落ちこぼれ回復魔法士ですが、訳アリ王子の毒見役になりました。／糀野アオ

第一章 前代未聞、開校以来初の落第生⑨

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「王子」

　コレットが部屋を出て行った後、ジルが自分のデスクに戻（もど）りながら声をかけてきた。

「何だ？」

「王子にしては初対面の女性に対して、ずいぶん地を出していませんでしたか？　いくら平民とはいえ、女の子相手に怒（ど）鳴（な）るのはどうかと思いますよ」

　ジルのもっともな指（し）摘（てき）に、アルベールは顔を覆（おお）ってため息をついた。

　王族に生まれて、女性に対する丁（てい）寧（ねい）な接し方はしっかり身についている。内心どう思っているのかはともかく、笑（え）顔（がお）の仮面くらい貼（は）り付けておけるはずだった。

　どうやら初っ端（ぱな）でコレットが血を吐（は）いて倒（たお）れるところを見て、仮面を吹っ飛ばされてしまったらしい。加えて、血を見て失神までしてしまった後では、王族の威（い）厳（げん）などあったものではない。カッコつけるだけムダだと思ったのは確かだ。

　しかし、ジルの言う通り、砕（くだ）けた口調を超（こ）えて怒鳴りつけてしまったのは、アルベールも自分に納（なつ）得（とく）がいかない。

「俺にもよくわからねえ。あいつと話していると、調子がくるうんだ」

「それはまあ……わからないでもありませんね」

　ジルは思い出すように遠い目をした後、プッと笑った。

「しかし、意外でした」と、ジルが続ける。

「彼女も王子のお嫌（きら）いな回復魔（ま）法（ほう）士（し）ですよ。ずいぶんすんなり信用しているように見受けられましたが」

「あいつは回復魔法士として、俺の嫌いな部分を持っていないからな」

「消失魔法ですか？　でも、使えないわけではありませんよ。現に自分の体内の毒を消せるのですから」

「わかっている。この先、消失魔法恐（きよう）怖（ふ）症（しよう）を克（こく）服（ふく）するようなことがあったら、その時はもう用はない」

「かわいそうですねぇ。その時は追い出すのですか」

「アホ。あいつが消失魔法を使いこなせるようになったら、魔力量から見ても充分稼（かせ）げる魔法士になる。一級を受け直させれば、いくらでも職はあるだろう」

「さすが王子。ちゃんと先のことまで考（こう）慮（りよ）したおやさしい計らいではないですか」

　ジルは本気で感心しているのか、揶（や）揄（ゆ）しているのか。どちらでもいいと、アルベールはフンと鼻を鳴らした。

「ちなみに王子、通いでもいいのにわざわざ住み込みを提案したのは、それほど彼女をお気に召（め）したということなのですか？」

「バカ言え。あいつを雇う以上、俺の身近にいることになる。目の届くところに置いておいた方がいいと思っただけだ」

「やはりそちらでしたか」

　ジルも四年前の事件を忘れていない。雇ったばかりの若いメイドが、買い物に出かけた先で不（ふ）審（しん）死（し）を遂（と）げたことがあったのだ。

「二度と同じ過（あやま）ちは繰（く）り返したくないからな」