ノーゲーム・ノーライフ

エピローグ

　──エルキア王城、謁見の間。

　一つしかない玉座に二人で座って、ＤＳＰでゲームする二人がいた。

　黒髪の女性用の王冠（テイアラ）を腕に巻きつけた、『Ｉ♥人類』Ｔシャツとジーンズの青年。

　白い肌と長い髪、男性用の王冠で髪をまとめた、赤い瞳（ひとみ）と黒いセーラー服の少女。

　何を隠そう──この国の王──空と、女王──白（しろ）、その二人（きようだい）である。

「だーからさぁ、裸縛りでやってんのに罠（わな）ハメはねぇだろ」

「……効率、優先」

「効率なら裸縛りでやる意味ねーじゃん、ガチンコでやろうぜガチンコ！」

「……時間、かかるだけ、おもしろく、ない」

「ソレを言ったら終わりだろ……じゃあ別のゲームしようぜ？」

　この世界に持ち込んだ大量のゲーム。

　だがそれは全（すべ）て、文字通り極めたゲームばかりであり。

　つまるところ退屈しのぎにもなるか怪しいわけだが。

　そうして退屈しのぎをするには、理由があった。それは──

「き、着替えましたわ……」

　聞こえてきた声に、二人共迷わずＤＳＰをスリープにし、ケータイを取り出す。

　現れたのは、気品を感じる顔立ち、赤い髪の美少女──ただし。

　過剰ではない程度に──あざとすぎない程度に露出の多いメイド服を身に纏（まと）って。

　ステファニー・ドーラ……先王の血筋にあり、元王族で──今は……。

　顔を真っ赤にして現れたステフに、しかし空（そら）が言う。

「ん？　顔を赤くするほどの露出か？」

「……下着、はかせて、ない……」

「わ、わざわざ言わないでくれますっ!?」

　そう叫ぶステフ。

　──そう。今二人の王は、十八禁の境目を模索しており。

『そのほうが、にぃ、喜ぶ』の一言で、白（しろ）の言葉にも逆らえないと知ったステフは。

　さながら愛の奴隷──いや、もはや二人のただのオモチャだろうと。

　自虐気味に天井を仰いでいた。

「ああ、二次元画像である、明らかにはいてない演出か」

「……ん……でも、物足りない、ね」

「ですね監督。二次元みたいにストップモーションとは行かないですしそう都合よくは」

「……はだけさせ、る？」

「んー、ステフ。乳首とか具とか見えないように、適度にはだけられる？」

「具とか言うなああああああああああああっ！」

「……で、ポロリ」

「ノー。はいてないでそれはアウトです監督」

「……だい、じょーぶ……こんなことも、あろうかと──絆（ばん）創（そう）膏（こう）、はってある」

「ぬ………ぬぅ……？　い、いや……え？　アウト、だと思うぞ？」

「……じゃ、面積の小さい、水着も……アウト？」

「──た、たしかに。ですが監督、それでは全裸でも絆創膏貼（は）ればアリになります」

「……む……全年齢、難しい」

　──と、玉座に背中を預けて、空（そら）が小さな声で呟（つぶや）く。

「しっかし思ったんだけど、いくらギリギリな格好させて動画とっても、実際ヌけないんじゃむしろ溜（た）まっていく一方だよなぁ……」

　だが耳ざとくそれを聞きとめた白（しろ）が言う。

「……しろ……気にしない、どうぞ」

「兄ちゃんな？　露出趣味はないんだわ」

「……見ない、から……大丈夫……家でも、そうしてた」

「ん？　いや、待て待て、おまえが寝てるタイミングを見てしてたぞ？」

「……ゴソゴソしてれば……起きる」

「おっま──いつも起きてたのかッ!?」

　顔を覆って真っ赤になる空。

「やだ──ッ　アタシもうお嫁にいけない──ッ！」

「……しろが貰（もら）う、大丈夫」

　その肩をぽんぽんと叩（たた）いて妹が慰める。

「そ・れ・で──」

「嫁に行けないなら、こんな格好させられる私（わたくし）はどうするんですのよっ！」

　一方で肩を震わせてステフが叫び、そして続けてキレ気味に言う。

「というか、私一人に戴（たい）冠（かん）手続き・引継ぎ作業を任せて、三日徹夜させといて、呼び出した用件がコレとか、いいご身分ですわよね！」

