婚約破棄されましたが、慕ってくれる部下と共に妖を討伐する毎日です！

第19話 和解

（『お祖母（ばあ）さまに話す』って桜には言ったけれど）

佳代と桜のお店を訪れたその日の夜、佳世が寝た後、私は客間で手紙を仕分ける祖母を見つめながらため息を吐いた。

（どう、切り出そうかしら）

　桜が自分のことを気にしてくれる気持ちはとても嬉しかった。

　母が実家に戻ったことで、急に転校した華族の子女が通う女学校。

　幼稚舎から一緒の生徒ばかりでなかなか馴染めなかった私を同級生に橋渡ししてくれたのが前の席に座っていた桜だった。

　父母が妖に殺されてから、藤宮の家の居心地はさらに悪くなったが、学校に行って桜と話す時間は父母と下町で暮らしていたころの本当の自分に戻れたような気がしていた。

（桜の言う通り、お祖母さまが反対したとしても、気にすることじゃないわ）

　祖母を前にすると萎縮してしまうのは、自分の弱さが原因で妖につけ入られ、父と母がいなくなってしまったという想いが頭の中にあるからだと思う。

　祖母は一人娘の母を溺愛していた。頑固な人だから、頑なな態度をとって娘が家を出たことを後悔していたのだろう。

　藤宮の家に帰ってから、母と佳世を見ると相好を崩す幸の姿に私は驚いたものだった。

（でも、）

『あなたは悪くない』

　彰吾の言葉と重ねられた手の温かさを思い出すように、自分の胸に手を重ねて、私は深呼吸をした。

「お祖母さ……」

　そう声をかけたのと同時に、お祖母様が顔を上げた。

「綾子」

「はい！」

　タイミングが合ってしまい驚いて思わず元気よく返事をした私に、お祖母様は少し目を丸くして、咳払いをした。

「神宮司さんの婚約披露宴の招待状、来てるよ」

　お祖母様は手に手紙を持っている。

「――来てたんですね！」

　自分が話そうとしたこんなタイミングでちょうど手紙来ることがあるのかと驚いた私は、また元気よく応答してしまい、お祖母様は目をしぱしぱとさせた。

「なんだい、随分嬉しそうだね」

「いえ、そんなことはないのですけど。すごくタイミングが良いなあと……」

「たいみんぐ」

　お祖母様は咳払いをした。

「お相手は間宮家のお嬢さんだそうだね。医療部隊所属だとか。お前のように、ぼさぼさの身なりでいつ死ぬんだかわからない仕事に汗水垂らしてる娘よりも、神宮司さんも間宮のお嬢さんのような娘の方がやっぱり奥さんには良いんだろうねえ」

「――お祖母（ばあ）さま」

　私は初めてお祖母様に言葉を返した。

「私は隊妖防衛隊での仕事にやりがいを持っています。死ぬつもりはありませんし、そのために日々鍛錬も積んでいます。――そのような言い方をしてほしく、ありません」

「お前――私に口ごたえするんだね」

　お祖母様はわなわなと手を震わせた。

「お前のせいで――静江は死んだのに。誰のおかげで、藤宮家にいられると思ってるんだ。どこの馬の骨ともわからない男の家紋を持った娘など、うちにはいらないのに！」

『あなたのせいでは、ありません』

　その言葉とともに、彰吾が握ってくれた手のひらの温かみがじわりと蘇った。

「私のせいでは、ありません」

「は？」

「――妖のせいです。お母さまとお父さまが死んでしまったのは、妖のせい」

（――もう「私のせい」と思うのは、やめよう）

　私はじっと祖母を見つめなおした。

　いつも声をかければ小さく背を丸め、うつむいて「ごめんなさい」と言う私に、上から見据えられて、お祖母様は狼狽えたように身を引いた。

　私は初めて祖母が小さく細い老人であることに気付いた。

（この人は、かわいそうな人なんだわ）

　祖母には母しか子どもがなかった。

　祖父には他に妾がいて、正妻としての立場を守る唯一の心の砦が母だったのだろう。

　祖母にとって私は「娘を自分から奪った」象徴だったのであろうと思う。

（目に見えない、手の届かない妖を憎むよりも、毎日目に入る私にあたることで、気持ちを保っていたのかしら）

「お祖母様は――目に見える誰かのせいにしないと気が済まなかったんですね」

「――わかったような口をきくんじゃ――」

　子どものように視線を逸らした祖母の手を私は握った。

「お母さまとお父さまを奪った妖は私がこの手で討ちます」

「―――お前が、今度は死ぬよ――」

　吐き捨てるようにそう言った祖母に、私は笑いかけた。

「安心してください。私はまだ死ぬ気はありません、お祖母さま」

　お祖母様は呆けたように私を見つめてから、顔を背けた。

「……そんなことを言って、お前も死ぬんだよ……」

（お祖母様は――私にいなくなってほしいと思っているわけではないわ）

　悪態をつきつつ、私が結婚し防衛隊をやめることを勧めるのは、身内が亡くなることを恐れてのことだというのはわかっていた。

「お祖母様は、私に死んでほしくないから、防衛隊を辞めてほしいんですね……？」

　お祖母様はわなわなと小柄な体を震わせて、呻くようにぼやいた。

「――そうだよ。お前は静江の娘――佳世の姉――私の、孫なんだから、死んでほしくない」

　それから綺麗に結った髪をぐしゃぐしゃとかきむしった。

「わかってる……わかってるんだよぉ。――私がお前を産むのを反対したせいであの子は家を出た――最初から認めてやれば良かった――そうすればもっと長い時間一緒にいれたのに――」

　私はお祖母様の背中をさすった。骨が浮き出た痩せた老人の身体。

　いつも視線を恐れていた祖母はこんなに弱弱しい老婆だったのかと私は瞳を閉じて思った。

　目を開けると、一呼吸置いて告白した。

「お祖母さま、私、紹介したい方がいるんです。修介さんの婚約披露宴に一緒に行ってくれると言ってくれた方で――」

「――披露宴に一緒に行く？」

　ぴくりと私を見上げたお祖母様に、私は告げた。

「――婚約者としてです」

　お祖母様は目を白黒させた。

「――どこの誰だい」

「鈴原　彰吾さん」

「鈴原――【疾風】の家紋の」

　突然鈴原くんの情報をお祖母様が口に出したので、少し驚いたけど。

　彰吾くんの実家、鈴原家は優秀な防衛隊員を歴代輩出している家として有名だったので、お祖母様が知っているのは当然かもしれない。

「入隊試験を首席で合格した方だね」

「ご存じでしたか」

　「もちろん」と言ったお祖母様は、ふだんの厳格な祖母の顔に戻っていた。

「確か養子の子だね」

　お祖母様は独り言ちてから、頷いた。

「――相手として、申し分ないじゃないか」

　私はほっと胸を撫でおろした。

　正式に婚約するには父母の――父母がいない私は祖母の同意が必要だ。

　幸は少し気まずそうに、しかし唇の端を少し上げて呟いた。

「――綾子、お前が選んだ相手なら、きっと素敵な人だろう」

　そのまま、お祖母様は「疲れたから、もう寝るよ」と背を向けて寝所へ行ってしまった。

　――けれどその日以後、お祖母さまから「お前は」という小言は聞かなくなった。