名もなき漢のうた

復讐のうた

　吉井一也（ヨシイ　カズヤ）は、田舎の村でひとり暮らしをしている中年男だ。

　年齢を考えれば、老人と呼んでもも差し支えないかもしれない。数年前に妻が病死し、都会を離れ田舎へと引っ越して来た。以来、ずっと田舎暮らしをしている。

　既に六十歳を過ぎているが、それでも体はよく動く。今も週三日、三キロほどの山道をジョギングしているほど元気である。体つきも引き締まっており、無駄な肉は付いておらず筋肉質だ。見た目だけなら、四十代だと言っても通じるだろう。

　そんな吉井の日課は、近所に住む子供に勉強や遊びを教えることであった。既に仕事をリタイアした身である彼にとって、子供たちとの触れ合いこそが唯一の生き甲斐である。

　その日も、吉井の家には近所の子供が来るはずであった。夕方から、勉強を教えることになっていたのである。終わったら、彼が家まで送り届けることになっていた。

　しかし、その日に家を訪れたのは別のものだった。

　吉井は異変を感じ、外に出て辺りを見回す。どうも妙だ。何かがおかしい。

　既に日は沈み、しんと静まりかえっている。普段なら、小動物の動く音や虫の声が聞こえてくるはずだった。ところが、今は何も聞こえてこないのだ。

　虫の声がしないということは、何か危険なものが潜んでいるからだ。吉井は、その場を離れ家の中に入ろうとした。

　次の瞬間、木の上から何者かが落ちてくる。黒い革のコート、肩まである髪。病的なまでに白い肌を持つその若者は、高い位置から落ちたにもかかわらず、平然とした顔で立っている。その瞳は、じっと彼を見つめていた。

　吉井は、村の人間を全て知っている。当然、こんな若者など知らない。それ以前に、こんな異常な行動を取る理由がわからない。吉井は、思わず後ずさりしていた。

　一方、若者はニヤリと笑った。不気味な笑顔だ。

「よう、三十年ぶりだな。俺の顔、忘れちまったのかい？」

　そう言うと、若者はゆっくりと近づいて行く。すると、吉井の顔が歪んだ。

「君は誰だ？　なぜここに？」

　その問いには答えず、若者はずんずん近づいて行った。

　吉井の目の前に立ち、ニヤリと笑う。

「吉井さんよう……何で、あんな騒ぎを起こしたんだ？」

　だが、吉井は怯えた表情でかぶりを振る。実のところ、覚えはあった。若い頃、彼はそういう仕事をしていたのだ。

　しかし、ここはとぼけるしかない。

「な、何を言っているんだ？　私は、君なんか知らない」

　その途端、若者の表情が変わった。

「俺の名は有田海斗だ。思い出したか？」

「い、いや、知らない」

「知らないだと！　ざけんじゃねえ！」

　怒鳴ると同時に、海斗の手が伸び吉井の手を掴んだ。

　直後、一瞬で握り潰す──

　悲鳴を上げる吉井。彼の右手の骨は、完全に砕けてしまっている。凄まじい怪力だ。

　しかし、海斗は容赦しない。さらに左手も掴む。

「吉井さん、あんた三十年前は崎村達也って名乗ってたな。食品会社の営業マンだ、とも言ってた。だが、全て嘘だったんだな。あんたは、二つのヤクザの間に戦争の火種を撒いた。俺の育った町を、目茶苦茶にしたんだ。とぼけるなら、こっちの手もへし折るぜ」

　言いながら、海斗は手に力を込める。すると、吉井は叫び声を上げた。

「やめてくれ！　わ、私は──」

「崎村達也と名乗り、二つのヤクザの間に抗争の火種を撒いた。それに間違いないな？」

「そ、そうだぁ！」

　吉井は、涙を流しながら答える。その右手は、完全に砕けていた。左手はまだ動くようだが、それでも手の形は変形している。

「あんたは、俺の愛していた町にトラブルの種を撒き散らした。まずは、その理由を聞かせてくれよ。言わないなら、指を一本ずつへし折る」

「わかったよ！　言うからやめてくれ！」

　叫びながら、額を床に擦り付ける。吉井はこれまで、様々な訓練を受けてきた。銃器の扱いや格闘技、さらには交渉術も。だが目の前の者には、それらのスキルが一切役に立たないことを悟った。

