霧中の人君

第四章 死苦救済

一 死を畏るるなかれ

　死を畏（おそ）るるなかれ。

　こ（・）の（・）病（・）に侵（おか）されたのならば、天上聖母（てんじょうせいぼ）の奇跡にでも縋（すが）らねば救いは無いだろう。あれは人の命を喰（く）らう病。人の命と精神を内側から蝕（むしば）み、果ては肉体をも腐らせていく。しかし、天上聖母はこの世でただ一人。

　いくら奇跡に縋ろうとて、救いの手が其方へと届くかどうかは運次第。

　世は、無情也。

　生は決して平等ではない。賽子（さいころ）を転がすかのように、命運はころりと幸（さいわい）から禍（わざわい）へと転じる事もある。禍の底へと堕ちてしまったのなら、戻る事は不可能に近い。それこそ、奇跡を期待せねばならないだろうか。

　それ、もう一度賽子（さいころ）を振ってみるか？　今回は良い目が出るかもしれないぞ。ああ、そう言えばもう指の先も動かないのであったな。申し訳ない。忘れていた。口の中にでも入れてみるか？　それならば……はは、話も出来ぬその口では無理か。……まあ、どの目が出たからと言って、天上聖母が其方（そなた）の死に間に合うなどとは到底思えないがな。

　だが、畏れる事は無い。

　死後、其方（そなた）は一度幽鬼と成り果てるだろう。本来であれば火葬による火の浄化で、肉体と魂の楔（くさび）は完全に絶たれる。されど、この病は肉体を燃やしたところで、病は亡骸に巣食ったまま。例え、其方（そなた）が白骨になろうとも、肉体と魂を繋ぐ楔を断ち切らせない。病は肉体を腐らせながら、魂も同様に腐敗させる。病は肉体魂両方にしっかりと根付き、死後も其方（そなた）を離しはしないだろう。

　楔が絶たれぬ魂は、決して黄泉の道を歩けない。常夜（とこよ）を彷徨うだけと成り果てた幽鬼は、いずれ記憶も忘れて、人の形も忘れて、懐かしき人の記憶と気配に擦り寄る哀れな存在に成り果てる。

　其方（そなた）に罪はないと言うのに――なんとも無念な話だ。

　だが、案ずる事は無い。楔を断ち切らせないと言うのであれば、それを利用すれば良い。

　楔を切り離せなくなるというならば、肉体に留まる事も可能だと考えるんだ。肉体へと戻る糸口を死後も携えたままであったなら――肉体へと戻る事も可能だと思わないか？

　それでだ、其方（そなた）の為にとっておきの薬がある。この丸薬を飲めば、死後其方の魂は一度肉体を抜けるが、再び戻ってくる事が出来る。病は生者を貪り喰うが、死者には寛容だ。まあ、苦しみが完全に消えるかどうかは、其方（そなた）次第ではある。

　さて、肉体を燃やされては意味が無いから、今のうちにこのような場所を抜け出そう。なになに、私のことは気にする事は無い。私は其方の行末を見届けたいだけなのだよ。

　さあ、行こうか。