「……しろ達、王様……王様…いい身分」

　もっともな事を言う白に、さらりと空が続ける。

「三日徹夜なら俺（おれ）らもしてるぞ。あと二日くらい余裕だろ」

「そっちはゲームで、でしょう!?」

「そ、ゲーム。この世界の、王様の仕事」

「ぐっ……」

　そう──ゲームで全（すべ）てが──国境線さえ決まるこの世界において。

　ゲームに強いことは王の条件であり、それは鍛錬と呼ばれてもいいものだった。

「やー。ゲームしてるだけで仕事務まるとか、天国だよなここは」

　理想郷（シヤングリラ）を見つけたとばかりに、幸せそうに言う空（そら）に、ステフが叫ぶ。

「務まらないですわよ！　ちゃんと内政もしなさいなっ！」

「ん……引継ぎ済ませたのか？」

「ええ、たったさっき、呼び出される前にっ！」

「それを待ってたんだよ。シヴィでも内政は一気にやりたいタイプなんでな」

　言って白（しろ）を脇にどけて、玉座から立ち上がる空。

「じゃ──各大臣を呼んでくれる？」

　　　■■■

　大議堂に集められた各大臣を前に。

　空と白が壇上に上がり──。

　だがあらゆる報告を遮って、まず言う。

「最初に言っておくことがある」

　全員の顔を見回して、空が──人類の王が、改めて言い含める。

「皆も知っての通り、今人類種（イマニテイ）は窮地に立たされている。攻勢に打って出る以上、背後を気にしている余裕はない。ここで後顧の憂いを断つため──ジャンケンを行う」

　広げた手を頭上に翳（かざ）して。

　注目する大臣たちに、高らかに言い放つ。

「賭（か）けるのは『以後、一切の虚偽報告、また、情報の選択的・恣（し）意（い）的（てき）伝達も噓（うそ）とみなしこの一切を禁止する』旨……【盟約に誓って】ゲームを行いわざと負けて貰い契約とする」

　盟約に記された『絶対遵守』のルールを、八百長として逆手にとる。

　──何（な）故（ぜ）その程度のことも思いつかなかったのか不思議だと言う顔で、空は言う。

「では皆、我々の双肩に人類の命運がかかっていることを肝に銘じ、ジャンケンを行おう──俺（おれ）はチョキ、全員パーを出し、わざと負け忠誠の証とせよ。なお、我々兄妹の観察力、記憶力を侮って八百長を受け入れず契約を拒否する者は、今の内に退出を勧める」

　──と、予（あらかじ）め負けたフリをして盟約に逆らう者に牽（けん）制（せい）をかけてから、空は高らかに──

「【盟約に誓って（アツシエンテ）】」

『──【盟約に誓って（アツシエンテ）】！』

　響く契約の言葉に、ジャンケンは行われ。

　かくして──契約は交わされる。

「……ではまず農産大臣──報告を」

「は──我が国の食料は現在、極めて深刻な状況にあります」

　農業形態、その管理法、税金などの分配の説明を受け。

　全（すべ）てを聞き終えた空（そら）は、こくりと頷（うなず）き。

「把握した……では今から伝えることを実践せよ」

「……は」

「農産に関しては──輪栽式農業を導入する」

「──と、言いますと？」

「圃（ほ）場（じよう）を一つにし、小麦などの冬穀→カブ・てんさいなどの根葉類→大麦・ライ麦などの夏穀→クローバーなどの地力を回復する性質を持つ牧草と、ローテーションを組んで耕作しろ。穀類の作付は減少するが、根葉類やマメ科植物の作付が増加する。特にカブなどの栽培を導入することで、飼料不足が解決され、冬季の家畜飼育が可能になる。家畜の堆（たい）肥（ひ）と牧草による地力回復により、休耕地を廃することも可能だ」

　スラスラと、当たり前のことのように。

　その場の誰（だれ）もが耳を疑うほど画期的な案を提示する王に、絶句する他なかった。

　さらに──。

「なお、その為（ため）には集中した労働力と、分散されている耕作地を特定の地域に密集させることがポイントとなる。結果として失業する小・中農家が発生すると思われるが、食料の生産性は四倍以上に向上する。最優先でとりかかれ」

