見ているだけで満足な姫と、死んでも触りませんと誓った剣士の、叶いそうにない両片思いの恋物語

第１１話 とうとう全てが嘘になった

　夏の嵐の翌日。祖父は逝った。

　リエリーは首都の外れ、大神殿にいた。

　祖父の付き添いとして、毎日通った大神殿。

　祖父は少しずつ衰え、最近は床に臥せて神殿に通うことは叶わなかった。

　しかし体が動かなくなってもなお、祖父は頭の中の神殿に通うことをやめなかった。

　彼の脳内に鮮明に映し出される神殿を、いつもの順に彼は巡り、リエリーを供として彼女に話しかけた。

　祖父が建てた大神殿。我が国建国以来、最も荘厳な巨大な神殿。

　世紀の大建築を成しとたげ功労者は、結局のところ、ひどく簡素な葬儀で送られる。

　吹き抜けの天井の、はるか高みに描かれた『月神降臨（こうりん）と光』

　このような芸術作品を生み出すことは、過去にも未来にも不可能であると言わしめた。

　３つの月を抱く月女神の画

　「あの朱色のひと筆で、館（やかた）が一棟建つのだよ」大聖堂の天井画を見ると祖父の口癖が蘇（よみがえ）る。

　貴重な顔料（がんりょう）をふんだんに使った大壁画、『緑色』と『金色』と『朱金色』の月が描かれている。

　天井画に描かれた。３つの月

　我が国の神話　緑の月、銀の月、金の月

　あろうことか、祖父はシュロム王家を象徴する『金の月』に朱色を混ぜた。

　「あの天井画を削り取ってやりたい」

　苦々しく、何度そう父が吐き捨てただろう。

　天の月は常に金色に輝いている。

　銀色にはならない、ましてや緑色など永遠にならない。

　シュロムの月が金色である限り、シュロム王家は続くはずだった。

　神話にある建国の月の色『緑の月』が象徴の王家『ヨウクウヒ』

　永遠に王権を持たない彼らは、数百年の年月を経て神に仕える王家となった。

　数多の大神官を生み出す、神官の家系。

　王を決めるのは月の色。

　では、その月は何色か？　それを決めるのは神託を受ける神官たち。

　そしてその神官を統べるのは『ヨウクウヒ』

　この国で、最も力をもっているのは本当は誰か？

　祖父の父、ミコヴァナは絶大な権力を持つ王だった。しかし彼は息子に言って聞かせる

　『けしてヨウクウヒを侮るな』

　祖父は言いつけを守り、神官たちへ貢（みつぎ）ぎ物を贈った。莫大な財を注ぎ、至高の芸術を散りばめて、２０年の歳月をかけて、巨大な神殿を築き上げた。

　ミコヴァナが崩御し、告げられた神託は『白金』すなわち『銀』

　大神官はこの祖父が造った神殿で、シュロム王家の終わりを宣告した。

　「見てごらんなさい、あなたが描かせた３つの月。ビャクオム王家の月が白金に輝いていますよ」

　誰も言葉には出さねど……

　朱色のシュロムの月が大神殿の天にある。シュロムの色に月はもう光らない。

　祖父は神殿建設に明け暮れて、もはや政（まつりごと）にも神殿にも、ビャクオムの新王ムラドの蒔いた種が、芽をだし、そこら中に根を張っていることが目に入らない。

　彼は理解できなかった。どうしてシュロムが終わるのか、だってこんな立派な神殿を建てたのに、どうして神官たちが裏切るのだ。これは２００年祭の為に建てたのだ、そうだ２００年祭をすることが正しいことだ。

