流星群の花嫁

第一夜 女になった父

　仕事に行く父親は通勤カバンを持っていた。瑠奈（るな）の身体も持ち上げる。

『……パパ？』

　瑠奈はニッコリと父親に向かって笑う。

『瑠奈、パパはなぁ』

　瑠奈はとてもきれいな顔をしている。

『実はパパは女の子になりたかったんだ』

　瑠奈の顔は戦慄（せんりつ）する。

『だからパパはなぁ。蒼い春と言う名の旅に出る。パパはこれから彼氏に会いに行くんだ！　彼氏作ったらパパに紹介してよ！』

『吉継（よしつぐ）さーん！』

『ママちゃーん！　パパには人事部の彼氏が出来たんだ〜！』

『あたしには彼氏がいるのよ〜！　瑠奈はいつかパパの相棒を呼び寄せるのよ』

　瑠奈は絶叫する。

　両親はそのまま、離婚した。律子（りつこ）は新しい彼氏と再婚した。連れ子は隼人（はやと）。瑠奈の義兄（ぎけい）だ。

　瑠奈はとても美しい容姿をしていた。

　瑠奈は大人がたじろぐほど、きれいな顔をしていた。そのためか告白も後を立たない。本人は至って真面目な性格だった。幼少期は瑠奈が目当ての男がかなり寄ってきた。その度に告白を丁重に断っていた。

『月見里（やまなし）〜！　俺と付き合って〜！』

『無理〜！』

『なんで？　付き合ってよ〜！』

　隼人が狼藉（ろうぜき）者に拳骨を一発喰らわせる。

『妹に手を出したら承知しないぞ！』

　瑠奈はとてもきれいな顔をしていた。けど、父のような男性にはトラとウマだ。ほぼ、男性恐怖症になっていた。

　中学生の頃に、やさぐれた男の子、百山（ももやま）平蔵（へいぞう）がニヤニヤしながら現れる。学校の帰り、友達と帰路につくと。子泣きじじいみたいに背中にへばりつき、近くの河川へ溺れさせようとしてくる。瑠奈は間一髪、グレた男の子のパンチから逃れる。すると百山とともに河川へ投げられそうになる。

『瑞沢〜！　俺と交際して〜！』

『嫌嫌！　やめてよ！』

『いいだろう？　ゲフッ！』

　隼人に一発に殴られる。瑠奈は隼人から助けられる。

『……俺の妹に気安く話しかけるな！』

『すんません〜！』

『瑠奈、無事か？』

『うっ、うん……！』

『いつだってお兄ちゃんが瑠奈を守ってやるからな！』

『ありがとう！　お兄ちゃん！』

　ジリジリと瑠奈の心は熱を持つ。

　雨が降る季節。紫陽花がきれいだ。瑠奈は学業成績も成績優秀な子だ。だが、艶かしい容姿からつけられたあだ名は化け猫女だ。一部の生徒はへんなあだ名をつけるものだ。

「瑠奈、隼人さんと兄弟であんなことやこんな事をしてるの？」

「いやいや！　そんな事はして無いよ」

「兄妹ならあり得るでしょ？」

「そんな理由ないない！」

「化け猫女、髪切ったの？」

「……！」

　二階のカフェテリアスペースで隼人、結人（ゆいと）、賢人（けんと）が腰掛けている。隼人は黒髪マッシュヘアを揺らす。整った顔立ちで、長身痩躯だ。割と制服はきっちり目に着付けている。

「……妹とは仲良いの？」

「いや、別に？」

「隼人は最近彼女いないじゃんか。どうしたの？」

　と結人はそう言った。

「別に。そんなんじゃねぇよ」

　隼人は結人を少々小馬鹿にしながら、ストローを刺して飲んでいる。

　一階のスペースは吹き抜けとなっており、隼人は目先に瑠奈が移ろうとした。隼人はガラス越しに笑みをこぼす。

（瑠奈はかわいいな）

「その本当に妹への気持ちなのかよ？」

「……俺にとって瑠奈は大切な妹だ」

「えぇ～！　ガチじゃんか〜！」

「というより、妹、めっちゃかわいいよな？」

「結人にも紹介するなら、俺にも紹介してよ〜！　お前の家、美男美女の兄妹だけど妹には彼氏がいるの？　本当に妹とは血は繋がってないの？」

「瑠奈とは血は繋がってない」

「ほえ〜！　あのかわいい妹と？」

　と結人は呻（うな）る。

　瑠奈は学校の一階のスペースでお弁当を食べていた。お弁当は料理は自分でするタイプだ。親が単身赴任で家を空けている間に料理を習得した。隼人はお弁当は作らなくて良いと言ったから作ってはいないが。

　購買部にアイスでも買いに行こうかなと財布を持って、購買部に向かうと燐がいた。彼は女子からかなりモテる。王子様ポジションで女子の人気が、筆頭だ。

「鈴之助（すずのすけ）くん？」

「あ、その姿は瑠奈ちゃんだ」

　宍川（ししがわ）鈴之介はそう言った。

　階段の側に少し長めのウルフにピアスを開けた美青年がいた。シャツを出して、ベージュのカーディガンを羽織る。彼は軽薄そうな印象を受ける。彼は古い仲で燐くんと呼んでいる。