　と、結果生じるであろう問題まで指摘する。

「よ、予算はどうしましょう」

「銀行に対して国債を発行して買わせる──が、その件については経済大臣に任せろ」

「──ぎょ、御意に」

「次、この政策による失業をカバーする必要がある。経済大臣、工業大臣、報告を──」

　─────………。

　そうして。

　あらゆる問題を抜本改革する方法を、矢継ぎ早に提案していく王に。

　たった四時間の会議が終わる頃（ころ）には。

　大臣達をして『人類史最高の賢王』と囁（ささや）かれるまでになっていた。

　……手元のタブレットＰＣを弄（もてあそ）びながら、空（そら）が言う。

「やー、クイズゲームの勉強用にバカみたいに専門書入れといて正解だったな」

　タブＰＣの中には──四万冊を超える専門書が入っていた。

　数学・化学・天文学・物理学・工学に医学、歴史書から戦術書。

　某ウィキ先生の全データを抽出・保存したものまで──即（すなわ）ち二十一世紀初頭の人類が有する知識の大部分が入っていた。

「……にぃ、やっぱり、ズル……それ、チート」

　いつもの半眼でそう指摘する白（しろ）に、しかし眉（まゆ）をひそめる空。

「魔法なんつー、公式チートがある世界で、多少異世界の技術を伝来させた程度でチーター呼ばわりはやめてくれません？　それに内政の安定は急務だろ」

　……とはいえ、あまり未来技術（オーバーテクノロジー）を導入すると想定外のしわ寄せが発生する。

　正直『電気工学』は早いとこ伝来させたいところではあるのだが……。

「カメラやマイクが作れるだけで、いくらか魔法に対抗できるだろうしなぁ」

　アンテナの立たないケータイ二つだけという現状はなんとも心（こころ）許（もと）ない。

　やはりここは天翼種（フリユーゲル）とコンタクトを取る方法を──

　──と、大議堂にはだけたメイド服のまましずしず現れるステフ。

　つまり──白と空がさせて、放置したその格好のまま。

「………ソラ──じゃない。へ、陛下……お客様ですわ」

「───おまえ、そのカッコで接客したのか。勇者だな」

「……ステフ、すごい」

「着替えていいならいいって言いなさいなぁあっ！　ウワァァァンっ！」

　泣いて絶叫するステフの声に耳を塞（ふさ）ぎ、手を振る空。

「あーはいはいごめん、じゃあ早く服を正せ。ったく、国の品性が問われるわ」

「問われるのはあなたの頭の中身ですわよ！」

　が、ステフの案内を待つことなく、大議堂に声が響く。

「あはははは、中々楽しいことになってるみたいだね」

　空と白、ステフ、そして大臣達が居揃った大議堂に。

　コツ、コツ、と──歩いて、入ってくる少年。

　その顔に、空と白は見覚えがあった。

　見（み）紛（まが）うはずもない。

　あの時──パソコンから手を伸ばして──二人を、この世界に連れ込んだ──

「……よお、自称神様じゃん。どったの？」

「やだなぁ。自称じゃなくて、紛れも無く神様なんだけど」

　たはは、と頭をかいて、少年が言う。

「そういや名乗ってなかったかな──」

「──『テト』……それが僕の名前。

よろしく『 （くうはく）』さん」

　ぞぅッ─────と。

　少年（テト）が名乗った瞬間、空間の雰囲気が変わった。

　神の御名が持つ影響力なのか。

　白（しろ）と空（そら）、二人を除いた全員の毛穴が開き、ぶわっと汗が噴き出す。

　大臣達は血の気が引いた顔で、ステフは今にもくずおれそうに体を震わせていた。

　だが、そんな一同を気に留める様子もなく。

「どうかな、僕の世界。気に入ってくれたかな？」

「ああ、いいセンスしてるよ。うちの傍観主義者（かみさま）に爪（つめ）の垢（あか）煎（せん）じて飲ませてやりたいぜ」

「……こくこく」

　そう、軽口を叩（たた）く空と白に。

　その場の全員が心臓を握りつぶされるような気分を味わう。

　──眼の前にいるのは唯一神──『テト』なのだ。

　気まぐれ一つで世界を消し、作りなおす権限さえ持っているモノなのだ。

　だが、当の神様（テト）は全く気にしてないように笑顔で。

