第7話 付き合ってられるか
その後、昼食を食べ終えた後は何事もなかったように時間が過ぎていった。
放課後になり、クラスの連中と関わらないようにそそくさと教室を抜ける。
下駄箱で靴を履き替えるとすぐさま裏口の方から出ることにした。
走ってきた蓮に捕まったらめんどくさいしな。
そんな時、間谷に呼び止められる。
「楠木、見つけたぞ」
まさかコイツに捕まるとは。
鼻息を鳴らし、イノシシの如くドスンドスンとやってきた。
「間谷先生、どうしたんですか」
もちろん、大人には敬語で謙虚に出る。
ただ、尊敬できる人間でもないので嫌々やっているつもりなのだが、面倒ごとには巻き込まれたくないという気持ちが勝るのだ。
それを見透かしたように間谷は言う。
「相変わらず反抗的な目つきだな」
「そんなつもりじゃないんですけど、一体何ですか、俺帰るところなんですけど」
すると、間谷は単刀直入に告げた。
「体操着、盗んだのはお前か?」
「はぁ?」
気持ち悪いな。
誰が好き好んで女の体操服盗むんだよ。
……やったとしても、間谷にバレないよう何かもっと、工夫するだろ。
どうしてそんな事を言われないといけないんだ? という目付きをしてしまったせいか、間谷はより攻撃的になる。
「お前は裏で何をやらかしているか分からない人間だからな」
「勝手な予測はやめてくださいよ、俺先生に何かしましたか?」
「いや、何もしていない」
あっさりと認めた。とても潔く、勝手にお前を疑っていると主張するのだ。
そんな間谷に面食らっていると、ヤツはこうも言ってきた。
「けれど、お前は何を考えているのか分からない」
「皆考えている事なんて分からないと思うのですが……」
呆れながら、当然のことを言ったのだが、間谷の目は真剣だった。
「そうだ、考えている事なんて皆分からない。けれど、経験と観察で予想はつくものなんだ。だからこそ、お前だけは俺の眼を引いてしまう」
「意味が分からないんですけど」
思わず、素の態度で答えてしまう。
マジメに言ってくるからこそ、ちょっと気持ち悪いなと思いつつ。
熱血教師の間谷は、続けてこんな事を言うのだ。
「お前だけは、絶対に注意しなきゃいけない人間なんだよ。なんせ去年——」
「その話はやめてくださいよ」
間髪入れずに、間谷の言葉を遮った。
今の俺、苦虫を噛み潰した顔になっているんじゃないだろうか。
そんな俺を見かねたのか、間谷は鼻息を鳴らし、俺の横を通り過ぎようとする。
けれど、捨て台詞を吐くように、俺に告げてきた。
「これ以上悪さするなら、俺も黙っていないからな」
そう言うなり、間谷の背中は小さくなっていく。
その場で俺は溜め息を付き、非常に心外な気持ちになっていた。
「はぁ……」
俺は何か強い力に押さえつけられたり、行動を制限させられるのが大嫌いだ。
まぁ、基本的に誰でもそうだろう。
平穏で、目立たないように学校生活を送っているハズなのに、どうしてあんな奴に目を付けられなければならないのだ。
クラス内では、上手くいっているハズなのに。
「はあ、ダルいな……」
最近は散々な目に遭ってばかりだ。
罰ゲームを受けたり、間谷に目をつけられたりと、思い当たることがたくさんである。
「はぁ……」
気が滅入ってきた。
他の教員は、俺なんか注意する素振りすら見せないのに。
まるで、かごの中の鳥のような窮屈さを感じざるを得ない。
「まぁ仕方ないよな、記憶にないんだから」
――実は、俺は記憶障害を持っている。
間谷から出てきた『去年』の話が全く分からないのだ。
話から察する限り、俺は去年問題を起こしたそうだが、記憶にない。
周囲の連中も、それがきっかけで俺を不良と認めているようだが、さっぱりである。
けれど、生活には支障はない。断片的な経験記憶が抜け落ちているだけなのだから。
困ることと言えば、人間関係である。人というのは、上書き保存の生き物なのである。
何かがキッカケで友人になり、遊ぶことなり、体験を共有し合う。
だからこそ、俺は安易に人との関係を築くのが嫌なのだ。
抜けている個所は去年だけでなく、小・中学校の頃もそう。
モヤモヤを抱えながら俺は日々を過ごしているが、誰にも相談をしたことがない。
家族にも、友人にも、医者にも……。
まぁ、家族や友人なんていないに等しい存在だし、言った所で共感・同情を感じられて深い関係を持つようになっても面倒だ。
そんなしがらみから抜け出すように、俺は行動しているつもりなのだが……生きづらさを感じるのは、このせいかもしれない。
「考えるのやめよう、帰るか」
割り切って何も考えないことにした。
放課後にて一人、舗装されたアスファルトを踏み鳴らしていると、後方から誰かが俺に声を掛けてくる。
「ま、待って……!」
篠崎ゆか。
それはまた意外な来訪者だった。
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