罰ゲームで付き合ったカノジョは命令を望む

第６話 間谷

　四限、英語の授業が終わった後の事だった。

　皆が一斉に席を立ち、机や椅子で床を擦り、地響きを起こし始める。

　待ちに待った昼食タイムとなるハズだったのだが……。

「——お前らに聞きたい事がある！」

　その人物はタンッ、と授業簿を教卓に置き、咳払いをした。

　——間谷挟弥（またにきょうや）。英語教師かつ、オワクラの担任教師でもある。

　七三に分けるには足りない髪、眉間には苦労の跡であるシワとシミ。シワシワなシャツと糸のほつれたネクタイで首を絞める、身だしなみの足りない印象を受けるだろう。

　その男の一言で、事は始まった。

「——篠崎の体操着がなくなったそうだが、誰か心当たりはないか！」

　教室中がざわついた。

　とりあえず、俺は篠崎の方へ視線を向けると、あわあわしながら自分の振舞い方を模索していた。

「は、体操着⁉」

「ヘンタイじゃん、誰だよ盗んだヤツ！」

「このクラス終わってんな……いや、最初から終わっていたのか……」

　驚くもの、密かに嘲笑したり、話をネタで煽ったりする者、様々な反応だった。

　しかし、間谷は非常に嘆かわしいといった顔色をしている。

「ていうかなんで先生が知ってるんですか～？」

　クセのある嘲笑混じりの声、佳乃である。

　勘の良い俺は『絶対にコイツだ』という確信に近いものを感じた。

　それに対して、間谷は告げる。

「今日の五限は体育の授業だろう。俺はこのクラスの担任、生徒の持ち物を把握しているから、今日篠崎の体操着袋がない事に朝気付いたんだ。昨日置いてあったモノが今日ないなんておかしいだろう？　だから、僕は彼女に問い詰めてみたんだ」

「問い詰めたって……もしかしてせんせー、イジメをうたがってるんですか～？」

「バカ者、お喋りを楽しみにしにきたんじゃない」

　逐一、言葉の一つ一つに反応する不良女子の佳乃。

　だが、彼女はクラスの空気を一番に読んでいるといっても過言ではない。

　面倒そうに、皆が弁当の準備をし始めているのだから。

　しかし、間谷の言葉は続く。

「だが篠崎は何も言わない……いや、言えないんだ。お前らがイジメをしているから！　どうなんだ、お前ら！」

　見た目は汚らしく、終わっている大人という印象を受けるのに、やることは常に熱血教師だ。

　それもそのハズ、今やコイツは学年主任を任されたややエリート街道を歩む、スペックの高い教師なのだ。

　今年に入って、ここの主幹教諭を任された上に『このオワクラを何とかします！』と息づいていたのだから、こんな問題事、放っておくわけはないだろう。

　けれど、よくやるなぁ……と思うのが正直なところ。次の赴任先への予行演習だろうか？

「「…………」」

　クラス一同、誰も語らない。

　反応に困っている者、きだるそうにしている者、周囲の反応に視線を向ける者、様々だ。

「私たち、何にも知りませ～ん！」

　コクコクと、佳乃の意見に皆が同調していた。

　仮にも、クラスを仕切っている佳乃の意見だ。

　逆らわず波風を立てないようにしたいという想いなのだろう。

　だが、そんな事は間谷にとって関係ない。

「君は関係ないって気持ちかもしれないが、これはクラス全員の問題、連帯責任だ。誰かがやった事は全員の責任だって、このクラスのルールで決めたじゃないか！」

　まぁ、お前が勝手に設定したんだけどな。

「あら、先生見ていなかったの？　昨日教室に最後まで残っていたのは私よね？」

　それに反論するように、歌乃は言った。

「先生、教室から私の帰る所を見ていましたよね。私以外、証拠がないのに疑うの？」

　その発言に、間谷が言葉に詰まる。

「……け、けれど、確実な事は言えない」

「他のクラスの子がやったのかもしれないじゃない。どうせ、オワクラの連中がやったんだーって他の先生たちに言われたのでしょう？　私たち、真っ先に疑われるのは慣れているけれど、ここまであからさまに疑いの目を向けなくても、ねぇ？」

　歌乃の正論に、皆が同意していた。

　これでは間谷にとって不利な状況だが、ヤツは構わず続けるのだ。

「お前らああぁぁ～～～～ッッ！！」

　落雷の落ちる音がした。

　間谷が力任せに、教卓を横に蹴り飛ばしたのだ。

「どうして、クラスメイトの事を想ってやれないんだっ！　盗まれたんだぞ、傷付いているのは篠崎なんだぞ！　なのに、どうしてそんな無関心でいられるんだッ！」

　怒鳴れば言うことを聞くガキだと思っているのだろうか、非常に鬱陶しい教師だ。

　間谷にとって俺たちがガキかもしれないが、義務教育を終えた時点でそういうのが通用しなくなってくるのが分からないのだろうか。

　だけど一部、バカ真面目に受け取っちゃうヤツもいるんだよな。

「あのー先生分かりました。本当に誰かに隠されたのかもしれないし、一旦みんな教室中を探そー？　それと他のクラスの子から体操着借りて今日は終わらせよ？　一日じゃ片付かない問題だと思うし」

　佳乃は、怒って職員室に帰った先生を呼びに行くタイプなんだろうな。

　申し訳ないというしおらしい態度、俺には出来ないが、まぁそういう人間がいても悪くない。

　それを見た間谷も——

「そ、そうだな、熱くなって悪かったな……けれど忘れるな、俺はお前らをちゃんと見ているんだからなっ！」

　また、熱いセリフが飛んでくる。

　このクソ熱い気候の中、更に暑苦しくなる。

　そして、クラス全員で周辺を探す事にしたが、結局何も見つからずじまいだった。