「それは何より。さて……とりあえず人類種（イマニテイ）存亡の危機は回避出来たみたいだね」

「ああ、お望みどおりにな」

　皆が、え？　という顔をする。

「たまたま一番近くにあった街が、たまたま人類の最後の国で、たまたま国王決定戦を行ってた……なんて。まさか偶然なんて野（や）暮（ぼ）なこと、言わないっしょ？」

　そう不敵に言う空に、神は気分よく笑って言う。

「あはは……でも勘違いしないで。僕も基本傍観主義だよ、特定の種族に肩入れはしない──ただまあ、今回はちょっと、私情が入ったことは認めてもいいかな」

　少年──神（テト）は。

　ふてくされたように、退屈そうに床を蹴（け）って、言う。

「僕の言葉覚えてるかなぁ……〝全てがゲームで決まる世界〟──って」

　──ああ、と。その言葉の意図を汲（く）んで、空が先回りして言う。

「……なるほど。唯一神の座さえ、ゲームで決まるってことか」

「──なっ──」

　──と、感心した様子の白（しろ）を除いた、その場にいる全（すべ）ての人間が絶句する。

　そして唯一、テトは楽しそうに笑って、言う。

「正解♪　わざわざ【十六種族（イクシード）】に設定したの、そのためだったのにさ」

　ふと────空（そら）の頭の中で全てがつながる。

　十六種族（イクシード）──地平線の向こうのチェス盤──あそこに住んでいるという神。

　チェスの片側の持ちゴマは──十六個。つまり。

「……全種族を制覇するのが、おまえ──つまり『神への挑戦権』か」

　機嫌よく笑って、テトが答える。

「いいねーその頭の回転。異世界から来たばかりとは思えない順応性だよ」

「そりゃどーも♪」

「その通り。でもせっかく『神の座を賭（か）けて』勝負出来ると思ったら、もう何千年も暇で暇でしょうがないんだよね。で、異世界をぶらついてたら君達『 （くうはく）』の噂（うわさ）を聞いた」

　楽しそうに、興味深そうに、空と白を見やって、神は言う。

「あらゆるゲームで必ず頂点をとる、都市伝説化すらしていたゲーマーの噂を、ね」

　そう笑って言う神様に、空が不敵に言う。

「なあ神様さ、笑ってていいの？」

「うん？」

「俺（おれ）達を知った上でこの世界に呼んだ。それは──〝あらゆるゲームで頂点に立つ〟のが俺ら──『 （くうはく）』のポリシーだってのを、知ってのことだよな？」

「うん、もちろん」

　そして、不敵に笑い返して、神様は言う。

「だからこそ。君達はきっと──僕への挑戦権を獲得しに来る、と踏んだ」

　その場の全員が凍りつく。

　それは──世界最大の国──序列第七位の森精種（エルフ）はもとより。

　序列第一位の、神霊種（オールドデウス）や幻想種（フアンタズマ）にすら、弓引くということであり。

　即（すなわ）ち───【十六種族（イクシード）】を制圧、支配する、という意味で。

　それはもはや、世界征服などというレベルで収めて良い話ではなく───

「……なぁ、もう一度聞くぞ神様。笑ってていいの？」

「おまえ、一度俺らに負けてんの忘れてね？」

　──そして今度こそ、その場の全員が耳を疑った。

　───神が、負けた？

　────ここにいる、ただの人間に？

　だがテトは軽く笑い返す。

「ふふ、既に十分理解してるだろうけど、この世界における〝ゲーム〟は、君達の世界でのネットチェスと次元が違うよ？　確かに僕は、君等兄妹に『普通のチェス』では負けた──だからこそ、ここに呼んだ。だけど……次は負けないよ？」

　と、空（そら）と白（しろ）。兄妹二人して、何かを理解したようで。

　お互いに顔を見合って、笑った。

「──神様さ」

　だが神様──親しげに答える。

「テトでいいよ。なぁに？」

「じゃあテトさ──おまえ、負けたことなかっただろ」

　その一言に。

　不敵に笑みを細めるテト。

「遊戯の神が──はじめて負けた。それが悔しくて、悔しくてたまらなくて。それで俺（おれ）らをこっちの世界に呼んだ────〝次はこっちのルールで〟勝つ為（ため）に。違うか？」

