罰ゲームで付き合ったカノジョは命令を望む

第４話 いじめっ子たち

　ジリジリと日差しの照り付けるアスファルトは、人を痛ぶる凶器と化していた。

　梅雨が過ぎ、季節は初夏を迎え始めており、じめじめとした気候が俺の体力を奪っていく。

「あっつ、ダルすぎだろ」

　身体を蝕む夏の暑さに悪態を付いていると、乾いた心を潤すオアシスを思わせる二人組の女子（俺はそうは思っていない）がやってきた。

「あら、楠木くんおはよう」

　潮風を運ぶような上品口調で挨拶するのは、赤城歌乃（あかぎかの）。

　頭頂部に青いリボン、紅くウェーブの掛かった髪が特徴的で、俺がつるんでいるグループの女子メンバーの一人である。

　そして、もう一人が——

「おっはよーあきらくんっ！　なぁに、元気ないね？」

　背中を叩き、サバサバ体育会系のノリでやってきたのが、園田佳乃（そのだよしの）。

　肩まで切り整えられたショートカットに、額を全開にした気の強そうな女子である。

　ちなみに、この二人に共通する事といえば、篠崎ゆかを率先してイジメている加害者たちであるという事。

　そんなイジメっ子二人に絡まれ、俺は生まれたての小鹿になってしまいそうだ。

「お前らが元気過ぎるんだよ」

　自分の息は臭くないだろうか、変な顔や発言はしていないだろうか。

　ふるふる、とっても不安である。

「えへへっ、元気が良いのは取り柄だもんねー歌乃っ」

「そうね。たとえ、いつもながら楠木くんがナメ腐った態度を取っていてもね」

「……そうか」

　俺の素振りなど一切気にする事もなく、佳乃は子犬のようにはしゃぎ、歌乃は佳乃の反応に対して「ふふふ」と口元に手を添え、華のように笑う。

　まぁ、そんな二人を見ても、とりわけ嫌悪感や軽蔑を抱くことはない。

　こいつらも、俺の卒業までの腰掛けの一部である事に変わりがないのだから。

「っていうか聞いたよあきらくん、なんでアタシらに黙ってたの～？」

　第一に、佳乃が俺の触れて欲しくない話題に突っ込んできた。

「何のことかさっぱり……」

「——なんであんなのと付き合ったの？」

　間髪入れずに、冷めた口調で言われた。

　チョー信じらんないマジ病み鬱100%と、とても残念がっている様子。

　まぁ、一応話しておいてやるか。

「や、なんか罰ゲームでね」

「はぁ？　またいつもの賭け事やってたの？」

「今回はお金を賭けてない」

「いやいやいや、そういうことじゃなくって」

　と、続けて質問攻めに合う。

　それらに淡々と答えるなり、佳乃は事の流れを大方把握してくれた。

「うっわー、蓮のやつマジで信じらんない」

　俺が今まで散々イカサマをし、美味しい思いをしてきた事は伏せておく。

　二人を味方に付けるなら、無理矢理やらされているのだと思わせておいた方が良い。

　スーパーのバイトをするなら、オバちゃんを味方に付けたら勝ちという理論である。

　そんな悪巧みを考案する中、歌乃はこんな事を言いだすのだ。

「でも、恋人になったからといって、普段通りで接して良いのよね？」

「あぁ、別に構わないが？」

　即答したつもりだったのだが、質問と返答の間に、佳乃が少し驚いたような顔をしていたのを眼の端で捉えた。

「あ、あぁ～……よかったー！　なんかお邪魔虫みたいだもんねーあたしたち」

　が、いつも通りの元気の良い声が聞こえたので、何か変なモノでも見たのだろう。

「充分虫だし邪魔だからどっか行けよ」

「ひっどー、女子にそんな事言う？」

「俺は一人でガッコーに行きたいんだよ」

　そんな友人同士、仲睦まじいやりとりを演じていると——

「はぁ、なにを言っているの？」

　この和んだ空気を一蹴する歌乃の口調に、佳乃はピクリと固まる。

　恐らく、佳乃は歌乃が怒るのを恐れているのだろう。

　俺が歌乃の方を向くと、彼女は毒花のように口を潤わせこう言った。

