名もなき漢のうた

ライガーマスクのうた

　翌日、天田士郎は真幌公園のベンチに座っていた。あたりは既に暗くなっている。夜空を見上げながら、士郎はなぜ呼び出されたのかについて考えていた。いったい何が目的なのだろう。

　士郎がそんなことを考えていた時、音も無く目の前に現れた者がいた。言うまでもなく、海斗である。

「ったく、相変わらず神出鬼没な野郎だな。頼まれたものは、ちゃんと持ってきたぜ」

　言いながら、士郎は大きな紙袋を差し出した。海斗は受け取り、ベンチに座る。

「士郎さん……あの吉井って男は結局、何者だったんだよ？」

「正直いうと、俺もよくは知らん。だが、どうやら公安に関係していたらしい。要は、政府の汚れ仕事を引き受けていたんだよ。あいつも、しょせんは歯車のひとつだったわけだな」

「そうか。歯車のひとつだったのか」

　そう言うと、海斗はため息をついた。

「俺は、吉井を殺せなかったよ」

「知ってるよ。ま、いいんじゃねえのか。殺すも殺さないも、お前の自由だ」

　軽い口調で、言葉を返す。しかし、海斗は神妙な顔つきで、なおも喋り続ける。

「あんたは、俺のことをどう思う？」

　いきなりの問いに、士郎は戸惑うような表情を向けた。

「いや、どう思うって言われてもな……」

「俺は、いつまで経ってもチンピラなのかな」

　海斗の声は、妙に沈んでいた。

「何を言ってるんだよ。お前はチンピラなんてレベルじゃないだろうが──」

「庄野が言ってたんだよ。俺は、どっちつかずのチンピラだと。確かに、俺はどっちつかずだよな。あれだけ大勢の人間を殺しておきながら、おっさんひとりを見逃した……いや、殺せなかったんだ。あのおっさんが、全ての原因を作ったのにな。やってることが、全て中途半端だよ」

　海斗のその言葉を聞き、士郎は真剣な顔つきで口を開いた。

「俺には、お前の気持ちはわからねえよ。でもな、ひとつだけわかることがある。お前が殺さなくていいと判断したなら、それはそれでいいんじゃねえか。もとより、お前の気持ちの問題なんだしよ。復讐は、最後までやらなきゃならないわけじゃない。お前の気が済んだなら、そこで終わり。それでいいんじゃねえのかな」

　その言葉に、海斗は何も言えず下を向く。すると、士郎は笑みを浮かべた。

「難しく考えることはねえさ。そもそも、誰かに命令されたわけじゃない。お前が自分の意思で始めたことだ。終わらせるのも、自分の意思だよ。俺は、そこに手を貸しただけさ」

　その言葉を聞き、海斗は顔を上げた。

「だったら、あいつらはどうなるんだ」

「あいつら？」

　訝しげな表情を向ける士郎。

「死んじまった小林さんや、今日子はどうなるんだ？」

「そうだなあ……月並みなセリフで申し訳ないが、あの二人はお前に復讐してもらうことを望むかな？」

　その言葉を聞いた瞬間、海斗の顔が歪む。彼は再び下を向いた。まるで、こみ上げる何かに耐えているかのようだった。

　一方、士郎は優しく微笑んだ。

「もう、いいんじゃねえかな。お前のやったことの是非を問う気はない。ただ、あの事件に、少しでも関わった人間をどんどん殺していったらキリがないぜ。ここまででいいんじゃねえか。まあ、決めるのはお前だけどな」

　そう言った直後、士郎は小さな人影を発見した。中学生くらいにしか見えない少女だ。長い黒髪と、ぞっとするような肌の白さが特徴的である。大きめのコートに身を包み、十メートルほど離れた位置で士郎をじっと見つめている。

