すさまじきものは宮仕え～王都妖異聞

序章 その男、鬼憑きなり

　長岡京から山城国（やましろのくに）・葛野郡（くずのぐん）および愛宕郡（あたごぐん）（現在の京都市）に遷都した桓武帝は、その王都に「平（たい）らかで安らかな都であって欲しい」という願い込めて、平安京と名付けた。

　長岡京とは、、山城国乙訓郡にあった奈良時代末期の都のことである。

　その都では早良親王（さわらしんのう）の叛逆（はんぎやく）、日照りによる飢饉、疫病の大流行や皇后ら近親者の相次ぐ死去、伊勢神宮正殿の放火、東宮の発病など様々な変事が起き、原因は早良親王の怨霊によるものとされ御霊を鎮める儀式を行うも厄災はとまらず、二度の大雨によって都の中を流れる鴨川が氾濫し、大きな被害を蒙った。

　早良親王とは桓武帝の同母弟で、その後、東宮に立てられたが、時の権力者・藤原種継（ふじわらのたねつぐ）の暗殺に関与した罪により廃されて没した。

　ただ、実際はどうだったかは定かではなく、濡れ衣を着せられたと思った親王が祟っていると、当時は思われたようだ。

　桓武帝が長岡京に遷都して、僅か十年後のことである。

　相次ぐ災異を憂いてなのか、桓武帝は再度の遷都をしたのだろう。

　この新しき都は時代が変わりつつも、明治の世となるまで帝が座す王都となる。

　だが――、平安だったかどうかは、人それぞれであろう。

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　師走三十日――、昨夜から降り始めた雪は王都を白く染め、内裏では桃と葦（あし）でつくられた弓と矢で疫鬼や疫神を払う儀式、追儺（ついな）が行われた。　

　なにしろ昨年は飢饉と二度の地震があり、内裏・清涼殿では不審火による火事と災難に見舞われ、叡山（えいざん）（比叡山）僧侶による祈祷が行われたばかりである。

「葛城宮親王（かつらぎみやしんのう）さまの祟りか、はたまた呪いなのか、内裏内は混乱しているようですね」

　寒天の下――、内裏の護衛にあたる左近衛少将・藤原直之は、連れ立って歩く人物に問いかけた。

　直之が参議に就いている父・藤原隆道（ふじわらたかみち）に聞いた話によれば――、葛城宮親王は、三代前の帝の、一の宮だった人物だという。

　素行の悪さを問われて東宮になれず、謀反を企ているとされて配流（はいる）（流罪）になったらしい。これが事実なら致し方ないとしても、もしそうでないならば、怨霊となって祟りたい気持ちもわかるが。

