すさまじきものは宮仕え～王都妖異聞

序章 その男、鬼憑きなり

　長岡京から山城国（やましろのくに）・葛野郡（くずのぐん）および愛宕郡（あたごぐん）（現在の京都市）に遷都したかの帝は、その王都に「平（たい）らかで安らかな都であって欲しい」という願い込めて、平安京と名付けた。

　かつての都では早良親王（さわらしんのう）の叛逆（はんぎやく）、日照りによる飢饉、疫病の大流行や皇后ら近親者の相次ぐ死去、伊勢神宮正殿の放火、東宮の発病など様々な変事が起き、原因は早良親王の怨霊によるものとされ、御霊を鎮める儀式を行うも厄災はとまらず、二度の大雨によって都の中を流れる川が氾濫し、大きな被害を蒙った。

　長岡京に遷都して、僅か十年後のことである。

　この新しき都は時代が変わりつつも、明治の世となるまで帝が座す王都となる。

　だが――、実際に平安だったかどうかは、人それぞれであろう。

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　師走三十日――、昨夜から降り始めた雪は王都を白く染め、内裏では桃と葦（あし）でつくられた弓と矢で疫鬼や疫神を払う儀式、追儺（ついな）が行われた。　

　なにしろ昨年は飢饉と二度の地震があり、内裏・清涼殿では不審火による火事と災難に見舞われ、叡山（えいざん）（比叡山）僧侶による祈祷が行われたばかりである。

「葛城宮親王（かつらぎみやしんのう）さまの祟りか、はたまた呪いなのか、内裏内は混乱しているようですね」

　大内裏の外郭十二門のひとつ・陽明門にて、ともに守衛に当たる左近衛少将・藤原直之が話を振ってきた。

　葛城宮親王は、三代前の帝の一の宮だった人物である。素行の悪さを問われて東宮になれず、謀反を企ているとされて配流（はいる）（流罪）になったという。これが事実なら致し方ないとしても、もしそうでないならば、怨霊となって祟りたい気持ちもわかるが。

　実際この事件のあと、帝が二度譲位し、治世が続かなかったことがある。

　まず葛城宮親王の異母弟である先々帝の、寵愛していた梅壺の女御が内裏で病死した。これは里に下がらせるのを拒んだ先々帝の意思らしいが、死は穢（けがれ）であり、内裏で死を迎えられるのは帝だけとあって問題視されたのである。

　そして践祚（せんそ）（三種の神器を引き継ぎ皇位を継承すること）したのが、中宮の子である先帝である。

　しかし今度はこの先帝を病が襲い、即位して二年後に崩御する。まだ二十歳だっという。

　この朝廷の混乱に天地の災異が引きずられたのか、それとも逆なのか、はたまた何者かの策略なのか定かではない。

「俺達には関係ないことさ」

　少将が纏う従五位を示す深緋（こきひ）の袍（ほう）ではなく、従四位下の黒い袍を纏う男――、左近衛中将・藤原征之（ふじわらまさゆき）はそう言って視線を天に運ぶ。

　鉛色の昊（そら）は、地上のごたごたを象徴しているかのように、なかなか晴れない。

　直之には関係ないとは言ったがこの男――、すでに厄介事に片足を突っ込んでいた。これが自ら招いたことなら仕方ないと諦めがつくものの、巻き込まれた形である上に、今上帝（きんじようてい）（時の現在の帝）まで絡んでいるため、引くに引けなくなった。

　それに王都では盗賊も出没しており、臣下を連れて大内裏に戻ってきた検非違使の別当（べつとう）（長官）藤原実資（ふじわかさねすけ）の顔は気難しげで、おそらく、賊の足取りは得られなかったようだ。

「藤原左近衛中将さま、主上がお召しにございます」

　大内裏・宜陽殿（ぎようでん）の左近衛陣（さこんのえじん）（左近衛府の詰め所）に戻った征之に、舎人（とねり）（下級武官）がそう告げる。

　ほらきた――、と征之は思った。

　彼も内裏に参内できる位階だが、公卿でも殿上人でもない。近衛府は、左近衛府の武官である。普通ならば武官が、帝に拝謁することはない。

　蔵人頭（くろうどのとう）を兼ねる、右近衛中将を除いては――。

　しかしこの道理を説くほど、征之の神経は図太くはない。

　征之はやれやれと嘆息し、纏っている闕腋袍（けつてきほう）（武官束帯）の袂を翻した。

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　内裏は北側に後宮・七殿五舎（しちでんごしや）、南側に儀式の場である紫宸殿（ししんでん）、そして帝の日常生活の中心地である清涼殿などで構成される。

　帝が朝臣の前に出御（しゆつぎよ）（お出まし）するのは清涼殿・昼御座（ひのおまし）である。

　通常は昼御座と、それに面した簀子縁との間にある孫廂から、御簾が下ろされているのだが、このときは巻き上げられ、白地の御引直衣（おひきのうし）に緋袴姿の帝が丸見えで、これを他の朝臣が見ようものなら血相を変えるだろう。