　すると士郎は軽く会釈し、少女に右手を振って見せた。

「やあ、あんたが大月瑠璃子ちゃんか──」

「ガキみたいな呼び方、しないで欲しいんだけど。こう見えても、あたしはあんたよりずっと歳上なんだよ」

　瑠璃子の口調は冷たい。明らかに、士郎を拒絶しているような意図が感じられる。士郎は思わず苦笑していた。

「なんか、嫌われちまったみたいだな。ま、いいや。海斗、もし何か困ったことがあったら連絡しろ。こう見えても、俺はあちこちに顔が利くんでな」

　そう言って、士郎は立ち上がる。そのまま、振り返りもせず歩いて行った。

「ねえ海斗、あいつ信用できるの？」

　いかにも不快そうな表情を浮かべながら、瑠璃子は尋ねた。彼女は、士郎のことが気に入らないらしい。

「さあな。ただ、あいつは他の人間とは違う」

「でも、あいつは海斗を利用する気だよ」

「わかってるよ。向こうがその気なら、こっちも利用させてもらうだけさ」

　軽さの感じられる海斗の言葉に、瑠璃子は眉間に皺を寄せた。

「大丈夫かなあ。あいつ、なんか油断できないよ。もし海斗の気が進まないなら、あたしが士郎を殺すからさ」

「殺さなくていい。これ以上、誰にも死んで欲しくないんだよ……なるべくなら、な」

　そう言うと、海斗は空を見上げた。満月が浮かんでいる。さらに、幾つもの星が輝いている。

　不思議な気分だった。太陽もまた、星のひとつのはずだ。なのに、今はもう見ることが出来ない。

　もし、また太陽を見る時……それは、自分がもう一度死ぬ時なのだ。

　そういえば昔、瑠璃子も似たようなことを言っていた。

「ねえ、後悔してる？」

　不意に、瑠璃子が聞いてきた。彼女は海斗の隣に腰掛け、星空を眺めている。

「何が？」

　聞き返すと、瑠璃子は寂しげな瞳で海斗を見つめた。

「吸血鬼になって、後悔してない？」

　瑠璃子の声は、ひどく哀しげだった。

「後悔なんか、する訳ないだろ。お前が吸血鬼に変えてくれたお陰で、俺は生きることが出来た。それに、この方が手っ取り早いじゃないか。お前を人間に戻すより、俺が吸血鬼になる方が簡単だよ。ずっと一緒にいられるしな」

　そう言って、海斗は微笑んで見せた。だが、瑠璃子は口元を歪める。

「不思議なんだよね。生まれてから、もう五十年が経った。五十年て凄く長いはずなのに、あっという間に過ぎた気がする」

「そりゃあ、過ぎちまえばあっという間さ」

　努めて軽い口調で、言葉を返す。だが、瑠璃子の表情は暗い。士郎との接触により、昔を思い出してしまったのだろうか。

　ややあって、彼女は再び口を開いた。

「五十年の間に、色んなものが消えていったんだよ」

「はぁ？　お前、何を言ってるんだよ？」

　とぼけた口調で聞き返す。だが、瑠璃子は空を見上げたままだ。

「あたしの中から、少しずつ色んなものが消えていくんだよ。あたしは昔、人間だったはずなのに……今じゃあ、昔からずっと吸血鬼だったような気がするんだよね。このまま、あたしは身も心も化け物になっていくのかな」

「おい瑠璃子、ちょっと待てよ」

　どこか虚ろな瑠璃子の表情に、海斗は不安を感じて声をかける。

　しかし、彼女は力なく微笑むだけだった。

「人間だった時の思い出が、消えていくんだよ。お父さん、お母さん、弟、妹……みんな記憶には残っている。でも、今では何も感じないんだよ。家族がいた頃の楽しかった気持ちも、家族が死んだ時の悲しい気持ちも。あたしは家族のことを、思い出しもしなくなった。いつか、あたしは家族がいたことすら忘れるのかな……それどころか、あたしは自分が人間だったことも忘れるのかもしれない」

　そう言うと、瑠璃子は自嘲の笑みを浮かべた。

「どっちが幸せだったのかな。あの時、家族と一緒に人間として殺されていたのと……たったひとりで、化け物として永遠に生き続けるのと……」

「もちろん、生き続ける方だよ。考えるまでもないだろうが。それに、お前はひとりじゃない」

　言いながら、瑠璃子を抱き寄せる海斗。瑠璃子は無言で、されるがままになっていた。

　海斗は耳元で、そっと囁く。

「瑠璃子……俺には、お前の辛さは分からない。でも、せめて俺の幸せのために生きてくれよ。俺は、お前が生きていてくれれば幸せだからさ」

「何それ？　すっごいワガママなんだけど」

　そう言った時だった。新たな人影が現れる。とても小さい。子供のようだ。

　小さな人影は、とことこと歩いて来る。二人のそばに来ると、拗ねたような表情で口を開いた。

「また二人だけでイチャイチャしてるの。いやらしいの」

「違うって。ちょっと、大人の話をしてたんだよ」

　言いながら、海斗は立ち上がる。しかし、少女はぷいと横を向いた。

　海斗は苦笑し、少女の頭を撫でる。

「機嫌直してくれよ。一緒にライガーマスク観ようぜ。ほら、ＤＶＤボックス手に入れたからよ」

　言いながら、紙袋を高く掲げる。

「本当！？」

　少女は、パッとこちらを向いた。同時に、海斗の手を引いていく。

「早く行こ。帰って、一緒にライガーマスク見るの」

「おう、そうしようぜ」

「なあ、俺はライガーマスクみたいなヒーローになれるかな？」

「なれるよ。海斗はいつか、ライガーマスクみたいになれる……カッコいい正義のヒーローにね」