落ちこぼれ回復魔法士ですが、訳アリ王子の毒見役になりました。／糀野アオ

第一章 前代未聞、開校以来初の落第生⑦

「言葉通り、俺の食事に毒が入っていないかを調べる仕事だ」

「そのようなお仕事があるんですか？　学校でもそんな募（ぼ）集（しゆう）は見たことがないんですけど」

「当たり前だ。万が一毒が入っていたら、死ぬんだぞ。そんな危険のある仕事を一（いつ）般（ぱん）募集するか」

「それはいわゆる裏仕事というものでは……？」

「そうとも言えるが、脱（だつ）税（ぜい）者が刑（けい）罰（ばつ）としてやらされることが多いな」

　どんな仕事でも構わないって思ったけど、まさか犯罪者がやる仕事だったとは……。

　コレットはくらりとめまいを起こしそうになった。

　とはいえ、このままでは借金踏（ふ）み倒（たお）しで逮（たい）捕（ほ）、そして投（とう）獄（ごく）。最終的には刑罰で毒見役をやっているような気がしないでもない。

　あたしの行きつく先は、どうやっても『毒見役』なの？

「ちなみに、今はどなたか毒見役の人がいらっしゃるんですか？」

「今はいない」

「死んじゃったんですか!?」

　王子は呆（あき）れたような目で何か言おうとして、そしてやめたらしい。

「正確に言うと、四年前に王宮を出てからは付けていない。基本的に食事は隣（となり）の兵舎のものをとっている」

「兵舎の食事ですか？」

「大（おお）鍋（なべ）で全員そこから食べているから、安心なんだ」

「つまり、兵舎の人全員を毒見役にしていると」

「早い話がそういうことだ」

「王族の方はそこまで食事に気をつけるのが普（ふ）通（つう）なんですか？　殿（でん）下（か）、誰（だれ）かにお命を狙（ねら）われていらっしゃるとか？」

「少なくとも過去に二人、俺の毒見役が死んだ」

　王子の口調が淡（たん）々（たん）としていて、『冗（じよう）談（だん）ですよね？』と聞き返す雰（ふん）囲（い）気（き）ではなかった。

「国で一番暗殺が多いのが王宮って、知らないのか？」

「田舎（いなか）出身の平民なので、王宮の細かいことまで知らされていません」

「それもそうか。こっちは暗（あん）黙（もく）の了（りよう）解（かい）なんだが」

　王子はどうでもいいことのように言って肩をすくめた。

「殿下が王宮を出られたのは、それが理由なんですか？」

「それも理由の一つ」

「他（ほか）の理由は？」

「お前には関係ない」

　コレットの好（こう）奇（き）心（しん）をくすぐってくれるが、王子にこう言われてしまえば引くしかない。

「失礼いたしました。それで、四年も毒見役を付けていなかったのに、今（いま）更（さら）雇おうと思われたのは、誰かに狙われていて、警（けい）戒（かい）が必要だからなのでしょうか？」

「いや。お前の推（すい）薦（せん）状を見て、ジルが毒見役にどうかって薦（すす）めてきただけだ。俺は必要ないって言ったんだが」

「たいていの回復魔法士は毒耐（たい）性（せい）があるはずですけど、今まで毒見役として雇おうと思われなかったんですか？」

「普通の回復魔法士なら引く手あまたで、職探しに困らないはずなんだが？」

　王子の痛い突（つ）っ込みに、コレットは「う……」と返す言葉もなかった。

「冗談はさておき、回復魔法士の毒耐性っていっても、学校で扱（あつか）うのは遅（ち）効（こう）性のものだけだろ。飲んですぐ死ぬ毒じゃ、どの道、治（ち）癒（ゆ）は間に合わない。習う必要はないはずだ」

「確かに授業で扱うのは、一番早くて三十分くらいは猶（ゆう）予（よ）のある毒までですね」

　そういえば、とコレットも思い出した。

「それがなんでお前は即（そつ）効（こう）性の毒まで耐性があるんだ？」

「そ、それは……二年目と三年目の後期、治癒院実習に行けず、その時間、自習を兼（か）ねて個人的にいろいろ実験していたわけで……」

『落ちこぼれだからです』とズバリ言えず、コレットは上（うわ）目（め）遣（づか）いにボソボソと告げた。

　忘れもしない、誰が命名したのか『ネズミのミイラ化事件』──。

　二級に合格するために習得しなければならないのは、体内の異常や身体（からだ）の一部を取り除く消失魔法。回復属性魔法と呼ばれるのは、三級合格に必要な探知魔法・再生魔法と合わせて、この三つだけだ。

　これらを組み合わせれば、外傷の治癒と解（げ）毒（どく）はあらかた可能になるため、冒（ぼう）険（けん）者の回復魔法士として働けるようになる。ちなみに治癒師になれる一級に合格するためには、様々な病気の知識と治癒方法の習得が求められる。

　消失魔法の最初の実技訓練は解毒だった。ネズミに毒を飲ませて、探知魔法でその種類と患（かん）部（ぶ）を特定、次に消失魔法で体内の毒を消すというもの。

　探知魔法はコレットも問題なかった。しかし、血液中を循（じゆん）環（かん）する毒を見つけて、消失魔法で消そうとしたところ、ネズミの体液がすべて消失。当然、ネズミは干からびて即（そく）死（し）。教官でも回復不可能な事態となった。

　以来、コレットは消失魔法を使おうとするたびに、殺してしまったネズミの姿がフラッシュバック。冷や汗（あせ）をかいて失神するようになってしまった。そのせいで、二年目以降の治癒院実習に参加することができず、『三級の落ちこぼれ』となったのだ。

　その辺りの事情はオベール教官の推薦状にでも書いてあったのか、王子から特に詳（くわ）しく聞かれることはなかった。