APARTMENT LOVESTORY ～これがアパート公式で親友になった結果だ！～

第2話 風変わりな店

　ドアが開いて、やさしい風鈴のカランという音。

　チリン、その余韻に浸りながら島月は床に立つ。

　茶色の床だ。なにやら段差がある。

　雨の日みたいに、段差の向こうに布が敷かれている。あたりを見渡すと下駄箱があった。

「靴をいれるんですか？」なんて聞けないよな……

　島月勇は動揺した。しばらく縮こまっていると、店員が駆けつけた。島月より少し下で、俗にいう美少年だが、暗い目をしている。境遇は島月と同じだろう。

「あんた、新入りさん？」店員が聞いた。

「はい、そうです……」島月はうなずいた。

「そうですか。あちらへどうぞ」店員が指さした席に島月は座った。靴を脱ぐなんて、風変わりな店だ。

「はい……」

　メニュー表を見ているうちに、頼むメニューの考えが変わってきた。当初はコーヒーを考えていたのだが、あれ、紅茶がおいしそうだ。あれ、ココアがちょうどよさそうだ。

　じゃあ紅茶はあのお菓子に入っているから――「すみません」

「はい」

　さっきの店員がやってきた。

「【七つ星キャラメルの紅茶ケーキ】１つと、【ブラオンリッジ・ガーナ産スライスローチオ・バンティンググランドココア】を」

「は……はい」

　店員は厨房へ向かって、「【七星】と【ガーナココア】、それぞれ１つ！」投げやりに叫んだ。

「はいよー」

　厨房から聞こえてきたのは、明るい声だった。

　島月は一人寂しく泣いた。近くに漫画本が置いてあるのを見た。読んでみたかった本が何冊もある。

　だが今は読む気にはならなかった。泣きたい。泣いてしまって心を空っぽにしてみよう。

　そして、一から生まれ変わろう――島月は、考えがまとまる前から、伏せていた。

　さあ、いつでも来い！――頭の中に、熱い涙腺の声が響いた。