「——〝楠木くんには〟普段通り接するに決まっているじゃない」

　……そういう事かよ。

「ホント、趣味悪いなお前」

「誉め言葉かしら、うふふ……」

「気持ち悪いって言ってんだよ、クソ女」

　こんなにも罵倒しているのに、余裕の笑みを崩さないどころか、喜んでいるように見えてしまう。

　何故だか分からないが、これが俺との普通の絡みだと思われているのかもしれない。

「……はっ。あ、アタシ話についていけてないんだけど～～？？」

　歌乃の機嫌を損なっていない事に気付くなり、ぷりぷりと佳乃は怒り始めた。

　何だか単純な奴だ。

　その後、ふと思い出した歌乃は言う。

「そういえば、あの子と仲良くなろうと連絡先を交換してみたのよ」

　多分、歌乃の性格の悪さはピカイチだ。

　そんな彼女の発言に対し、俺は怪訝そうな顔で尋ねた。

「仲良くなれるのか？」

「今じゃスマホは誰とでも仲良くなれる時代よ？」

「けれど、関係にヒビを入れやすいツールでもある」

「おかしな話ね」

　そんな軽快な口調で、歌乃は続ける。

「なのにね、あの子ったら私にこんなモノを渡すの」

　歌乃が取り出したのは一枚のメモ用紙。

　080や090から始まらない市外局番が、真っ先に目に入った。

「よかったな、それでライムに追加できるな」

　棒読みで言った。

　ライム、それは誰もが連絡手段として使っているスマホアプリである。

　だが、歌乃は呆れたような顔をして告げた。

「わざと言っているのかしら、これは自宅の電話番号よ？」

　つまり、そういう事だ。

　そんな歌乃の指摘に対し

「うっそおっ、あの女ってスマホも持ってないの⁉　すっご……普段何が楽しくて生きてるんだろ～……」

　佳乃が驚きのあまりに感極まっている。

「なんだか変わっているでしょう？」

「イジメられる原因も少しだけ分かるような気もするな」

　まぁ、そういう人間も世の中には一人くらいはいるかもしれない。

　感慨深げに頷いていると、歌乃は何かに気付いたようだ。

「あら、噂をすれば。私たちお邪魔虫みたいね、佳乃行きましょう」

　すると、急に態度が変化する佳乃。

「えーあー、ほんとだ。いこっか」

　ゴミでも見るかのような乾いた目付きと、抑揚のない声が別人の様を思わせた。

「じゃあね～あきらくんっ、また教室でーっ」

　歌乃の後ろについていく佳乃。

　それを見届けると、後ろからずでんと音がした。

「い、いたた……」

　また何もない所で転んでいる。

　おでこをぶつけたのか、打った部位を手で抑えている。

　身体は小さいのに、頭がとても重いのかもしれない。まるで赤ちゃんだ。

「あっ、お、おはよう……あきらくん」

　篠崎ゆかだ。

　罰ゲームというお決まりの上で成り立っている関係。

　そんな奴と仲良くする必要なんかないので、俺は無視して学校へと向かった。

「あ……あのあの、あのっ……」

　テンパっているのか、自身を鼓舞する為の下準備かは知らないが、何度も「あの」を繰り返す篠崎。

　視界に入れるだけでも頭痛がしそうである。

「あぁそうだな」

　この俺の一言で「あの」が止んだ。

　今日は晴れのち曇り、降水確率は10%と良いお日柄ですね。

　テレビの人が全国民に向けて言う挨拶と変わりない口調で

「おはようございます」

　と、仮の恋人に向かってロクでもない挨拶をすると——

「お、おぁようっ！」

　……と、息継ぎの失敗した挨拶で返してもらったので、今日のノルマ達成だろう。

　俺はこの女を視界から外して一言。

「さて、今日のログインボーナス貰いにいかなくちゃな」

　こんな事をさせた奴らに、何か労いのモノでも貰わなきゃ気が済まない。

　そして、俺はロクに会話もしないまま、篠崎を放って一人で学校に向かうのだった。