転生したらシンデレラの実母（死ぬ予定）だったので、運命に抗おうと思います

第3話

　そうして馬車で旅をすること半日。

　私たちは王都からほんの少しだけ離れた、静かな場所にそびえる小高い山――『妖精の山』に到着した。

　魔女の家は、『妖精の山』の麓から、うねうねと曲がる一本道を進んだ先にあった。

　ちょっと傾いたとんがり屋根には、煙の吐き出し口が六つもある煙突。それぞれの口から、違う色の煙がもくもくと出ている。

　窓は長方形でドアノブがついており、玄関扉は丸くてカーテンがかかっている。

　玄関扉をくぐると、魔女が自ら出迎えてくれた。

　私たちが来ることが事前にわかっていたかのように、テーブルの上には、紅茶が三つと果実水が一つ、用意されている。

「ようこそいらっしゃい、とびきり綺麗な心をもつお嬢さんに、愛情深くて聡明な旦那さん。それから――ちょっと変わった魂を持つ、ご婦人さん」

　魔女は、青いローブを身につけた、年配の女性だった。

　背中には蝶に似た透明な羽が生えていて、手には星の飾りが付いたステッキを持っている。

「まほうつかいのおばあさんは、ようせいさんなの？　きれいなはね、とってもすてきね！」

「あらあらまあまあ、ありがとう。お嬢さんの未来も、とっても素敵よ。そうだわ、おばあさんのお友達を紹介してあげる」

　魔女がステッキを振ると、部屋の中に吊してあった鳥籠の扉が開き、青い小鳥が二羽、外に出てきた。

「かわいいことりさん！」

「おばあさんは、お嬢さんのお父様とお母様とお話があるの。小鳥さんたちと一緒に、お外で遊んでおいで」

「はーい！」

　青い小鳥たちが羽ばたいて出て行き、エラも小鳥を追って外へ行ってしまった。

「あの……」

「あの子なら心配いらないよ。今、外であの子の大切な未来が待っているからね」

「……？　未来？」

　魔女は、答えてくれなかった。かわりに、楽しげに、幸せを集めたような表情で笑う。

「あたしはね、夢を見る人の力になってあげるのが、何よりも楽しいんだ。そうして、心の綺麗な人が報われて、幸せそうに笑うところを見るのが、大好きなのよ」

　魔女は、人好きのする笑顔で、優しく笑っている。

「あたしは、本来辿るはずだった未来を知っているんだ。あの子の未来も、あなたたち二人の未来もね」

「――それって、もしかして」

「そう。あなたの知っている結末で間違いないわ、有紗さん」

「……！」

　私は、魔女の言葉に息を呑んだ。

　ダニエルは隣で疑問符を浮かべつつ、私と魔女を交互に見ている。

「でもね、有紗がアリサと一つになったことで、この物語の未来は、少しだけ変わったの。安心していいよ、あたしが何とかしてあげる」

　魔女は、棚から魔法薬を取り出し、私たちの前に差し出す。

　が、一向に、その手を薬瓶から離そうとはしない。

　私が首を傾げると、魔女は、絶えず浮かべていた笑顔を、すっと消した。

「――と、言いたいところなんだけれどね。あなた、迷ってるわね？」

「――！」

　心の内を言い当てられて、私は目を見開く。

「あたしには、あなたの悩みもよくわかるよ。ひとりじゃあ、答えに自信が持てないこともね。けれど、ひとりじゃ無理なら、どうすればいいのか――あなたなら、わかるわね？」

　私は、反射的に、隣に立つ夫の顔を見る。

　ダニエルは、話をほとんど理解していないはずだが、私の大好きな微笑みを浮かべ、力強く頷いてくれた。

　再び魔女に視線を向けると、魔女は満足したようにあたたかく笑う。

「すぐには答えが出ないでしょう？　せっかくだから、ピクニックじゃなくてキャンプでもしてお行きなさい」

　そうして魔女がステッキを一振りすると、折りたたみのテントとランタンがダニエルの足下に。羽みたいに軽い寝袋が三つ、私の腕の中に現れた。