終末喫茶でメリークリスマスを 〜アドベントカレンダー2024〜

20XX.12.13 ねぇ、世界は綺麗だよ。こんなに綺麗だったんだよ。

　今日は土砂降り。バケツを引っくり返したような雨の中、歩いてスーパーへと向かう。

　空はびっくりするくらい、どんより暗い。まだまだぜんぜん昼間なのに。

　やっぱりこの世の終わりってこんな感じなのかも、なんて無責任に思った。

　傘の上から叩きつける雨の音がうるさい。飛び散った水しぶきでフェイスシールドが濡れるから、時々拭わないといけない。ワイパー要るでしょ、これ。

　あたしにとっては新鮮な体験だけど、かと言って好きかと言われるとそうでもない。

　防塵スーツも重い感じだし、さすがにちょっと寒いから、宇宙飛行士って感じじゃないし。

　仕方なくあたしは、海底散歩の人のふりをすることにした。

　いつもの街並み。見慣れてきた街並み。

　……というより、記憶のどこかを掠める街並み。

　今日はそれをぜーんぶ海に沈めて、海底商店街を抜け、海底ステーションを行き過ぎて、海底スーパーに到着する。

　ずぶ濡れすぎる防塵スーツの水滴はいったん落としてから、お店に入る。さすがにお客さんは少ないみたい。

　いつもの宇宙遊泳じゃなくって、海の中をシュノーケリングするイメージで。ちょうどフェイスシールドはゴーグル代わりだ。

　クリスマスの装飾は独り占め。魚介売り場じゃ、鯛やヒラメが舞い踊る。いやどんな世界観よ。

　マスターに頼まれたものをカゴに放り込みながら、クリスマスケーキのチラシを横目にする。

　いいなぁ、大きい丸いケーキ。いつか食べてみたい。

　あ、そうだ。クリスマスに合わせて、お客さんにお菓子とか配ったらどうだろう。結構いいアイデアだと思うんだけど。

　——クリスマス、楽しみね。

　きらきら、ふわふわ、広い店内を泳いで泳いで、楽しい気持ちを育ててく。

　目の前には旧式のレジ。まるで逆浦島太郎だ。電子マネーのカードをピッてするのも、もうずいぶん慣れたけど。

　スーパーを出ると、雨は嘘みたいに上がってた。どんより雲もすっかり薄くなってる。雨になって降り尽くしちゃったのかも。

　そのわずかな雲の切れ間から、珍しくぱぁっと太陽の光が差し込んでて。

「あ……！」

　思わず声が出た。

　空気中の塵芥がきらきら光を弾く、その先で。淡く空を覆う雲の上に。今にも儚く解（ほど）けちゃいそうな短い虹が、幻みたいにかかってたんだ。

「うそ……すご……」

　ほうっと吐き出したため息でシールドの内側が曇って、滲んでく。じわじわ滲んで、濡れてしまう。

　ねぇ、世界は綺麗だよ。

　こんなに綺麗だったんだよ。

　一つ瞬きするうちに、虹はどこかに消えてしまったけど。

　あたしはそのまま、しばらく空を見上げ続けてた。