「瑠奈ちゃんはこれからお昼ごはん？」

「そうだよー」

「俺のクラスで瑠奈ちゃん親衛隊も作られたみたいよ」

「……そ、そう？」

「月見里は髪切ったの？　最近はなんか、かわいいじゃん。似合ってる」

「そうではないよ」

　黒髪ロングヘアのリーダー格の有木（ありき）紗英（さえ）が声をかける。

「……月見里さん、今度から体育の授業をサボらないでよね？　今度はちゃんと体育に出でよね。私から言わせてもらうと社会性のない子、困っちゃうのよね」

「ボール返しに行ってくれない？」

「えっ？　これから出席する……。なんか今日は難ありそう……」

　まあいつものことだから。と割り切っていた。鈴之介も体育館へ心配にし来る。

「瑠奈ちゃん、俺も手伝おうか？」

「鈴之助くん、わたしは大丈夫だよ」

（なにかありそう……）

　体育倉庫にボールを片付けに行く。片付けられた。瑠奈は再び、体育倉庫の扉を開けようとした。瑠奈はふと嫌な予感がした。体育倉庫の扉はあかない。体育の先生が勝手に閉めてしまったのだろうか。否、体育の先生は絶対に誰かいるかを確認をするはずだろう。

「誰か！　開けてください！」

「誰かー！」

　鈴之助も叫ぶ。

　瑠奈は涙が出てくる。誰かこんな事を？　瑠奈はジャージ姿でひそひそと泣いた。

「誰かー！　開けてください！」

　女子からの嫌がらせか？

　体育倉庫で叫んでいたら、そこへ同じクラスの春崎（はるさき）菜帆（なほ）が気づいて開けてくれた。

「瑠奈ちゃん、大丈夫？」

「ありがとう……菜帆ちゃん」

　菜帆は「別に」と付け加える。

「まぁ、私は瑠奈ちゃんを助けられてよかったよ」

「鈴之介、瑠奈ちゃんを助けられたんでしょうね？　今度こんなポカをしたら絶交だからね」

「すみませんねぇ。菜帆さま」

「誤魔化すんじゃない。同じ、幼馴染として、今度、瑠奈を男として助けられなかったら拳骨だからね」

「菜帆さまは男前だからなぁ」

「そういえば俺と瑠奈のクラスで超絶美形な男性が来てたけど……あれは」

「……わたしはあまり興味ないかな」

「瑠奈ちゃん、貴女のクラスにお兄さんの隼人さんが来てるよ」

「でも、誰がこんな事をしたんだ？」

「……誰かの嫌がらせだね」

　クラスの女子の黄色い歓声は彼に集まる。

　そう、義兄の月見里（やまなし）隼人（はやと）だ。

「瑠奈」

「お兄ちゃん？」

「はい。ジュース」

「ありがとう。とう言うより、いいの？」

「大切な妹のためだ」

「鈴之介、剣道部をサボってないで、ちゃんと出てこい」

「はい、最近家業のほうが忙しくてすみません」

「じゃあ俺はゆく」

　隼人は去っていった。鈴之介と菜帆は相変わらず、仲良しだ。階段を降りると、生徒が集まっている。

　隼人からもらったジュースを飲みながら、初恋の先生を見る。禿げた井野原（いのはら）茂（しげる）を見る。妻子持ちで相変わらず禿げ上がった頭の主が綺麗な先生だ。

「相変わらずカッコいいわぁ」

「なにを呟いてるの？」

　菜帆から突っ込まれる。

　するとその隣に女子が集まっている。ある男性教師が、剣道部の部員募集の張り紙を画鋲で刺していた。その人はモデルのような容姿で、絶世の美青年と言っても過言ではない。スロモーションのように時が移ろう。

「お兄ちゃんが、ジュースくれたんだ」

「えっ、あの先生めっちゃイケメンじゃない？」

　と女子生徒が、ざわつく。

「あれが新任？」

　菜帆が呟く。

「めっちゃ高嶺の花……。息を呑むほどくらい」

　と瑠奈は言った。

　菜帆はその先生に用事があるのか先生と呼んだ。そして振り返った。恐らく、二十代後半の年齢で切れ長の眼に端正な顔立ちをした、ウルフヘアの、ツイストスパイラルパーマでセンターパートの髪型をした、モデル上がりの先生だ。鈴之介から見せてもらったメンズファッション誌に載っていた。

「はじめまして。僕は今日から2-Aクラスの担任になる、紺野（こんの）蔵之助（くらのすけ）と申します」

「お？　蔵之介兄貴？」

「宍川は紺野先生と縁戚なの？」

「俺の兄ちゃん！　蔵之助兄ちゃんの趣味はコスプレだよ」

「んなことは言わんでよろしい」

「ごめん。兄貴」

　彼は美しい青年は色素が薄い。柔らかな黒髪を揺らして、青く透き通った眼をしていた。まるで前職はモデルをやっていたかのような青年だ。

「月見里さん」

「はっ、はい！」

「なにかクラス内で、揉め事があったらしいな。先生が職員室で話しを聞こう」

（なんだかモデルみたいな容姿。この端正な顔立ちは今まで、見たことがないわ……）

「紺野先生と？」

「菜帆？　ごめんね。ちょっと待っててね」

　瑠奈は職員室で話を聞いてもらった。学年主任の先生のおじさんの先生はうーんと唸っていた。

「急に体育倉庫の鍵が勝手に閉められた？」

「そうなんです、燐とボールをしまっていたら」

「月見里さん、こちらでも対処します」

「月見里さん帰りましょう」

「紺野先生は秋葉原行くんですか？」

「ああ、先生もよく行く」

　ひのかみ子のチャームを持っていた。

「もしかして、紺野先生は同じ日神市内に住んでらっしゃる？」

「そうだ」

「ルミエール日神に来る前に、両親が離婚したんです」

「月見里さんのご両親も離婚したのか？」

「ということは」

「先生の両親も離婚したんだ。色々あってな。それで先生は弟の鈴之助とは別々に暮らしていた」

「はい」

「紺野先生は？」

「ああ、先生の事か？　先生はルミエール日神暮らしだ」

「月見里さんは目の色がきれいだな」

「え、ありがとうございます」

「今日帰ったら早めに休みなさい。顔色が悪い」