低いとは……

「いずれもスペースオペラ系です」

「ああ……その二作品はもちろん読んだよ。発想、展開ともに面白い。でももっとたくさんのＳＦ作品が埋もれているはずなのに……」

　こんなことで、左京の右に出る作家を生み出せるのか？

　新一を越えるどころか旧一になってしまうのでは？

　抱介を目指した作家が惚介になってしまうのでは？

　一水に憧れた作家がゼロ水に？

　アシモフやクラークを誰が越えるんだ？

　誰が大阪万博のリングの５０万倍の直径を持つニーブンのリングワールドのようなスケールを描くことができるのか？

　ＤＮＡが提起した銀河ヒッチハイクを誰が継承できるんだ？

　すると、愛さんがくすっと笑った。

「本当にＳＦが好きなんですね」

　その笑顔に、おれもつられて笑ってしまう。

「そうだよ。だから、この分析でなんとか勝ち残れるＳＦを作れるといいんだけどね」

「じゃあ、もっと分析がんばりましょう」

　愛さんはガッツポーズを見せて励ましてくれた。

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