「――左（さ）の中将、例の噂、そなたも聞いておろう？」

　帝は、孫庇に征之が座すとすぐに口を開いた。

「葛城宮親王さまの祟り――、でございますか？　主上（おかみ）（帝の呼び名）」

「誠にそう思うか？」

　どうやら帝はもうひとつの噂――、何者かによる呪いも疑っているようである。そんなことをしそうな人間といえば、東三条院（ひがしさんじよういん）が征之の脳裏に浮かぶ。

　先々帝の中宮にして、亡き先帝の母后である。

　――主上（おかみ）は、呪い殺されたのだ！　北院（ほくいん）に……！　妾は許さぬ……！　主上（おかみ）を弑（し）いし、権力を手に入れた北院を決して！！

　先帝が崩御した際、彼女はそう言ったという。

　当時朝廷で力を持っていたのは摂関家・藤原西院家（ふじはらさいいんけ）であった。先々帝が西院家の中宮を母后としている上に、僅か十三で即位したことにより、西院家当主・藤原良成（ふじわらよしなり）が摂政となった。そして中宮として入内（じゆだい）したのが、のちに東三条院となる藤原輝子（ふじわらてるこ）である。

　このとき藤原本家――、すなわち北院家は現在ほど力はなかったが、ひとりの姫が女御して七殿五舎は梅壺と呼ばれる凝華舎（ぎようかしや）に入内したことにより、帝の心は強気な性格の中宮・輝子よりも温和な性格の梅壺の女御を寵愛した。

　この梅壺の女御がのちに帝が内裏にて、死の穢という不敬を犯すことになる相手である。

　ふたりの后妃はほぼ同時期に懐妊し、中宮・輝子は一の宮を、梅壺の女御は二の宮を産み、一の宮が東宮となり、十八歳にて即位する。

　その帝が病で臥せり、二年後に崩御。母后・輝子は北院の陰謀だと叫んだ。

　これにより、梅壺の女御が産んだ二の宮が践祚する。

　この二の宮が、現在の帝である。

　その後、中宮・輝子は東三条院と名を変えて内裏を出て、朝廷は北院家主導となった。

　当主にして左大臣は、自身の大姫（おおひめ）（直系の姫）璋子（あきこ）を、今上帝の即位と同時に中宮とし入内させている。

　かつての摂関家・西院家の力は弱まり、東三条院は対抗策に姪を七殿五舎・弘徽殿（こきでん）に女御として入内させている。

　そう今上帝には、父である先々帝と同じようにふたりの后妃がいるのである。

　しかし東三条院が現在の朝廷に口を出してきたのはこれのみで、彼女が呪いに関与しているかは不明である。

「恐れながらわたしは、陰陽師ではございませぬゆえ……」

　征之は、そう言って低頭した。

「その陰陽師が、内裏に不穏な気が漂っていると申した。以前も申したが、朕は朝廷の混乱は避けたい。ゆえに頭中将ではなく、そなたを呼んだのだ」

　頭中将・藤原兼近（ふじわらかねちか）――、帝の側近・蔵人頭（くろうどのとう）と、右近衛中将も兼ねる人物である。

　帝が彼を避けたのはこの男が、東三条院を叔母とし、弘徽殿の女御の弟だからだろう。

　しかも、藤原西院家の嫡子ときた。

「かつての摂関家が、呪詛に関わっていると仰せにございますか？」

「現在の西院家に、そのような力はあるまい。されど、再び朝廷を混乱させるわけにはいかぬ。根本を絶たねば、天はまたお怒りになろう」

「主上（おかみ）は、またもわたしを災異（さいい）避けに？」

　原因を突き止め、内々に解決せよ――と遠回しにいってくる帝に、征之は思わず半眼になった。するとそれは当たっていたようで、帝がふっと笑った。

「そなたは類にない、鬼憑（おにつ）きゆえ」

　やはりそっちか――、と征之は軽く舌打ちをした。

　鬼憑き――、そういわれる理由は、本当に鬼に憑かれているからである。その本人にすれば自分は列記とした鬼神だと怒るが。

　この時代――、鬼や物の怪、怨霊の存在は信じられ、病の原因もこれらの仕業とされている。ゆえに人々は祓えの儀式を行い、身内が病となれば加持祈祷をするのである。

　この鬼神――、もともと天界に近いところにいたらしいのだが、些細な失態をして地に落とされたらしい。人間側からすればそんなものを地上に落とされても迷惑なのだが、鬼神いわく、自分の姿が視える人間に憑き、徳を積めば、異界に帰れるという。

　それが征之だったのだが、これが大内裏で噂になり、ついには帝の耳にまで届いた。

　怪異があれば真っ先に征之が呼ばれるため、いまや本職よりも、こういった不可解な事件担当である。

『ふん、人間とは厄介な生き物よ』

　昼御座の前を辞し、簀子縁を歩いていた征之の背後に六尺もある大男が立つ。

　まだ師走だというに半裸で、腕に長い領巾を絡ませただけだ。

「内裏だぞ。紅蓮」

　堂々姿を現した彼を、征之は一瞥した。

　この紅蓮こそが、征之に憑いた鬼神である。

『気にするな。俺の姿は他の者には視えぬ。今回は俺の出番はなしのようだな』

　口から牙を覗かせ、紅蓮はそういう。

「お前に頻繁に出て来られるお陰で、こっちは迷惑をしているんだ。そもそも憑く相手が違うだろうが」

　陰陽師ならば紅蓮のようなモノを式神として使うらしいが、なぜよりもよって近衛武官である自分なのか――、征之はこの問答を何度も紅蓮と繰り返している。

『腕の良い陰陽師がいなかったのでな』

　紅蓮はいつもようにそう笑った。

　そんな二人の前に、黒袍の公卿が顔を強張らせて立っていた。

　おそらく向こうには、紅蓮は視えていない。

　向かい側から独り言を言いながらやってきた相手に、警戒しているかもしれない。

　そそくさと去る公卿に、征之は嘆息した。

「見ろ。また妙な噂が増えるぞ」

　そう言って振り返ると紅蓮は消えていて、征之は前髪を掻き上げる。

　まったく、面倒なことになったものである。