　祖父の葬儀は簡素に、限られた者だけであっけなく終わった。

　棺を閉める前に、リエリーは祖父に最後のお別れをした。

　長い苦しみを彼女は味わった、されど彼はリエリーの祖父に違いなかった。

　２００年祭を成功させるために、共に努力した人だった。

　この人に自分がしてあげられたこと、それは嘘をつき続けること。

　大神殿に来る度に、祭りの準備が整っていないと激高する彼の気を逸らすため、父が裏門の１部を崩した。

「おじい様、裏門が完成したたら、２００年祭ができますよ」

　毎日神殿に通い、毎日祖父に告げた嘘。

　これができたら、あれが済んだら、明日には……　彼を鎮めるために繰り返した嘘。

　何千、何万の嘘。

　さようならお祖父様、嘘しかつかない孫娘とお別れです。

　聖堂に葬儀の最期を締めくくる、聖歌隊の歌が響き渡る。

　リエリーは祖父への最後の別れを終え、席に戻って花に飾られた棺を見る。

　あの棺に祖父がいる、その体も焼かれて間もなく姿形がすっかり消えていなくなる。

　葬儀が終わり父が早々に立ち去ろうとする。

　彼にとって祖父は、大罪を犯しながら、狂うことで罪から逃れた卑怯者。見るに堪えないシュロム王家の恥部（ちぶ）。父は別館に来る度に「あの卑怯者め、愚か者め、シュロムの恥」と罵（ののし）った。

「ようやっとあれが死んでくれた」葬儀でリエリーが聞いたのはその一言だけ。

　６年の歳月、私は父の言いつけを守った。だから最後に願ってもいいだろうか。

　私は、祖父にしてあげられなかったことをしてあげたい。

　ずっと、胸につかえていたこと。飲み込んで仕方がないと思おうとした。けれど……

「お父様」

　長く呼ぶこともためらわれ、口にしていなかった。父はリエリーに顔を向け、何だと不機嫌に答える。

　もうずっと、父の機嫌がよかったことはない。

　父と対峙すると怖くてたまらない。

　体が恐怖で縮こまる。でも今しか父に願う機会は無い。

「お願いがあるのです」

「なんだ、くだらないことなら聞かぬ、早く言え」

　苛々（いらいら）とする父に、恐れで震える唇で、何とか告げた。

　「裏門を完成させて欲しいのです。お祖父さまに、明日できる、明日には完成すると毎日ごまかしてきた、あの未完の門を、どうか完成させてください」

　父ハリーヤの顔から不機嫌が消えた。

　彼は意表を突かれたように、しばらく考え、なるほど……と合点（がてん）がいったように呟いた。

「分かったリエリー、あの裏門を完成させてやろう」

　約束すると父は離宮に去って行った。

　胸がすーっと楽になった。父が私の願いを聞いてくれた。嬉し涙が知らず、頬を流れた。

　祖父が死んでも泣けなかった。だが今この嬉し涙が、彼女の迷子になっていた悲しみを、ようやく連れてきてくれた。父が去り、他の参列者も去った神殿で、シオに肩を抱かれながら祖父を悼（いた）んで泣いた。

　翌々日、目を覚ましたばかりの寝室に、シオが転げるように入ってきた。

　その顔は悲しみに覆われて、姫様……と一言いって、涙をあふれさせた。

「裏門が……、ハリーヤ様が完成させると約束してくださいました裏門が……」

　裏門は粉々になって全て崩されていた。

　リエリーが駆けつけると、そこには何も残されていなかった。

　祖父と毎日通って、工事の進みを確かめた。石の門には様々な彫刻が彫られていた。

　「あちらの天使が完成しましたね。明日には白馬のところもできあがりますよ」

　壊しては造り、また削っては造り、祖父をだまし続けた裏門。

　それでも、祖父は「そうかそうか、もうすぐ完成するか」と笑顔で眺めた、毎日一緒に。

　裏門の崩された石屑（いしくず）の山、へたり込むと、足に鋭い欠けた石屑の先端が刺さった。

　痛みも感じない。

　ああもう、すべてが嘘になったんだ。

　私がお祖父様に約束した、千の嘘、万の嘘、ただの１つも、何一つ本当にならなかった。

　その後のことはあまり覚えていない。

　なんだか勝手に周りの景色が動いていく。

　ぼんやりとして、何も考えられない。

　セウヤ兄様が来てくれて、手を握ってくれた時、やっとここは離宮なんだと気が付いた。

「兄様門が……」

　すがるように、兄の手を両手で持った。

　兄が心配そうに顔を覗き込む。どうしたんだ、リエリー、しっかりしろと繰返す。

「裏門が壊れていたの。見にいったら、粉々に砕けて、何もないの……」

「裏門？　ああ、お前が毎日通わされたあの門か？」

「あの門を、父上が壊したのか？」

　リエリーは何と言葉を継いでいいか分からず、ただ頷いた。

　セウヤが、ほっとした顔になって、リエリーに微笑みながら手を強く握りかえした。

「それは良かったなあ」

　兄がそう言って嬉しそうに笑った。

　リエリーはその時から言葉が話せなくなった。