華麗なる暴君～最凶女王の軌跡～

第44話 未来へと向かって

　イリアは来たるべき日の為に鍛錬を続けている。先ずは18歳になってからの、成人を祝うパーティーの場。

　そこで過去の清算をし、最初の足掛かりを手に入れる。アニス王国の支配から、イリアの道は始まる。

　だが鍛錬でも勉強でもない時間もある。この日はアルベールと共に、魔の森にあるとある丘に来ていた。

　ここにしか咲かない綺麗な花々の咲く丘で、イリアとアルベールは背中合わせで座っていた。

　特に何をするわけでもない。ただ大地の上で、お互いの存在を感じているだけ。

「この森も、案外悪くありませんわね」

「そうだね。本来なら封印されていた場所なのに」

「ふふ、そうでしたわね」

　イリアにとっては本来、両親に捨てられた場所。アルベールにとっては、500年前に敗北し封印された地。

　普通なら忌まわしき場所と思う筈が、2人とも今は気に入っている。2人で過ごす大切な思い出の場所として。

　イリアがこの地に来た時は、最下層に属する最弱の生命だった。それが今では、この森で最強の存在になっている。

　だからこんな風に、無防備な姿を晒していても問題はない。この森でイリアとアルベールに手を出す生物は居ない。

　相手の力量を見抜けない様な間抜けな生物は、この森では生きていけないのだから。

「案外、人間の居ない場所の方が綺麗なのかも知れません」

「確かにそうだ」

「人の心よりも、自然の方が遥かに美しい」

　生と死の狭間で、復讐だけを目指して生きて来た時間。この魔の森に籠もって、己を鍛え続けた日々。

　そんな生き方をしていたイリアが、少しずつ手に入れ始めた幸せ。穏やかで優しい、アルベールと2人だけの生活。

　その中で見つけた、新しい世界の色。イリアがこれまで見てきた、何よりも美しい自然に満ちた風景。

　世界の全てを憎んでいた時には、目に入らなかったもの。最近はそう言った数々の発見があった。

　ミアとの関係も同様だろう。イリアと言う孤独だった少女に、彩りを与えてくれた様々なもの。

「貴方と居るからでしょうね」

「そう思ってくれるのかい？」

「ええ、心からそう思いますわ」

　どちらからでもなく、自然と伸ばされた手。背中合わせのまま、イリアの右手とアルベールの左手が丘の上で結ばれる。

　お互いの温もりを感じながら、ただ風に吹かれていた。人間と神では結ばれる事は出来ない。それでもこんな些細な時間を、積み重ねる事は出来る。

　イリアがアルベールと同格の存在になれば、この記憶は失われない。共に永遠を生きる様になれば、いつまでも残る思い出となる。

　イリアにはその未来を諦めるつもりはない。だからこうして、普通の恋人同士の様な時間を紡いでいる。

　永遠に続く愛情を、イリアは知ったから。ずっと想い続けた男を知っているから。

「かつては呪った世界も、君となら楽しめるよ」

「これからは私（わたくし）達の世界ですわよ」

「ああ、そうだね」

　かつてはサフィラと対立し、この世界の命運を賭けて戦ったアルベール。500年前の敗北をアルベールはもう恨んでなどいない。

　その敗北があったからこそ、今の時間があるのだから。もしイリアが居なければ、アルベールは永遠に孤独だった。

　この世界が続いていたからこそ、この出会いがあった。1万年以上想い続けた人と、共に過ごす時間は今があればこそ。

　その真摯な想いが報われた日が、こうして訪れたのだ。そしてこれからは2人で、永遠の時を求める。

　身勝手な願いであろうとも、それでどんな犠牲が出ようとも。イリアもアルベールも、共に人間に裏切られた者同士だ。今更そこで躊躇する理由などない。

「始まりの日まで、あと半年ほどですわね」

「そこから私（わたし）達が始まる」

「共に行きましょう、未来の為に」

　イリアが18歳になるまで、あと3ヶ月ほどだ。そこから先は、殺伐とした日々が続くだろう。争いや計略、支配者としての毎日が待っている。

　2人を相手にどうこう出来る存在は限られても、忙しくなるのは間違いない。今の様な時間は、確実に減ってしまうだろう。

　しかしそんな日々もまた、2人の思い出になる。共に歩み、共に過ごすのだから。いつまでも穏やかでは居られないが、それだけが幸せでもない。

　2人で自分達の未来を掴み取る事だって、立派な共同作業なのだから。

「……後悔はないかい？」

「この道を選ぶ事がですか？」

「今なら引き返せるよ？」

「後悔なんてありません。むしろ諦める方が、後悔するでしょう」

　今ここを逃せば、きっと後悔する事になる。イリアにはその直感があった。ただの人として、このまま魔の森で密かに暮らす道も確かにある。

　イリアが人として最後を迎えるまで、ひっそりと生きて行く。それも選択肢としてはある。だけどそれではイリアは満足出来ない。

　欲しいものを諦めるのはもう辞めた。自分の幸せは、自分で掴み取らないといけないと学んだ。

　その時をただ待っているだけでは、不幸にしかなれないと知っているから。幸福なんて、簡単に奪われてしまう。

　だからイリアは目を背けない。例え世界を敵に回そうとも、絶対に引かないと心に決めているから。