落ちこぼれ回復魔法士ですが、訳アリ王子の毒見役になりました。／糀野アオ

第一章 前代未聞、開校以来初の落第生⑧

「つまり、その自習中に、自分で飲んで試したってことか？」

「その通りです」と、コレットは緊（きん）張（ちよう）を緩（ゆる）めながら頷（うなず）いた。

「それが自殺行（こう）為（い）だってことがわからなかったのか？　自分で解毒できなかったら、他の誰も治癒する猶（ゆう）予（よ）はないんだぞ」

「それはもちろん、きちんと調べてからやりました」

「どうやって？」

　コレットは教官の質問に答えるように、ハキハキと説明した。

「どんな毒でも致（ち）死（し）量というものがあるので、まずは致死量のだいたい十分の一を目安に試します。一回飲むとその毒がどう身体に作用するかわかるので、自己治癒の方法がわかります。それから少しずつ量を増やしていって、最後は致死量の十倍くらいまで耐性を高めていくんです」

「なるほどな」

　また呆れたように見られるかと思ったが、王子は意外にも感心したようだった。

「どんな即効性の毒でも耐性があるのですか？」と、ジルが横から聞いてきた。

「授業で扱わないものとなると、せいぜい十種類くらいでしょうか。それ以外はいきなり使われると、どうなるかわかりませんけど」

「やはり死ぬのか？」と、王子の顔が不安げに曇（くも）る。

「今までの経験上、即効性の毒というのは体内に入ると、呼吸だったり心臓だったり、どこかしらにすぐ異状が発生します。そういう時は、身体が反射的に修復を始めてしまうので、自分では制（せい）御（ぎよ）不能なんです」

「要は、毒の量に対して魔力量が足りなかった場合は、解毒しきれずに死ぬんだよな？」

「それはまあ、当然のことかと」

　コレットが頷くと、王子は渋（しぶ）い顔で唸（うな）った。

　え、なに？　もしかして怪（あや）しい雲行き？　あたし、変なことを言っちゃった？

「しかし、あの量のピラリスを解毒してみせたのですから、魔力量は充（じゆう）分（ぶん）ということでしょう。これ以上、毒見役として最適な人材はいないと思いますが」

　ジルがニコニコとアルベール王子に話しかけるが、王子は小さくかぶりを振（ふ）った。

「この四年、毒見役がいなくても問題はなかったからな。危険性がゼロじゃない以上、雇（やと）うわけには──」

　王子が言い切る前に、コレットは「ちょーっとお待ちください！」と、大声で遮（さえぎ）った。

「あたし、このままだと借金を返せなくて、逮捕されちゃうんです！　お願いですから、お仕事ください！」

「彼女もこう言っていますし、お試しで雇ってみるのも悪くないのでは？　若い女の子を路頭に迷わせて、何かあったら後味の悪い思いをしますよ」

　ジルも後押ししてくれるので、コレットも期待を込めて王子を見つめた。

　王子は考え込んだようにしばらく黙（だま）っていたが、やがて大きく息をついた。

「住み込みの休みなし、月二千でもやるか？」

「休みなしということは、一日百ブレもいかないってことですよね？　まさかの最低賃金以下……」

「なんだ、不満か？　宿（しゆく）泊（はく）費・食費は込みだし、休みなしっていっても、お前の仕事は一日三回、食事の前くらいだ。俺の都合で必要ない日もあるだろうし、労働時間で考えたら、悪くない待（たい）遇（ぐう）だと思うが」

　それは……確かに？

　王都は何といっても国内で一番物価が高い。一人暮らし用の小さな部屋でも、月に最低千ブレは取られる。食料品の価格もコレットの故郷の比ではない。家賃と生活費だけで、ひと月の最低賃金──二千ブレなど軽く飛んでいきそうだ。

　住み込みでその分がかからないとなると、仕送りと借金返済に充（あ）てられる。

　実質の賃金が四千ブレって考えれば、新米回復魔法士としては悪くない給料よね。

　コレットはササッと胸（むな）算（ざん）用（よう）して、内心ニンマリと笑った。

　とはいえ、相手の提示した金額をすんなり受け入れるのは、もったいない。賃金においては、ダメモトでも交（こう）渉（しよう）するのがセオリーだ。

「でも、危険なお仕事なんですよね？　お給料にもう少し色を付けていただけると、非常にありがたいところなんですけど？」

　コレットは王子の顔色をチラッチラッとうかがいながら頼（たの）んでみた。

「つかぬことを聞くが、コレット、本当に『危険な仕事』だと思っているのか？」

「いえ、全然。それが何か？」

「……何でもない。給料については考えておこう」

　王子が瞑（めい）目（もく）して頷く前で、コレットは『やった！』と小さく拳（こぶし）を握（にぎ）りしめた。