「内裏のことは、外にいる俺達には関係ないことさ」

　少将が纏う従五位を示す深緋（こきひ）の袍（ほう）ではなく、従四位下の黒い袍を纏う男――、左近衛中将・藤原征之（ふじわらまさゆき）はそう言って視線を天に運ぶ。

　年は直之より三つ上の二十三歳――、父親は右大臣にして藤原南院家当主・藤原露親、叔父は時の権力者・左大臣にして、藤原北院家当主・藤原頼房である。

　征之はまるで、彫刻から抜け出してきたかのような鋭い顔立ちをしていた。

　濃い眉は意志の強さを物語り、切れ長の目は周囲を見渡すたびに冷静な光を宿している。

　冠から零れ落ちる前髪は、風に乱れても無造作ながら凛々しさを失わない。その姿は飾り気がなく、派手さはないが、その佇まいには人目を引く力があった。

　肩幅は広く、引き締まった体は、彼が鍛え抜かれた日々をおくっていることが見て取れる。その立ち姿だけで、彼が頼れる人物であることを、直之にもわかった。

　左近衛府の花形――、左近衛中将となるくらいである。血筋以上に、一芸に秀でていなければ昇進はしないだろう。

　ただ――、彼は「俺は面倒なことは嫌いだ」とよく言っている。

　直之が昊（そら）を見上げるとその色は鉛色で、地上のごたごたを象徴しているかのように、なかなか晴れない。

「ですが、すでに厄介事に片足を突っ込んでおられませんか？」

「まったく、内裏（ここ）の人間は俺をなんだと思っているんだ？」

　征之は渋面で、首の後ろを撫でている。

　何でも陰陽師でもないのに、怪異の調査をさせられているという。さらに、今上帝（きんじようてい）（現在の帝）まで絡んでいるため、引くに引けなくなったという。

「王都では盗賊も出没していますしね……」

　直之は臣下を連れて大内裏に戻ってきた検非違使（けびいし）の別当（べつとう）（長官）藤原実資（ふじわかさねすけ）を見かけたが、その顔は気難しげで、おそらく、賊の足取りは得られなかったのだろう。

「藤原左近衛中将さま、主上がお召しにございます」

　大内裏・宜陽殿（ぎようでん）の左近衛陣（さこんのえじん）（左近衛府の詰め所）に戻った二人に、舎人（とねり）（下級武官）がそう告げる。

　ほらきた――、と征之は呟いた。

　彼も内裏に参内できる位階だが、公卿ではない。近衛府は、左近衛府の武官である。普通ならば武官が、帝に拝謁することはない。

　蔵人頭（くろうどのとう）を兼ねる、右近衛中将を除いては――。

　征之はやれやれと嘆息し、纏っている闕腋袍（けつてきほう）（武官束帯）の袂を翻した。

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　内裏は北側に後宮・七殿五舎（しちでんごしや）、南側に儀式の場である紫宸殿（ししんでん）、そして帝の日常生活の中心地である清涼殿などで構成される。

　帝が朝臣の前に出御（しゆつぎよ）（お出まし）するのは清涼殿・昼御座（ひのおまし）である。

　通常は昼御座と、それに面した簀子縁との間にある孫廂から、御簾が下ろされているのだが、このときは巻き上げられ、白地の御引直衣（おひきのうし）に緋袴姿の帝が丸見えで、これを他の朝臣が見ようものなら血相を変えるだろう。

「――左（さ）の中将、例の噂、そなたも聞いておろう？」

　帝は、孫庇に征之が座すとすぐに口を開いた。

「葛城宮親王さまの祟り――、でございますか？　主上（おかみ）（帝の呼び名）」

「誠にそう思うか？」

　どうやら帝はもうひとつの噂――、何者かによる呪いも疑っているようである。そんなことをしそうな人間といえば、東三条院（ひがしさんじよういん）が征之の脳裏に浮かぶ。

　先々帝の中宮にして、現在は太后・東三条院と名乗っている先帝の母である。

　征之が父・露親から聞いた話によれば、彼女は先帝が崩御した際、こう叫んだという。

　――主上（おかみ）は、呪い殺されたのだ！　北院（ほくいん）に……！　妾は許さぬ……！　主上（おかみ）を弑（し）いし、権力を手に入れた北院を決して！！

　当時朝廷で力を持っていたのは摂関家・藤原西院家（ふじはらさいいんけ）であったという。先々帝が西院家の中宮を母后としている上に、僅か十三で即位したことにより、西院家当主・藤原良成（ふじわらよしなり）が摂政となったらしい。そして中宮として入内（じゆだい）したのが、のちに東三条院となる藤原輝子（ふじわらてるこ）だったという。

　このとき藤原本家――、すなわち北院家は現在ほど力はなかったが、ひとりの姫が女御して七殿五舎は梅壺と呼ばれる凝華舎（ぎようかしや）に入内したことにより、帝の心は強気な性格の中宮・輝子よりも温和な性格の梅壺の女御を寵愛したという。

