終末喫茶でメリークリスマスを 〜アドベントカレンダー2024〜

20XX.12.18 いつも通りっていう平穏が大事だって人も、いるんだろうな。

　エンドウさんが。

　なんと、普通にご来店した。本気で何事もなかったかのように。

　今日も静かに、一番すみっこのテーブル席に座って文庫本を読み始めてる。

　あたしはマスターと目配せしてから、お冷とおしぼりをエンドウさんのテーブルに置いた。もちろん、細心の注意を払って。

「あの、先日は本当にすみませんでした。またお越しいただけて良かったです」

「いえ」

「えっと、ご注文はいつもの水出しアイスコーヒーとプリンでよろしいですか？」

「はい」

　いつも通り、最低限のやりとりだけ。

　怒ってる？　怒ってない？　ぜんぜん分かんない。

　カウンター奥に戻って、コーヒーを作り始めたマスターとひそひそ話する。

「何かサービスで出したりした方が良くないですか？」

「いや、いつも通りでいいんじゃないかな。普通だったでしょ」

「そりゃいつも通り普通でしたけど……その『いつも通りの普通』の状態でぜんぜん顔色が読めないからこそ困ってるんですよー」

　マスターは冷蔵庫の中からピッチャーを取り出し、グラスに綺麗な氷を入れて、コーヒーを注いだ。いい香りがふわっと広がる。

「変に特別なことをすると、今度こそ来づらくなると思うよ」

「そういうもんですか？」

「うん、そういうもの」

　念のため、右のこめかみを確認する。ちゃんと定期通信も済ませてあるし、今日は大丈夫。

　当店自慢の水出しコーヒーとプリンを、今度こそ気をつけてゆっくり運んで、エンドウさんのテーブルへと丁寧に置く。

「お待たせいたしました」

「いえ」

　エンドウさんの視線は文庫本からわずかに逸らされたけど、特に目が合うわけじゃない。これもいつも通り。

　あたし自身は、毎日違うことが起きても楽しいし、いつでも新しいことを見つけたいし、クリスマスが近いならかわいく飾りつけしたいと思う。よく行くお店で何かサービスしてもらったら、ラッキーまた行こ！って思うタイプだ。

　だけど。いつも通りっていう平穏が大事だって人も、いるんだろうな。

　何事もない日常こそが尊いってこと。

　あたしもこの時代に来て、なんとなく分かるようになった。

　エンドウさんはいつも通りゆっくりコーヒーを飲み、ときどきプリンを食べながら読書して、グラスが空になったころに本を閉じて席を立った。

　あたしがレジ対応に入る。

　彼はいつも通りスマホのコード決済アプリを立ち上げかけて、小さく「あ、」と声を上げた。

「……このチケット、いいですか」

　スマホの代わりに差し出されたのは、前回お渡ししたレトロな紙製のコーヒーチケットだ。

「あっ……はい！　もちろんです！　ありがとうございます！」

「ごちそうさまでした」

　エンドウさんはやっぱりいつも通り小さな声でそう言って、帰っていった。

　よ、良かったーー！

　カランコロンと音を立てて閉じた扉の内側で、あたしの飾った赤いリースがきらきら揺れてた。