　目の前にいる者は、人間ではないのだ。

「だったら、早く言え」

　海斗の言葉に気圧され、吉井は震えながら口を開いた。

「当時、私はある任務のために真幌市に送り込まれた。ヤクザたちを煽り、戦争をさせること。それが私の任務だったんだ」

「任務だと？　どういう事だ？」

「あの頃、時代は変化していた。ヤクザが必要悪だった時代は、既に終わっていたんだ。そんな時、二つの暴力団が真幌市で抗争を始めた。そこで、公安の上層部は決断した。抗争を煽り、両団体を一気に弱体化させてしまおうと──」

「ざけんじゃねえよ！　その結果、まったく関係のない二人の人間が死んだんだよ！　その上層部とやらの思惑のせいでな！」

　言いながら、海斗は吉井の首を掴む。片手でグイと持ち上げた。

　吉井は必死でもがいたが、海斗は手を放さない。その瞳は、不気味に紅く光っていた。

「いいか、てめえはただじゃあ死なさねえ。両手両足を引きちぎってから殺してやる。徹底的に苦しめてやる。今日子の苦しみを思い知らせてやるぜ！」

　海斗はニタリと笑った。だが、その時に想定外の事態が起きる──

「な、何してるの？」

　不意に、後ろから声が聞こえてきた。

　海斗は、思わず舌打ちする。他の人間が来ていたのだ。まさか、ここまで接近されるまで気づかなかったとは。迂闊、としか言い様がない。

　だが自分の目的の邪魔になるようなら、誰であろうと殺す。残忍な表情を浮かべ、海斗は振り返った。

　しかし、そこに居たのは幼い女の子だった。明日菜と、同じくらいの年頃だろうか。

「お、お前は……」

　そう言ったきり、海斗の動きは止まった。手の力が抜け、吉井の体はどさりと床に落ちる。

　海斗は顔を歪め、訪問者を見つめる。髪は長く、いかにも女の子らしい印象を受ける。男の子のような雰囲気の明日菜とは、似ても似つかない。

　しかし海斗の脳裏には、明日菜の姿が浮かび上がっていた。

　それと同時に、彼女の言葉も思い出す。

（海斗は大きくなったら、何になるの？）

　今の自分に、なりたいものなど無い。しかし、なりたくないものは有る。

　その、なりたくないものとは……かつて自分を殺しかけたヤクザの庄野や、それに代表されるようなクズ共だ。無関係な人間を犠牲にしておきながら、振り返りもせずに進んで行く、そんな連中には死んでもなりたくない──

　さらに、明日菜のもうひとつの言葉も甦る。

（海斗はいつか、ライガーマスクみたいになれる……カッコいい正義のヒーローに。あたしは、そう思うの）

　思わず動きを止める海斗。その時、吉井が動いた。

「逃げろおぉ！　早く逃げるんだ！」

　叫びながら、砕けているはずの腕で海斗の足にしがみつく。すると、女の子は血相を変えて外に飛び出して行った。

　一方、海斗は顔を歪めながら、吉井の襟首を掴み引き寄せる。彼は息も絶え絶えになりながらも、必死の形相で声を出した。

「頼む。あの娘だけは助けてくれ……」

　その言葉を聞いた瞬間、海斗の胸に暗い感情が湧き上がった。あの時、彼も同じことを思ったのだ。しかし、彼女は助からなかった。無惨な死体へと変わってしまったのだ。

　その原因を作ったのは、吉井なのだ──

　しかし、海斗はその気持ちを押し殺し、声を絞り出す。

「忘れるな。お前のやらかしたことのせいで、全く無関係の人間が二人死んだんだよ。俺が心から愛した者たちが、無惨な姿で死んでいったんだ。俺は、お前だけは絶対に許さない。いいか……お前の体に、決して癒える事のない傷を残してやる！　その傷を見る度に、てめえの罪を思い出せ！」

　叫ぶと同時に、海斗は吉井の膝を砕いた──