　この梅壺の女御がのちに帝が内裏にて、死の穢という不敬を犯すことになる相手のようだ。

　ふたりの后妃はほぼ同時期に懐妊し、中宮・輝子は一の宮を、藤壺の女御は二の宮を産み、一の宮が東宮となり、十八歳にて即位したらしい。

　その帝が病で臥せり、二年後に崩御。母后・輝子は北院の陰謀だと叫んだという。

　これにより、藤壺の女御が産んだ二の宮が践祚したという。

　この二の宮が、現在の帝である。

　その後、中宮・輝子は東三条院と名を変えて内裏を出て、朝廷は北院家主導となったらしい。

　現在、北院当主にして左大臣は、自身の大姫（おおひめ）（直系の姫）璋子（あきこ）を、今上帝の即位と同時に中宮とし入内させている。

　かつての摂関家・西院家の力は弱まり、東三条院は対抗策に姪を七殿五舎・弘徽殿（こきでん）に女御として入内させている。

　そう今上帝には、父である先々帝と同じようにふたりの后妃がいるのである。

　しかし東三条院が現在の朝廷に口を出してきたのはこれのみで、彼女が呪いに関与しているかは不明である。

「恐れながらわたしは、陰陽師ではございませぬゆえ……」

　征之は、そう言って低頭した。

「その陰陽師が、内裏に不穏な気が漂っていると申した。以前も申したが、朕は朝廷の混乱は避けたい。ゆえに頭中将ではなく、そなたを呼んだのだ」

　頭中将・藤原兼近（ふじわらかねちか）――、帝の側近・蔵人頭（くろうどのとう）と、右近衛中将も兼ねる人物である。

　帝が彼を避けたのはこの男が、東三条院を叔母とし、弘徽殿の女御の弟だからだろう。

　しかも、藤原西院家の嫡子ときた。

「かつての摂関家が、呪詛に関わっていると仰せにございますか？」

「現在のに西院家に、そのような力はあるまい。されど、再び朝廷を混乱させるわけにはいかぬ。根本を絶たねば、天はまたお怒りになろう」

「主上（おかみ）は、またもわたしを災異（さいい）避けに？」

　原因を突き止め、内々に解決せよ――と遠回しにいってくる帝に、征之は思わず半眼になった。するとすれは当たっていたようで、帝がふっと笑った。

「そなたは類にない、鬼憑（おにつ）きゆえ」

　やはりそっちか――、と征之は思った。

　鬼憑き――、そういわれる理由は、本当に鬼に憑かれているからである。その本人にすれば自分は列記とした鬼神だと怒るが。

　この時代――、鬼や物の怪、怨霊の存在は信じられ、病の原因もこれらの仕業とされている。ゆえに人々は祓えの儀式を行い、身内が病となれば加持祈祷をするのである。

　この鬼神――、もともと天界に近いところにいたらしいのだが、些細な失態をして地に落とされたらしい。人間側からすればそんなものを地上に落とされても迷惑なのだが、鬼神いわく、自分の姿が視える人間に憑き、徳を積めば、異界に帰れるという。

　それが征之だったのだが、これが大内裏で噂になり、ついには帝の耳にまで届いた。

　怪異があれば真っ先に征之が呼ばれるため、いまや本職よりも、こういった不可解な事件担当である。

『ふん、人間とは厄介な生き物よ』

　昼御座の前を辞し、簀子縁を歩いていた征之の背後に六尺もある大男が立つ。

　まだ師走だというに半裸で、腕に長い領巾を絡ませただけだ。

「内裏だぞ。紅蓮」

　堂々姿を現した彼を、征之は一瞥した。

　この紅蓮こそが、征之に憑いた鬼神である。

『気にするな。俺の姿は他の者には視えぬ。今回は俺の出番はなしのようだな』

　口から牙を覗かせ、紅蓮はそういう。

「お前に頻繁に出て来られるお陰で、こっちは迷惑をしているんだ。そもそも憑く相手が違うだろうが」

　陰陽師ならば紅蓮のようなモノを式神として使うらしいが、なぜよりもよって近衛武官である自分なのか――、征之はこの問答を何度も紅蓮と繰り返している。

『腕の良い陰陽師がいなかったのでな』

　紅蓮はいつもようにそう笑った。

　そんな二人の前に、黒袍の公卿が顔を強張らせて立っていた。

　おそらく向こうには、紅蓮は視えていない。

　向かい側から独り言を言いながらやってきた相手に、警戒しているかもしれない。

　そそくさと去る公卿に、征之は嘆息した。

「見ろ。また妙な噂が増えるぞ」

　そう言って振り返ると紅蓮は消えていて、征之は前髪を掻き上げる。

　まったく、面倒なことになったものである。