「ふふ……面白いね。どうしてそう思う？」

　表面上は笑みを崩さず、テトが問う。

「その気持ち、俺らにはよーくわかるからだよ。『 （くうはく）』に、黒星はない──だが、俺ら互い相手には、何度も負け合ってんだわ」

「……でも、勝ち逃げは、許さない」

「その結果、生粋の天才である妹はゲームそのものに特化」

「……にぃは、汚い手ばかり……うまく、なった」

「おい、汚い手って言うなよ。駆け引きだってゲームだろ」

「……イカサマは、卑（ひ）怯（きよう）」

「バレなきゃいいんだよ！　こっちの世界でもそうなってるだろ!?」

　その兄妹のやり取りに。

　気持よく大笑いするテトに、兄妹以外の全員が身をすくませる。

「あっははははは。うん、やっぱり君達を呼んで正解だった。そう勝ち逃げはさせない。次は僕が勝つ──君達を呼んだのは、そんな理由だよ。がっかりさせたかな？」

「いいや？　むしろ人類を救え、とかご高尚な理由じゃなくて安心したくらいだ。それで、今日はそんなことを言いにわざわざご降臨されたのか、暇な神様は」

「いいや、礼を言おうと来たんだよ」

「君達が──人類種（イマニテイ）が間接的とは言えエルヴン・ガルドを下したことで、君達の目（もく）論（ろ）見（み）通り世界は疑心暗鬼に陥った。──東部連合は君達が見せた『ケータイ』が気になるみたいで、どこの国の差し金か気になって夜も眠れないみたい。どうしてかなぁ？　同じく好奇心の塊であるアヴァント・ヘイムは、エルヴン・ガルドを破った技術に興味津々みたいだよ。当のエルヴン・ガルドも、自分達を負かした技術を有する国の特定を急いでる。正面からイカサマ無しで突破されたと知れたら──はは、君達を解剖しかねないね彼らなら」

　と──ご丁寧に情報提供してくれるテトに、訝（いぶか）しげに空（そら）。

「特定の種族に肩入れしない、じゃなかったのか？」

「うん、だから、コレはお礼だよ。退屈だったこの世界に、熱を取り戻してくれたお礼に情報提供をする。コレが最初で最後だから、有意義に生かしてね」

　そう笑って、振り返ること無く一歩、後ろに下がるテト。

「それじゃ、僕がいつまでもここにいると、皆、気が休まらないみたいだから、そろそろお暇（いとま）するねぇ。バイバイ♪」

　そういって立ち去ろうとする神様に、空と白（しろ）が声をかける。

「おいテト」

「うん？」

「生まれ直させてくれて感謝するぜ。確かに──ここが俺（おれ）らのいるべき世界だ」

「……ありがとう、かみさま」

　そして、今度は三人、声を揃（そろ）えて言う。

「「「……また、近いうちに。──今度は、チェス盤で」」」

　──そして、空気に溶けこむように、テトは消える。

　ようやく呼吸を許された、とでも言うように一気に空気を吐き出す一同。

──こんな噂をきいたことがあるだろうか。

「ふぅ……おもしれー神様だこと」

「……また、ゲーム……したい」

──あらゆるゲームランキングに不倒の記録を打ち立て一位を総ナメにしたゲーマー。

──そのゲーマーは、ある日を境に、こつ然と姿を消し。

──加速した『都市伝説』は──やがて『神話』となった。

「あ、あ、あの方が──ゆ、ゆ、唯一神様、ですの!?」

「お、王よ！　か、神を下されたというのはまことですか！」

「いや、それより東部連合が動き出すのはマズイ、今の我々には──」

「それよりエルヴン・ガルドだろう！　王と女王個人を狙われたら──」

──さて、その世界では途絶えて神話となったおはなし……。

──『ディスボード』と呼ばれる世界へと舞台を移した、その続きを。

「あーあーうるせぇぇ！　一斉に喋（しやべ）るなって！」

「……にぃ」

「ああ、わかってるよ──」

　居並ぶ全員に対して。

　超然と壇上に上がり。

　中央のテーブルに跨（またが）って、腕を広げ、空（そら）が言った。

──さしあたり、定型文であり。

──また様式美でもある、こんな書き出しではじめてみるとしよう。

──『昔々──』と。

「さぁ──ゲームをはじめよう。目標は、打倒神様ってとこで♪」

──さて、最も新しき神話を今、語るとしよう。

【完】