第10話 出会い（１）（side彰吾）
（隊長と一緒に出かけられるなんて）
藤宮隊長と外出の約束をした休日、俺は待ち合わせ場所の東都中央公園の噴水前に立っていた。公園を見回すと、2年前初めて隊長に会った日を思い出した。
毎日が白黒に感じていたあの頃。
いつもと同じような、虚無感ばかりに包まれた夕暮れ時だった。
その日も俺はこの噴水前に立っていた。その時はただぼんやりとじゃあじゃあと落ちる水を見つめていた。
俺の実の母――鈴原 美和は、「最強の家紋」である【
そのことにより心を病んでしまった母は、あろうことか、菊門家の家紋を継いだ子どもと、恋敵であるその母親に危害を加えようとし、俺とともに実家に帰された。
「父親に似ている」「見ると父親を思い出す」と言って俺の面倒を見ることを拒んだ母は、生まれたばかりの俺を自分の父母――俺の祖父母の養子として置いて、別の家に嫁がされてしまった。再婚は母の不祥事を隠すために祖父母が画策したことだった。その結果、俺が母の子どもだということは隠され、世間的には家紋を持つどこかの孤児を養子にしたということにされた。
俺は――誰にも結局は自分という存在は望まれていないのではないか、そんな風にいつも心のどこかで感じていた。「誰かに望まれたい」飢えるようなその気持ちから、自分のことを好きだと言ってくる女性たちと誘われるままに遊んだ。そのことを祖父は咎めた。
『そのだらしなさは菊門の馬鹿息子から来ている。鈴原の血ではない』
祖父からすれば、娘の心を壊した俺の父親――菊門家の跡継ぎである菊門正蔵は、悪役だった。
『そう思うなら俺を放り出したらいいんじゃないですか、
そう、いつも悪態で返した。
『あなたは俺を放り出せないでしょう、どうせ。あなたに大事なのは『世間体』だけですもんね。鈴原の血は『世間体ばかり』なんでしょう。だから俺は『世間体は気にしない』んです。鈴原の子じゃないんですもんね』
祖父と一触即発の空気になるのはいつものことだった。
その度、祖母――戸籍上は、俺の
『彰吾！ 言いすぎですよ。 あなたはうちの子です！ あなたもそんな言い方しないでください』
頭の中では、祖父も祖母も悪い人間ではないことはわかっていた。
衣食住や教育は華族の子どもとして十分に提供してもらってはいたし、祖父からも平素から父親のことについてとやかく言われるわけではない。
――それでも二人を実の両親の代わりとは思えず、家の中で疎外感を感じていた。
俺は『家紋』自体を憎んでいた。
妖と戦える特別な力だか何だか知らないが、『家紋』を継ぐ子どもを産むためだけに母親は妾にされ、求められる『家紋』を継がなかった自分は捨てられた。
――『家紋』なんてこの世になければいいのに。
『家紋』というものがなければ自分は両親と一緒に普通の家庭で暮らしていただろうか。
こんな――いつ死んでも本当に悲しんでくれる人はいないのではないかという空虚感に心を支配されずに済んだだろうか。隊長と初めて会った「その日」も、流れ落ちる噴水を見ながらそう思っていた。
そんな時に、横目にたたたっと駆けていく小さな男の子の姿が見えた。
『走らないでね』
そう母親に呼びかけられて、その子どもは、俺の横あたりで、くるりと後ろを振り返った。
『ねえ、お母さん、今日の夕食は何？』
『今日はねえ、お魚を焼こうと思っているわ』
『えええ、僕、お魚嫌いだよう』
『好き嫌いしちゃ駄目よ。もうすぐお兄さんになるんだから』
男の子に追いついた母親は、彼と手をつないだ。もう片方の手で大きなお腹を愛し気に撫でながら。
ざわと心が揺れた。
（どうして、俺ばかり）
――そう、どうしてお前ばかり。
誰かが頭の中で語り掛けてくる。
――あれが、『普通』なんだ。
――母親は子どもを愛するものだ。
――お前が腹の中にいた時に、お前の母親はどうだっただろうな？
（母さんは……あんな風にしてくれたことはなかっただろうな）
そう考えた瞬間。
頭の中にふつふつと、形容するならどす黒い、どろどろしたものが沸き上がった。
自分が自分でなくなるような感覚。
（あの子どもが死んだら、あの母親はどんな声で嘆き、叫ぶだろうか）
その考えに頭が支配される。
――その嘆きの悲鳴は、――きっと、美味いだろうナア。
『じゅるり」
舌なめずりの音が響く。
それが自分の口元からした音だと気づいたときには、身体が勝手に動いていた。
『きゃああああ」
あの母親が、男の子を自分の背に隠した。
それを押しのけ、子どもの首を掴もうとした、その瞬間。誰かが自分の前に立ちはだかった。
『どけぇ！』
俺は叫ぶと、その相手の肩に齧りつこうとしたが、その人は、俺をぎゅっと抱きしめた。
（――温かい？）
自分の身体全体が青い炎に包まれていることに気付いた。
ゆらゆら揺れる炎ではあるが、熱さや痛みは感じず、まるで炬燵に入っているような居心地のいい温かさを感じた。
『そこに、いるわね』
彼女はそう呟くと、俺の背後に向かって手のひらを向けた。
ぼんっという音と共に、背中のすぐ後ろで赤い炎が爆ぜる。
――ギャアああアアあ！！！
頭の中で何かが叫んだ。
それと共に、靄が晴れるような感じがして、手足の、身体の感覚が戻ってきた。
黒い袴姿のすらりとした背の高い女性が心配そうに自分を見つめている。
『……俺？』
そう呟いて、自分の手を見つめた。
彼女は混乱している俺の手を握ると、微笑んだ。
『あぁ良かった……間に合いましたね』
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます