第39話 だから！
朝、早い時間に外が明るくなり、漁師たちが次々に
カスティリナは寝床に横になったままその物音を聞いていた。
偽のアヴィアは、昨日、眠ったときとは違い、端正に手を腹の上に組んで仰向けに眠っていた。
澄ました寝顔をしている。
よくこんな高貴な生きものがこの世に生まれたものだと思う。
ふと気がついてカスティリナは剣のほうを見た。
あんな夢を見たのだ。
もしかすると剣が盗まれたのかも知れない。そうでなければ
だが、剣は、祀ったときのまま、あった。
杯の水面が細かく震えているのは、下で人が往ったり来たりしているからだろう。人の身には感じなくても、揺れは水に伝わる。
「なんだって」
バンショーの声が床板の下から聞こえ、カスティリナは起き上がった。
アヴィアの高貴な眠りを妨げないように用心して、靴を
バンショーは、すぐ下、つまり、昨日、セクリートもいっしょに四人で話をしていたところにいるらしい。
声は抑えている。
でも、注意深く聴いていれば、何を言っているかは聴き取ることができる。
「いや、だから、噂なんだよ。噂なんだけど」
別の男が、たどたどしく、うわずった声で言っている。
はっきりした声ではないが、うん、うんと
「だから、噂でもなんでもいいから、知ってることを言ってみろ」
バンショーが
「いや、だから、知ってることは何もないんで。ただ噂なんだ」
「だから、どこでだれが噂してるんだ？」
「だから、みんなだよ。ハーペンの街で、朝から、いや、夜が明ける前からだよ。なあ？」
その「なあ」を受けて、別の男が言う。
「ああ。だから、牛の世話しに行くやつらから、街灯のランプ係から、みんな言ってる」
「だから、朝って、昨日の夜は公女様はいらしたんだろう？」
公女と聞いて、カスティリナはふっと体が冷たくなるように感じる。
公女がどうしたというのだろう？
話は続いている。
「だから、それは確かだ。それは確かだよ」
「だから、じゃあ、おかしいじゃないか。公女様はいまお休みのはずだ。公女様の姿が見えないって、もともと公女様が姿をお見せになる時間じゃない」
姿が見えない。
それはどういうことだ？
「だから、噂なんだよ。公女様が昨夜のうちに何者かにさらわれたって」
偽のアヴィアが身を起こした。
カスティリナが気配を感じて振り向いたときには、寝床の上にきれいに起き上がっていた。
ああ、あの高貴な眠りを終わらせてしまったという思いと、やっぱり起きたか、という思いの両方が湧いてくる。
偽アヴィアはカスティリナに声をかけた。
「話を聞きに行きましょう」
ぬすみ聞きしているだけで十分だ。
自分はともかく、この高貴な娘までが、顔を洗ってさえいない姿を人前にさらすものではないと思う。
それに、偽のアヴィアや自分が行くと、下の連中はだいじなことを話さずに隠してしまうかも知れない。
だが、偽アヴィアは「行きましょう」と言ったのであって、「行く？」とたずねたわけではない。カスティリナが行かないと言っても行くかも知れない。
たぶん、この娘には、行かなければいけない理由があるのだ。
だから、カスティリナは黙って頷くと、不機嫌そうな顔を作ってから、偽アヴィアを先導して階下へと下りて行った。
階下での話は要領を得ないまま行ったり来たりしていた。
「だからさ、知ってることをぜんぶ言えって」
「だから、噂を聞いただけだよ。公女様が連れ去られたって噂をさ」
「だからどんな噂なんだよ」
「だから、公女様が連れ去られたっていう」
「だから、連れ去られたっていうのは、誘拐、ってことか」
「だから、それ以外に何があるって言うんだ。公女様が連れ去られたんだって」
「だから、それは聴いたよ。いま知りたいのはその先なんだって」
「だから、それ以上は知らないんだよ、って！」
「だから、さぁ、それ以上は知らないって、その「それ以上」ってやつがなければだれも信じないだろうが。そうだろう？ 昨日の夜は公女様はいらしたんだから」
「だから、そんなこと言ったってさ」
バンショーと話しているのは三人の男たちだった。歳は娘たちとバンショーちょうど中間ぐらいのようだ。
服装からすると商人か仲買人で、漁師ではない。網主屋敷に来たということは魚屋か魚の仲買人だろう。
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