埋めた秘密の饐えた臭いは、それはもう厭なもので

第3話 水たまり

「え？

　…………いや、どうだったっけなぁ」

「六年のなぁ、終業式がおわったあと。

　あのときも、三人で、あそこ行って遊んでたよな」

「あ～～。

　……そうだったかな」

「おまえが言ったとおりにさ。

　ちょうどあの日も、ボールがそれて、あの水たまりへ落っこちて」

「……あぁ」

「水たまり、つってもさ。ちっせぇ池くらいはたしか、あったよな。

　あの日まではなぁ、すぐ近くへころがり落ちるくらいのもんだったけど。

　なんでかさぁ。あの日にかぎって、むこう岸っつか、はなれたとこまで落ちちまって」

「……そうだったかな」

「そんでさぁ。

　あの日もアイツ、ボール追いかけてったんだよ。

　たしかにな、バカみたいにな。

　そんでザブザブとびこんで、水たまりのむこう側まで行こうとして」

「…………………………」

「……いきなりさ。

　ザブンッ、って沈んだんだよな」

「…………………………」

「それまで気づかなかったけどさ。

　あの水たまり、まん中あたりで、けっこう底が深くなってたんだよな、アレ。

　アイツがおぼれるくらいにな」

「…………………………」

「さすがにさ。バカのアイツもあわててさ。

　ギャンギャン叫んで、ジタバタして。

　あの水たまりで、あんなでかい水しぶきがあがるなんて思わなくってさ。

　俺、あん時、心臓とまるかってくらいすっげぇ怖かった」

「………………………………」

「水ザブザブはね散らかしてさ、アイツ、こっち向いたよな。

　白目むいて、でけぇ口あけて……」

「………………………………」

「あれ、きっと、叫ぼうとしてたんだよな。

　“助けてよ！　助けてよ！”って」

「……………………………………」

「でもさ、俺、あの顔みて、カンゼンに動けなくなっちまったんよ。

　バカのアイツが、あんな……バケモノみてぇな顔すんの。

　……ぜんぜん動けなくなってなぁ。

　ションベンもらしてたわ。ガチで。

　チンチンのあたり、じわぁ、って、生あたたかくなってたん」

「……………………………………」

「そうやって、ただアイツの顔みてるうちにさ。

　その顔が、ずぶっ、ってあの黒い水にしずんでさ」

「……………………………………」

「ボコッ、ボコッ、ボコッ、って。

　でっかい泡がみっつあがってさ。

　……それでおしまいだったんだよ」

「…………………………………………」

「どんぐらいだったんかなぁ、時間。

　あれからしばらく、動けないで、そのままじっとしてたんよなぁ」

「…………………………………………」

「おまえの顔みたらさぁ。

　なんてか、もう、『あぁ、“真っ青になる”ってのは、こういう顔だったんだ』ってわかるような、そんな顔してたんよ」

「…………………………………………」

「俺もたぶん、おんなじくらい真っ青になってたんだよな」

「…………………………………………」

「どんぐらいたったんかなぁ、アレ。

　とにかくさ、ふと思ったんよ。

　“助けなきゃ”って。

　……今さら、ってカンジよなぁ」

「………………………………助けただろ」

「……まぁな。

　遊び道具につかった、竹ザオとかシャベルとか木刀とか、いろいろ隠してあったからな、あのあたり。

　いちばん長そうなやつを、二人で水たまりにつっこんで。

　すぐ引っかかったんよな。でも、ウソみたいに重くって。

　二人がかりで引きずりあげようとしてよ、それでもダメで、とうとう水たまりのなかまで入ってよ。

　最後はさぁ、腰から下、あの汚（きったね）ぇ水でドロドロになってたんよなぁ」

「……………………………………………」

「んで引きずりあげたときはさ、夕方になりかけてたけど。

　……遅かったよな」

「……………………………………………」