罰ゲームで付き合ったカノジョは命令を望む

第５話 付き合ってられるか

　ガラガラと、教室のドアをくぐると、いつも通りの教室だった。

　この教室には二種類の生徒で分けられる。

『お調子者』と『無気力組』。大体３：７くらいの割合で、無気力組の方が多い。

　そいつらは、ひっそりと徒党を組み、静かに余暇を楽しむような連中。もしくは、学業に専念し、机に向かいあっているガリ勉タイプ。

　まぁ、オワクラの連中なので、俺たちに目を付けられないように演技をしているだけに過ぎない。ノリの合わない気持ちの悪い連中だ。

　だが、俺にだって付き合う相手は選びたい。

「やぁ、青木くん」

「く、楠木くん……おはよう」

　陰キャに声をかけた。彼の名前は青木なんとかと言う。

　平均身長、中肉中背で物腰が低いを通り越したほどの猫背、表情を暗くさせるアイテム——眼鏡をかけた本当に目立たない青年である。

　俺との絡みが難しいのだろう、気まずそうな態度を示している。

「この前借りたゲーム、すごく良かったよ」

「あぁ、そうなんだ……」

　きっと、俺とのクラスカーストの差を感じているのだろう。

　どこの学校でも一人はいるハズだ、陽キャが陰キャに話しかけている光景。

　けれど、そんなあっさりとしたモノではない。彼とは家にお邪魔し、遊んだ事のあるような関係であるのだ。

「また面白いゲームあったら教えて欲しいな、俺最近このアプリとかハマっててさ——」

　こんな地味で目立たない奴と話すのは、俺くらいなものだろう。

　相変わらず打ち解けた気はしないが、彼の少しばかりの嬉しさを残した顔付きは、何だか俺の心をそそるのだ。

「……楠木くんは優しいね」

「どうして突然そんな事を言うんだ？」

「だって、僕みたいなのと仲良くしてくれるから……」

　そうだったかな？　けれど、もちろん理由はある。

「君と関わっていると何かと都合が良いしね」

　俺は裏で何かを操るのが好きなタイプだと思う。

　だから、クラスの人間からの票を買って、いざという時に何か面白い事が出来たらいいなと、常々考えているのだ。

「つ、都合が良いって……？」

「新しい発見があったり、妙な刺激を受けたりすることがあるからね」

　と、微風のようにきまぐれな嘘をつく。

「そ、そういうことかぁ……が、頑張るよ」

　おどおどしながら言われるので、少しだけからかいたくなった。

「そんなに気を張らないで、普段通りで接してくれよ。見返りを求めて友達でいようとは思っていないし、高望みなんてもはや——俺は青木くんに何かしてあげた事がない。恩を返した覚えもないし、なんなら君が俺なんかと関わるメリットなんてないんじゃないか？」

「すごく謙虚な態度で物凄い気を遣われるの逆に怖いよ、悪い事が起きる前兆じゃないよね？　えっ……ねぇ、どうして突然無言になるの、ちょっと」

　まぁ、ブラックジョークも決まった事だし、ここらで会話を打ち切るとしよう。

「じゃあ、また何かあったらそっち行くよ」

「あ、あぁ……じゃあね」

　長居は無用だ、デメリットしかないのだ。何故なら……

「おっ、あきらじゃーん」

　教室に入ってすぐ声を掛けてきたのは、一番のお調子者。

　厄介なコイツとの関わりのせいで、俺の行動はやや制限され気味なのだ。

「蓮か、どっかいけ」

「冷たスギィ⁉　思わず淫夢用語出るところだったよ⁉」

「また馬鹿の一つ覚えか」

「バカバカうっせーな、シメんぞコラ？」

　俺は蓮に悪態をつきながら、自分の席へと向かう。

　どっかりと、偉そうに腰掛けた瞬間、蓮が耳打ちをしてきた。

「（ていうかよ～、あんな奴と長々喋るの楽しいか～～？）」

　やっぱりな。

　我々貴族階級の人間は、下賤な民どもと口を利いてはならないとの、大臣の忠言である。

「（おいおい聞こえるだろ）」

「（クヒヒ、だから耳打ちにしてやってんだろ？）」

　ニヤニヤしながら、助言をくれる蓮。

　俺は人気者でいたいというワケではないが、クラスの空気が悪くなるのを避けたい。

　そうなれば、俺の行動が制限されてしまうのだ。

「あー朝から説教かよ、ムカつくな先公かよ」

　とりあえず、コイツには悪態はかかせない。

　俺はこの男のことが嫌いだから、という単純な理由だけではない。

「で、今日の朝は熱い時間を過ごせたかよ？」

　ニタリと下衆の笑いを浮かべながら、指で俺の横腹を突いてくる。

　もうお察しの通り、絶対にこいつがからかってくるだろうなと思ったからだ。

「生憎、特に浮ついた事なんてないぞ。だって罰ゲームなんだから」

「本日は最高気温33度の最低27度、前日より蒸し暑い一日となるでしょうって答えるかと思った」

「お前、俺の事大好きかよ」

　真面目に答えると、俺が普段答えそうな事を先読みしている。

　普通の人ならば、自分の事をよく分かってくれている、理解者だと感じる喜びを得られるようだが、俺は違う。

　やっぱり、嫌いな奴には何をされても嫌いなのだ。

「あきらさぁー、罰ゲームだからってちゃんとやってくれないと困るわけよ」

「罰ゲームってか、イジメだろ」

「物は考えようだって。だってさ——」

　蓮は、今日一番に見せる笑顔でこう言ってきたのだ。

「——最後にこっぴどくフるんだからさ」

　その一言に、俺が鼻で笑い返事をすると蓮も釣られて笑う。

「それまで良い思い出を作ってやればいい、そうしたらイジメじゃなくなる。まぁ、別にあきらがどんな風に付き合おうが勝手だけどな」

　——くだらない。

　人を小馬鹿にし、嘲笑うこと、それ自体がくだらないのではない。

　コイツらが考えた事だからこそ、尚更くだらないと思えてしまうのだ。

「分かってるよ、でもめんど……じゃなくて慣れてないからさ」

「お前今めんどくさいって言ったな？　俺の超名案を？」

　普通の生活に飽き飽きすることはある。

　だからといって、コイツらの戯言に付き合わされる事には、嫌悪感が芽生えてしまう。

「いや、最高に名案だと思ってる、さいこー」

「棒読みかよ、いつかぜってーあきらの事シメてやるからな」

　周囲の奴らから知性を感じる事が出来ないし、つるむ奴の気が知れない。関わっているだけで恥ずかしく思う。

　ただ、俺にとって……その環境に身を置くことが、暇を潰す良い機会なのだと心に言い聞かせ、心を鎮めている。

「ま、なんやかんやお前には感謝している所もあるんだよ」

「……お？　なんか珍しい言葉聞いたな、雨でも降るんじゃないか？」

　それに、下手に怒らせると厄介だからな……。

「残念ながら本日は晴れのち曇り、降水確率は10%の空模様」

「いつものあきらに戻ったな」

　そして、決心する。

　——俺は篠崎ゆかという女に、嫌われよう。

　自然な流れで別れを切り出されれば、コイツらも諦めがつくという事だ。

　訳の分からないノリでくだらない事に付き合う事は、俺にとって一切、何の価値もないのだから。