「愛さんの得意分野は恋愛だよね？　恋愛カテゴリーの様子はどんな感じ？」

　すると、愛さんの表情が曇った。

　恋愛カテゴリーは愛さんの主戦場のはずだ。しかし結果は……

「恋愛カテゴリーで受賞したのは６作品でしたが、すべて異世界ものでした。偽装恋愛や政略婚約、婚約破棄からのざまぁ……という内容です」

　流行のストーリーではあるが、愛さんの官能的な大人の恋愛小説とはかけ離れている。寂しそうに目を伏せる愛さん。

「本格的な官能、つまりエロに言及した作品は、ラブコメカテゴリーの１作品だけでした」

　愛さんの作風は独特で、冒頭の一行で出会いを、二行目で早くも濃厚なシーンに突入する。その大胆な表現には、恋愛を常識や段取りではなく、突発的な感情の爆発として描こうとする彼女の哲学がある。

　それを知っているからこそ、この現実は厳しい。

「１／６８……つまり１．５％か。ＳＦも３％だったし、お互いにこの結果は厳しいね」

　二人でため息をつく一瞬、沈黙が続いたが、ふと愛さんが顔を上げた。

「でも、それで諦めたら終わりです。次はどうします？」

　その声には、先ほどの陰りはなく、力強さが戻っていた。

　おれも思わず笑顔になる。

「よし、次は作戦会議だ。おれたちならきっと新しい道を見つけられるはずだ」

「はい！」

　愛さんの目が輝き、再び意気が高まった。

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