蛹（さなぎ）の季節

第10話

それから一年経って、若菜が一人、電車でタンポポに会いに来た。無事高校を卒業し、そして四月から、大学で獣医になる勉強をするということだ。タンポポは、若菜の事を覚えていた。

　敬と若菜はウッドデッキに腰掛けていた。

「敬おじさん、最初に工場に連れて行ってくれた日にラーメン食べたの、覚えてる？私、あの時に敬おじさんが高校卒業しとけって言ってくれたの、すごく嬉しかったんだ。ストライクだった。それで、寝る前におばあちゃんに電話して、サランヘヨ、って言えたの。愛してる、って。」

敬は、うなずきながら聞いていたが、

「そうか。」

と短く答えた。

「ちゃんと卒業したよ。その報告に来た。」

「うん、よく頑張ったな。辛くなかったか？」

「全然。楽しかった。留年してよかったと思うくらいだよ。」

二人は笑った。

「富士山にも報告しとこう。」

若菜は目をつぶって手をあわせた。敬は黙っていた。比奈子がお茶をのせたお盆を持ってウッドデッキに来た。

「あれ、若菜ちゃん、何祈ってるの？」

若菜は祈り終えて、こう言った。

「私って、無神論者だけど、富士山は神々しいと思う。ここにいた時、この山は神様かはたまた観音様じゃないかと思ったの。」

「へえ。」

　比奈子はしばらく黙って自分も富士山を眺めていたが、

「さあ、お茶にしよう。若菜ちゃんのお持たせのお菓子と、それから、私がプリン作ったから、それもどうぞ。プリンの牛乳はタンポポのお乳だよ。」

「へえ。」

若菜はのけぞって驚いた。

「なんか、ちょっとキモい。」

三人は声を上げて笑った。

　長い蛹の時期を終え、もうすぐ蝶になる若菜だった。

　　　　　　　　　完